– Сиреневые. Мне нравится, – сказала я, пропустив между пальцев несколько прядок ее волнистых волос.
– Пшеничные, – ответила она и повторила мое движение.
– Я люблю свои волосы, – заявила я и показала ей язык.
– Как же я по тебе соскучилась. – Райли еще раз меня обняла.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросила я.
Райли до сих пор жила в Рентоне, городе примерно в четырех с половиной часах езды от Вудсхилла. Там мы обе выросли и прошли через ад на земле. Никогда не понимала, как она могла остаться – у меня едва хватало сил ненадолго приезжать туда в гости.
Что, по всей вероятности, являлось основной причиной, почему мы всегда созванивались по телефону, но редко виделись.
– В понедельник ты даже не сказала, что заедешь.
– Есть кое-какие новости, которые я хотела рассказать своей младшей сестре лично, а не по телефону, – откликнулась она.
А потом улыбнулась, и это напомнило мне, как она похожа на нашего отца – в отличие от меня. Я в какой-то степени копия мамы. Однако, что касалось стиля в одежде и нашей любви к татуировкам и броскому макияжу, мы с Райли всегда были как близнецы. И это не изменилось до сегодняшнего дня.
Я была так поглощена тем, что впитывала в себя облик Райли, что далеко не сразу заметила, как та помахала левой рукой перед моим лицом. Мое внимание привлек какой-то блеск.
И тут я оцепенела. На ее безымянном пальце сверкало платиновое кольцо с черным бриллиантом.
– Морган вчера вечером сделал мне предложение, – просияла Райли.
У меня открылся рот.
И в тот же миг сердце упало в пятки.
– Сойер? Я иду к Спенсу, – позвала меня Доун с другого конца комнаты. – Поздравляю, Райли.
Я не могла отвести взгляд от ладони сестры, так что просто кивнула, не оборачиваясь.
– Поздравляю, – повторила я слова Доун осипшим голосом и почувствовала, как в груди что-то сжалось.
Райли – все, что у меня есть. Она единственный человек в этом мире, который знал меня и понимал. Который знал, почему я такая, какая есть. Которому я доверяла.
Без Райли я останусь совсем одна.
Я ощутила, как во мне поднимается паника и выползает на поверхность.
Надо сменить тему. Срочно.
Я прочистила горло.
– А я наконец нашла себе итоговый проект. – С искусственной улыбкой на лице я вновь подняла на нее взгляд.
Райли в недоумении нахмурила лоб. Я видела разочарование в ее глазах, но просто тараторила дальше:
– Есть один парень, чистейший ботаник, и с ним никто не соглашается идти на свидание. Я превращу его в настоящего ловеласа и составлю из этого фоторяд. О, и я тебе уже говорила, что Робин выставила мой проект «Наутро после»?
Несколько мгновений Райли молча смотрела на меня. Потом ненадолго прикрыла глаза, тяжело сглотнула и задержала дыхание.
– Нет, не говорила. Это очень круто. – Ее улыбка вышла не менее искусственной, чем моя.
– Фотографии провисят в коридоре до следующей недели, – продолжала рассказывать я в отчаянной попытке перешагнуть этот неприятный момент и заполнить тишину между нами.
У мой сестры скоро появится собственная семья. Семья, к которой не буду принадлежать я.
– Просто супер.
– Да. – Я кашлянула, теребя пальцами угол подушки. – Как дела в ветеринарной клинике?
– Отлично, как всегда.
– Значит, все правда супер, – пробормотала я.
– Да.
Невольно я дотронулась до медальона, болтавшегося на цепочке на шее. Прикосновение к нему всегда вызывало у меня чувство безопасности, от которого словно веяло домом. Оно меня успокаивало. Взгляд Райли скользнул к моей ладони, и она тяжело сглотнула.
– Что бы сказали мама с папой? – почти неслышно произнесла она, словно задавала этот вопрос самой себе.
На это у меня не нашлось ответа.
Ранним вечером Райли уехала обратно, потому что ей предстояла утренняя смена в ветеринарной лечебнице. Тему ее помолвки мы упорно избегали до конца дня, хотя она буквально витала в воздухе, как гигантский слон, которого мы не замечали. Пару-тройку раз между нами повисала тишина, и у Райли был такой вид, будто она собирается что-то сказать, однако я быстро заполняла паузу чем-то несущественным.
После того как мы наконец попрощались, я какое-то время пролежала на кровати, пялясь в потолок. Стараясь ни о чем не думать. А главное – ничего не чувствовать. Но мысли путались, и с каждой секундой усиливалось ощущение, что в легкие больше не поступал кислород.
Поэтому я схватила свою камеру и пошла на улицу. Мне всегда хорошо удавалось отвлечься природой Вудсхилла. Исаак прислал мне свой адрес в сообщении, путь туда займет всего минут двадцать, так что я не торопилась и пыталась освободить голову и успокоиться.