- А вот теперь посмотрим на его уровень. - Удовлетворенно произнес десятый.
А уровень был... Почти одинаковый. Однако преимущество теперь было на стороне двенадцатого. Нет, скорость у Акиры все еще оставалась недостижимой для его противника, однако как оказалось, этого двенадцатому и не надо: он теперь просто стал расстреливать парня лазерными лучами, а если тот переходил в нападения, телепортируясь поближе к двенадцатому, то один взмах крыльев, заставлял того отступить.
- Странно. - Вдруг сказал седьмой.
- Что такое?
- То, что мы видим сейчас, не соответствует тому, что мы видели на записи его боя с Шарлоттой. - Объяснил девятый. - У парня не должно быть особых проблем даже с этой формой двенадцатого, однако сейчас он слабее и медленнее, чем когда он дрался с Шарлоттой. Кроме того он сейчас почти не пользуется специальными приемами, а учитывая необычную конструкцию его катаны, их у него должно быть море.
- Хочет, чтобы двенадцатый расслабился?
- Возможно.
В этот момент один из лазеров двенадцатого все же достал Акиру: он лишь успел закрыться руками, но такая "защита" не слишком эффективна. Парня отбросило на пару десятков метров, а двенадцатый решил воспользоваться случаем, и когда Акира поднимался на ноги, он уже был тут. Удар, и когтистая рука двенадцатого насквозь пробивает грудь несостоявшегося старейшины.
- Разве тут разрешен смертельный исход? - Поинтересовался десятый, рассматривая повисшего на руке двенадцатого парня.
- Инциденты везде бывают.
- Наконец я поняла, что не так с этим Акирой. - Вдруг сказала пятая, неприкрыто улыбаясь.
- Какая разница? Он мертв. - Отрезал одиннадцатый.
- Вы так думаете? - Хитро прищурилась пятая, а остальные с интересом уставились на экран, где действительно происходило что-то интересное: когда двенадцатый решил стряхнуть со своей руки тело Акиры, последний просто схватил обеими руками старейшину, явно не собираясь его отпускать.
- Попался! - Произнес парень... Хотя нет, не парень: лицо было другое, вернее лица на этом существе вообще не было! Голова парня, да и все его тело почернело, и теперь выглядело, как угольного цвета желе.
- Что?! - Двенадцатый тупо уставился на черный клинок, торчащий у него из груди, после чего медленно повернул голову. За ним, держа катану в руках, стоял Акира и улыбался.
- Ты проиграл. - Произнес он.
- Это еще что такое? - Заинтересовано спросил девятый, внимательно рассматривая черное существо.
- Доппельгангер. - Ответила пятая. - Одна из высших техник теневиков. Не думала, что пацан так далеко продвинулся. Хотя качество так себе...
- А ты много о них знаешь... - Прокомментировал шестой, но пятая лишь пожала плечами.
- Полагаю, что все присутствующие оценили уровень его сил, и не имеют возражений против принятия его в наши ряды? - Возражений не последовало. - Тогда объявляю заседание закрытым.
Как я и ожидал, двенадцатый сильно не дотягивал до уровня Шарлотты, но это не значит, что он был легким противником. Вовсе нет! Эта его вторая форма оказалась на удивление противной штукой с чуть ли не железной шкурой: не будь у меня Умбры, и пробить такую защиту я бы попросту не смог. И все же я в который раз убеждаюсь, что из всех возможных вариантов, иметь преимущество в скорости и мобильности - лучше всего: да, его атаки были мощными, да его броня была крепка, но он не мог до меня дотронуться, так что все эти преимущества коту под хвост. С одной стороны я мог бы победить двенадцатого "нормальным" способом, тем более что я видел несколько возможностей. Однако я решил, во-первых, покрасоваться перед зрителями, чтобы вообще никаких сомнений в моем зачислении в старейшины не было, а во-вторых, испытать недавно выученный прием в деле.
Доппельгангер - техника действительно сложная, и даже сейчас, когда я научился создавать своего двойника, назвать его завершенным язык не поворачивается. Да что там, сама Виола открыто заявляет, что мой допель - мусор. И я в этом только что убедился: когда двенадцатый превратился в горгулью, и атаковал в первый раз, я создал допеля, а сам ушел в тень под прикрытием взрыва. Тогда и выявились все недостатки моей техники: допель управлялся... Отвратительно. Нет, он двигался и исполнял команды, однако его движения были медленными, заторможенными, угловатыми, иногда вообще была заметна задержка перед получением команды... Короче проблем море, как и простора для улучшения. По словам Виолы, мастерски созданный допель не слабее своего хозяина, а чуть ли не на порядок сильнее, ведь из-за отсутствия костей, органов и прочих человеческих заморочек, он способен вытворять такое, на что человеческое тело не способно. Ну а кроме боевых качеств, допель полезен и в других целях, ведь он не зря называется допельгангером, а не какой-нибудь высшей тенью: созданное существо способно копировать не только внешность своего хозяина, но и его манеру ходить, говорить, и другие мелочи: идеальный клон, которого отличить от оригинала невозможно. Вернее отличить их могут лишь оборотни. Виола говорила, что даже Рагара Кертиа умудрилась обмануть своим допелем. Но это лирика, важно то, что первые испытания моей сильнейшей техники прошли более-менее успешно, и показали на все ее недостатки, над которыми я и буду работать. Я не стал телепортироваться к компании Шарлотты, решив пройтись по пустыне и обдумать бой, и вот сейчас, планируя свои тренировки по улучшению допеля, я не заметил, как подошел к компании.
- Дурак! братик, ты идиот! Ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!! - Вдруг закричала на меня Котоне, а подбежав, еще и кулаками стала бить! Что за? Не такой реакции я ожидал. Вопросительно взглянув на Хикари, я получил лишь хмурый взгляд, после чего девушка отвернулась.
- Котоне! Да что такое?
- Дурак! Ты хоть подумал, как я себя чувствовала, когда этот хмырь там тебя... У меня сердце чуть не разорвалось! Я же только что обрела брата, и тут же его потеряла?! ненавижу! Тебе что, предупредить было сложно?! - Ах, вот оно что... Котоне тем временем уткнулась мне в грудь, и что-то там себе бормотала. Ругала меня, наверное. И честно говоря, поделом мне! Действительно не подумал я, как они на такое отреагируют... Судя по выражению лиц, с Котоне согласны были все, включая Шарлотту и Стэна.
- Виноват, признаю. Умоляю простить недостойного! - После чего упал на колени перед Котоне и уткнулся лбом в землю. Настроение было хорошее, так что, почему бы не подурачиться?
- Братик? Ты чего? - Тут же засмущалась Котоне.
- Ладно, нам тут больше делать нечего, идем. - Подвела итог моей театральной сцене Шарлотта. - Вы куда? - Спросила она меня.
- Хм? Туда же куда и вы. - Нагло заявил я. - В конце концов, я все еще ваш подчиненный.
- Ну, официально пожалуй ты прав, вот только долго это не продлится.
- Что, даже в ночлеге откажите? - Спросил я, смотря на нее щенячьими глазами.
- Пошли уже.
Как и предупреждала Шарлотта, уже на следующий день к нам прибыли гости: когда я просматривал всю документацию, что пришла мне за ночь, касающуюся моего нового статуса, и положенным мне бонусов, в комнату зашел Дао.
- Акира, к тебе гости. Только спускайся в чем-нибудь приличном.
- Гости? Ко мне?
- Ага. - Кивнул китаец и покинул комнату, ничего толком не объяснив. Пожав плечами, я снял майку, и оделся в более приличную рубашку с брюками, после чего спустился в гостевую комнату. А там меня действительно уже ждали: высокая женщина лет двадцати восьми - тридцати, с длинными, слегка вьющимися серыми волосами, смотрела на меня взглядом матерого хищника. Сейчас она сидела за столиком напротив Шарлотты, и держала в руках чашку кофе, но при моем появлении она поставила ее обратно, и поднялась на ноги.
- Эта!!! - Вдруг заорала мне на ухо Виола. - Если ты, Акира не убьешь эту стерву, я буду очень, очень, очень на тебя зла.
"Ты сдурела? Щас возьму и кинусь на старейшину, ага."