====== Глава 59 ======
Незнайка был готов слушать очень внимательно.
— Я занимаюсь тем, что помогаю выбраться из Каламути тем, кто в неё попал, — заговорил кролик. — И не я один. Но здесь есть другие силы, которые стремятся во что бы то ни стало удержать в Каламути тех, кто в ней оказался. Будь умным, отличай друзей от врагов — и ты победишь, ты достигнешь своей цели и вернёшься к себе в Цветочный город. — А как мне отличить друзей от врагов? — всхлипнул Незнайка, доверчиво прижимаясь к боку кролика, который всё ещё обнимал его. — Я ведь не очень умный, я не умею! — Ты уже это сделал, значит, уже умеешь. — Когда же? — В паутине, когда не уснул, а понял, что надо принять мою сторону. Тут поможет сердце. Сердце, Незнайка, может очень много знать. — Если бы оно ещё знало дорогу домой! — К сожалению, она длинная, Незнайка. Я не могу показать тебе её — у Каламути свои законы. Я покажу тебе часть её, а дальше, когда ты найдёшь следующего друга, он поведёт тебя. Ты готов идти? — Я бы пошёл и через огонь, лишь бы снова оказаться дома! — Нет, через огонь не надо, — произнёс кролик и, отстранив Незнайку, взял его за плечи и развернул на девяносто градусов. Незнайка увидал лес, но это был не тот лес, что он видел раньше. Лес, в который он ходил с друзьями за грибами и ягодами летом и за ёлкой зимой, был приветливым, даже суровые ели были какими-то родными, пахли хвоей. А этот чужой лес имел зловещий и странный вид: деревья у него были черны, как будто выкрашены чёрной краской и даже трудно было понять, лиственные они или хвойные. — Через лес ведёт узкая тропинка, — продолжал кролик, — но если двигаться в самой её середине, можно пройти так, что ветви деревьев не коснутся тебя. Учти, что ни один листик не должен дотронутся даже до твоего волоска! Иначе лес поглотит тебя и ты окажешься в зубах чёрных псов. В лесу обитает множество собак с железными зубами и огненными глазами. Но они не могут выбраться на тропу — никак. Только если идущий по ней коснётся чёрных деревьев. Вот тут и возникает непростая задача. Деревья, стоящие вдоль дороги — воплощённое зло. И только одно из них то, что способно помочь тебе указать дальнейший путь. По внешнему виду оно не отличается от других ни чем. Поэтому ты должен угадать его — сердцем. Не разумом. Ты почувствуешь его и коснёшься. И оно станет другом и попутчиком. Незнайка затрясся, как осенний лист: — Нееееет! — захныкал он. — Я не смогу!.. Я не сумею!.. Я не пойду!.. — У тебя нет другого выхода. И ты сможешь. Поверь мне — сможешь. Другие могли — сумеешь и ты. — А были те, кто гибли в этом лесу? — Были. Но у тебя всё получится. Ты, конечно, можешь остаться здесь. Но если ты мечтаешь о Цветочном городе, то соберись с духом и шагай через лес! Незнайка набрал в воздух полные лёгкие и ступил на тропу. Дорога на самом деле оказалась невыносимо страшной. Из-за стволов деревьев начали показываться какие-то морды и трудно было понять — собачьи они или просто бесформенные, принадлежавшие каким-то чудовищам. Круглые глаза их горели, как угли, лязгали зубы, похожие на гвозди. Они выли, лаяли и рычали так громко, что в пору было оглохнуть. Незнайка ощущал себя близким к обмороку, но какая-то внутренняя сила всё же заставляла его не только двигаться дальше, но держаться середины тропинки. Он смотрел на деревья — они были корявы, черны и зловещи — все, как один и ни в одном из них не ощущалось дружественности. Незнайка прислушивался к своему внутреннему голосу, который раньше, казалось, только и делал, что мучил его угрызениями совести. Внезапно, взгляд его упал на одно из деревьев, по внешнему виду такому же чёрному и безобразному, как остальные. У всех деревьев ветви были опущены, а у этого несколько ветвей были приподняты к небу и Незнайка отчётливо увидал, как с ветвей капнуло несколько капель янтаря цвета мёда. — Вот ты где! — пробормотал Незнайка и с сильно бьющимся сердцем шагнул к нему и ладони его легли на шершавую кору. В ту же секунду умолкли собачий лай и рычание, дерево принялось уменьшаться в размерах и кора его начала светлеть. Ветви как бы вжимались в ствол и исчезали в нём одна за другой, затем исчезли вовсе. Дерево стало напоминать пенёк размером с Незнайку, а после — приобретать контуры человеческого тела. И вдруг обернулась коротышкой в зелёных одеждах, смотрящего Незнайку смеющимися глазами. — Ты молодец! — проговорил незнакомый малыш, хлопнув Незнайку по плечу. — Я знал, что ты-то угадаешь! Но я ведь дал тебе знак, ты видел? Вот теперь, по законам Каламути, я имею право указать тебе дальнейшую дорогу! — он покашлял в кулачок. — Ах, да, меня зовут Дубок. Ну, что, пойдём? — он озорно улыбнулся.
====== Глава 60 ======
Затем Дубок сделал рукой в воздухе что-то вроде круга и на Незнайке вдруг оказались его голубая шляпа, оранжевая рубашка, зелёный галстучек, жёлтые брюки и ботиночки.
— Так-то лучше! — улыбнулся Дубок большим широким ртом. Незнайка понял: коротышка не из простых малышей. И поблагодарил за возвращённую ему одежду. Два малыша зашагали по тропинке, которая вдруг стала раза в три шире. Да и лес начал меняться на глазах: всё меньше становилось чёрных, похожих на коряги, деревьев, их сменяли берёзки, сосны, дубки. И между их стволами перестали мелькать красные глаза и оскаленные собачьи пасти. Сам Дубок оказался весёлым попутчиком, он то и дело подбадривал Незнайку. — Не думай о том, что с тобой случилось несчастье, — советовал он. — Смотри на происходящее, как на приключение. Ведь ты же всегда любил приключения и они удачно заканчивались. Всё будет хорошо! Настроение Незнайки улучшилось. Двигаться вперёд с таким попутчиком, как Дубок, было легко и приятно. Незнайка вскоре на самом деле начал ощущать, что не произошло ничего страшного, что жизнь продолжается, пусть даже в этой странной и пока ещё неизведанной стороне. Дубок рассказал немного о себе. Он был учеником волшебников и практиковался в Каламути, помогая покинуть её тем, кого занесла в неё нечисть. Малыши и не заметили, как закончился лес и перед ними расстелилась великолепная панорама гор, покрытых цветами, таким же огромными, как в Цветочном городе. — Теперь какое-то время ты будешь продолжать путь в одиночестве, — сказал Дубок. — Как видишь, дорога твоя лежит через очень красивую местность. Но вот здесь-то и может находиться ловушка. А заодно и урок для тебя. Видишь ли, Незнайка, ты видел безобразное, уродливые страшные деревья, но ты сумел обнаружить доброе даже среди безобразного. Ты усвоил урок. А теперь тебе предстоит выделить зло среди красоты. Зло умеет ловко одевать маску и одежду красоты и за счёт этого располагать к себе многих, очаровывать. Но ты должен увидеть зло даже под маской. Теперь призови себе в помощь не только сердце, но и ум! — Значит, мы расстаёмся? — грустно проговорил Незнайка. — Не навсегда. Ещё увидимся. А это тебе талисман на удачу! — проговорил Дубок и в руках его оказалось белое перо, которое он немедленно прикрепил к шляпе Незнайки. — Теперь поторопись! Попрощавшись с Дубком, Незнайка зашагал вверх по склону горы. Вокруг становилось всё ярче и прекраснее, цветы, которые росли кругом, были Незнайке неизвестны, он видел их впервые. Но смотреть на них было приятно и Незнайка начал вспоминать родной Цветочный город, свой дом, друзей. — Скоро увидимся! — говорил он сам себе. — Скоро я вернусь, подождите! Однако, он не забывал и предупреждение своего нового друга Дубка, что следует быть на чеку. Да он и раньше знал, что красивое может быть опасным или вредным. Например, ядовитый гриб мухомор. Или какая-нибудь гусеница-паровозик с пёстрой окраской. А между тем, солнце уже клонилось к закату и Незнайка захотел спать. Ему не хотелось укладываться среди травы — мало ли что могло в ней таиться? Внезапно он увидал среди цветов большую расписную деревянную чашу. Он не пожелал подумать, откуда она могла бы появиться здесь, сон настолько взял власть над ним, что мозг его был не в силах мыслить. Он забрался в эту чашу и, свернувшись калачиком, сладко уснул. Но когда пробудился, то оказался в кромешной тьме, к тому же, было трудно дышать.