- Я не говорю про сейчас, но эта тварь мне столько нервов попортила в свое время... Стоп! Ты сказал старейшина? Хм, ну да, старейшина... А какого черта она делает в союзе?! Ничего не понимаю! Куда мир катится! - После чего Виола буквально провалилась сквозь землю, а мне ничего не оставалось, как подойти к гостю.
- Доброе утро, эмм...
- Пятая старейшина. - "Представилась" женщина. - У нас не принято называть друг друга именами.
- Понятно. - Кивнул я: не принято, значит не принято. Кто я такой, чтобы их традиции менять? - Приятно познакомиться.
- Взаимно. - Слегка улыбнулась она, продолжая сверлить меня взглядом. - От имени Союза, я поздравляю вас с назначением на пост четырнадцатого старейшины. До сих пор вы отлично себя показали, и мы надеемся на плодотворное сотрудничество.
- Благодарю. - Кивнул я, присаживаясь рядом с Шарлоттой. Пятая последовала моему примеру, и снова взяла в руки чашку с чаем.
- Полагаю, вы уже получили документацию, касающуюся вашего назначения?
- Да, я как раз с ней разбирался.
- Это хорошо, однако, я уполномочена коротко рассказать о главных пунктах.
- Хорошо, я слушаю.
- Ну, во-первых, в твое владение передал Японию. - Так! Соберись, нечего челюсть отвисать или глаза выпучивать!
- Японию?
- Ну да. Учитывая, откуда вы родом, мы сочли это за наилучший вариант. На данный момент правительство Японии находится под полным контролем Союза, и с этого дня они все будут подчиняться вам. Конечно, безграничной властью это назвать нельзя, но главный ограничитель, это секретность существования Союза. Конечно, в Японии есть организации, скрывающие нашу деятельность, однако возможности старейшин превосходят их возможность скрыть их деятельность. - Это она так дипломатично сказала, что я могу творить что хочу, главное чтобы массовую резню с уничтожением городов не устраивал? В принципе сдалась мне вся эта власть...
- Я приму это к сведению.
- Отлично. Тогда еще кое-что. Как старейшина, и один из тех, кто задает курс этого мира, мы настоятельно рекомендуем присутствовать на всех, ну или на подавляющем большинстве общих собраний. В противном случае у других старейшин могут возникнуть сомнения о вашем соответствии занимаемому статусу. - И выразительно глянула на Шарлотту, на что последняя обаятельно улыбнулась.
- Я понимаю. - Кивнул я.
- И последнее. Мы ни в чем не ограничиваем старейшин, за исключением двух вещей. Первое: на данный момент всеобщая огласка нам не выгодна, так что не стоит чрезмерно шуметь, если вы понимаете, о чем я. - Я кивнул. - И второе: на общих собраниях мы принимаем решения по вопросам всеобщим голосованием, и все старейшины обязаны подчиняться принятому решению.
- Вопрос: каждый старейшина имеет одинаковое количество голосов?
- Нет. - Улыбнулась она. - Количество голосов определяется многими параметрами, такими как престиж внутри Союза, количество достижений, принесших пользу Союзу... Подробнее со всеми параметрами вы сможете ознакомиться в присланной документации.
- Ясно. Вопросов больше нет, благодарю за информацию.
- Не за что. - Женщина сделала глоток чая, и поставила кружку на стол. - Скажи, а что вы теперь планируете делать?
- Мои планы?
- Многие новые старейшины не знают с чего начать, и нередко совершают глупости, с которыми приходится разбираться более опытным коллегам. Так что я несколько обеспокоена... Впрочем, если ты не хочешь распространяться, то это ваше право.
- Не стоит беспокоиться. Первым делом я собираюсь закончить то, что начал.
- Вы имеете в виду поиск какого-то украденного артефакта?
- Именно.
- Мне кажется, что такое занятие для старейшины...
- Не вы ли мне говорили, что у меня нет никаких ограничений на свои занятия?
- Да, вы правы. - Улыбнулась она. - Так, наверное, даже лучше будет: освоитесь на своем новом положении перед тем, как взяться за Японию. И все же это немного странно: вы же больше не являетесь подчиненным госпожи Шарлотты?
- Это так, но я привык завершать начатые дела перед тем, как браться за новые.
- Похвально. Ну, в таком случае я выполнила свое задание, пора и честь знать. - Поднялась пятая на ноги, а я с Шарлоттой последовал ее примеру. Попрощавшись, женщина нас покинула, а Шарлотта, молча села обратно, продолжая попивать чай из своей кружки. Я тоже сел на диван, и задумался. В основном о том, что там произошло между пятой и Виолой?
- Она - чистокровный оборотень. - Появилась голова последней из пола. - В свое время она была послана на мое устранение, однако наша схватка так и не завершилась: появление Рагара тогда спугнула эту псину. А потом началась война с остальными кланами, и, похоже, оборотни решили, что прямое столкновение необязательно. Однако эта стерва на протяжении всей войны мне гадила: подрывала пути снабжения, уничтожала слабозащищенные замки и лагери в тылу и так далее.
"Теперь все понятно". Тем временем в гостиную заглянул Стэн, кивнул, после чего снова исчез.
- Ну что, Акира? Как впечатления? - Ага, похоже, Стэн просигналил, что пятая ушла, и можно говорить.
- Честно? Страшно. Эта женщина... Она же меня сожрет и не заметит. - Действительно на протяжении всего разговора меня не покидало чувство ее превосходства...
- Тут ты прав. Я бы тоже не решилась с ней враждовать. Впрочем, как она и говорила, старейшины не лезут в дела друг друга, так что можешь особо не беспокоиться. Меня другое интересует: ты всерьез собрался вернуться в Корею? Почему?
- Что-то там заваривается. Слишком уж много совпадений: пропажа гроба, появление Франкенштейна, "случайное" появление Кромбела. Чую там будет что-то происходить, и я хочу в этом участвовать.
- Любопытство до добра не доводит.
- Это так, но на данный момент я старейшина только на бумаге. Если хочу получить реальную власть в Союзе, а не в Японии, то у меня нет другого выбора, кроме как рисковать.
- Ну что ж, логично. Значит, ты вылетаешь обратно в Корею?
- Не сразу. Сначала я хотел бы посетить Японию.
- Осмотреть свои владения? - Улыбнулась она.
- Нет. Надо бы посетить могилу своих родителей. Последние несколько лет такой возможности не предоставлялось, но сейчас выдался небольшой перерыв, так что...
- Понимаю. - Кивнула женщина. - Вы летите с Котоне?
- Ага. Я еще хотел бы взять Хикари, Каору и Мису.
- Без проблем. Они и так мне сильно помогли, так что пускай переходят в распоряжение своего прямого начальника. - Я же хотел воспользоваться этим случаем, чтобы посетить библиотеку Кристальных.
- Правильно, правильно, давно пора! - Подзадорила меня Виола.
- Спасибо. В таком случае у меня еще полно бумаг, которые надо просмотреть. - Я поднялся на ноги.
- Да, конечно. Не смею больше вас задерживать, господин старейшина.
- Эх, ностальгия... - Протянул я, идя по знакомым с детства улочкам. Сколько лет меня здесь не было? Даже и сосчитать трудно.
- Значит здесь ты жил? - Спросила меня Котоне, с любопытством разглядывая все вокруг.
- Ага. Сколько себя помню, всегда жил здесь. Даже из города ни разу не выбирался пока другого выбора не осталось.
- Прости. - Подала голос Каору.
- Мы эту тему уже закрыли, так что хватит. - Ответил я. До конца я ее так и не простил за то, что она сделала, но она уже свое получила, так что хватит быть обиженным ребенком!
- А куда мы идем? - Поинтересовалась Хикари, держащая меня за одну руку. Вторую на данный момент оккупировала Котоне, в то время как близняшки шли за нами. Приятное чувство, быть окруженным таким количеством прекрасных дам. Даже если мне нужна только одна. По крайней мере, в этом плане...
- Сначала я хотел бы взглянуть, что стало с моим домом: я же за него уже столько лет не платил, так что его, скорее всего либо снесли, либо перепродали, либо еще чего. Ну а если все так же стоит, то там и поселимся ненадолго. Думаю авторитета старейшины должно хватить, чтобы нас полиция на улицу не выбросила.