Она в бешенстве застучала зубами, не в силах сделать никаких других движений.
— Тебе придётся рассказать всё! — строго сказал Пилюлькин. — Уверен, ты можешь дать объяснение, что на самом деле происходит в Тьмутараканограде и в Солнечном городе! — Я ничего не скажу! — закричала Колючка. — Даже если вы станете меня пытать! — Ну уж, не суди по своим жмутам. Я читал, что жмуты могут применять пытки, но ты не дождёшься, чтобы коротышки опустились до такого! Только, Колючка, ты же сама понимаешь, что жмуты могут прийти и отомстить тебе. Мы бы могли защитить тебя, но если ты не захочешь правдиво всё рассказать, мы вряд ли сможем тебе помочь. Колючка подняла голову от подушки: — Вы на самом деле защитите меня, если я всё расскажу? Я не хочу, чтобы жмуты убили меня, я хочу жить!!! — Даю тебе слово, — пообещал Пилюлькин. — Мы поставим на окна решётки, в дверь палаты врежем замок, мы даже оставим тебе пульт с сигнализацией — это смогут сделать наши механики Винтик и Шпунтик. Стоит нажать кнопку — прибежит много коротышек тебе на помощь. Но ради этого ты должна рассказать всю правду. — Хорошо! — проскрипела Колючка. — Я всё расскажу.
====== Глава 74 ======
— Итак, Колючка, прежде скажи, как ты стала жмутом? — спросил Пилюлькин.
— Я уже тебе рассказывала, что ушла из Подороженки после того, как меня обидел Хвостик. Я смастерила себе лодочку из коры берёзы и путешествовала по реке, была в городе Оладьинске, Смеянске, даже какое-то время жила в Зелёном городе, но ушла и оттуда и только в городе Мухоморске познакомилась со жмутами и стала одной из них. Потому, что я ненавидела не только Хвостика, а всех малышей на свете и хотела всем отомстить. Вот и в Цветочном городе моей целью была сделать всех малышек злыми и сильными, чтобы они поссорились с малышами и стали их врагами. Хозяева поручили это именно мне. Но у меня ничего не вышло! Пилюлькин уже знал о Хозяевах Колючки немного больше из тех же рукописей Незнайки. Это была нечисть, обосновавшаяся на планете Гадюшке, как в крепости и оттуда, действуя через жмутов, стремилась захватывать под своё влияние и другие планеты. — А что ты мне скажешь о Тьмутараканограде? — спросил он. — Почему Воробушкин говорит, что там рабство и коротышки закованы в цепи, а Знайка и комиссия из Солнечного города видели лишь благополучие, сытых и довольных людей? В глазах Колючки мелькнула злая радость: — Эти сытые и довольные люди — всего лишь голограммы! — с ядовитым наслаждением произнесла она. — Как это — голограммы? — Вы считали, что Тьмутараканоград технически отсталый, там живут тёмные малограмотные люди? — Колючка бешено рассмеялась. — Как бы не так! Гундосик, его свита, а главное, двенадцать жмутов, которые по-настоящему правят Тьмутараканоградом, в руках которых царь Гундосик — лишь жалкая марионетка, отлично разбираются в технике. Они были готовы к тому, что в их город могут нагрянуть незваные гости, готовые вмешиваться не в свои дела. И поэтому в городе были установлены тайные приборы, которые бы создавали голограммы — видимость людей. Эти голограммы настолько совершенны, что способны издавать звуки и вести беседы, даже петь песни — под воздействием невидимых кукловодов. И даже артисты кино — тоже голограммы. — Что же, в городе нет людей, кроме Гундосика, его свиты и жмутов? — Людей в Тьмутараканограде полно. Под землёй. — Под землёй?! — Да! Половина из них — те самые рабы, закованные в цепи, о которых говорил ваш Воробушкин. Они заняты на строительстве подземелья. Город хоть и стоит на болотах, но там, где роют подземелье, там нет грунтовых вод, это особое место. А другая половина — солдаты, живущие в подземных казармах. Когда в Тьмутараканограде нет гостей, они выбираются на поверхность и их обучают воевать. — С кем? — С кем потребуется. Это будут настоящие, сильные воины, способные завоевать для Хозяев всю планету! — А для чего подземелье? — Этого я не знаю. Я не из важных жмутов и во все секреты меня не посвящали. Возможно, в подземелье будет тайный ход для Гундосика и его свиты. Точно не знаю. — А ты знаешь, почему в Солнечном городе появился клуб «Благородных коротышек», вино и сигареты? — Это у ж я знаю. Потому что коротышки Солнечного города падки на дурные забавы! Их нетрудно было подбить бездельничать, пить спиртное и курить. Это сделал всего одни жмут — мой друг Маслёнок и ещё один вам знакомый коротышка — Пуфик. Мы хотели сделать его жмутом, таким же, как и мы, он очень хорошо подходил для этого, но глупый малыш выбрал жалкую участь коротышки и вернулся к ней! Он ещё пожалеет. На самом деле Пуфик был рад-радёшенек, что вернулся в Цветочный город. Он стал совершенно другим. Первым делом он подмёл и перемыл полы во всём домике, в котором снова жил с друзьями. Затем сходил в библиотеку, принёс оттуда поваренную книгу и закрылся на кухне. Он один помыл и почистил огромную картофелину, разрезал её на кусочки, перемолол их в мясорубке и нажарил картофельных оладий, таких вкусных, что его друзья съели их все до одной и не могли натешиться: — Ай, да, Пуфик, молодец! Мы и не знали, что так хорошо умеешь готовить картофельные оладьи! Пуфик прямо расцвёл от похвалы, которая на этот раз была заслуженной, не то, что лицемерная лесть Маслёнка. Ему так понравилось, что его хвалят, что на следующий день он принялся готовить по рецептом поваренной книги другие блюда и у него так хорошо получалось, что его сразу все зауважали и говорили, что у него открылся талант повара. — А я и не знал раньше, что это так интересно — что-то готовить! — говорил счастливый Пуфик. — Я думал, что самое приятное — это бездельничать и скучать без любимого занятия. Какой я глупый был!
====== Глава 75 ======
Когда Пуфик узнал, что Незнайка якобы утонул в реке, его очень это огорчило и он заплакал.
— Незнайка был единственный, кто не смеялся надо мной! — сквозь слёзы говорил он. Но не только это печалило Пуфика. Он очень боялся, что жмуты отомстят ему. — Не бойся, мы тебя в обиду не дадим! — успокаивал его Молоточек, закатывая рукава рубашки и сжимая сильные кулачки. Молоточек теперь стал больше уважать Пуфика после того, как тот раскаялся и занялся, наконец, делом. А теперь точно так же, как Пуфик, жмутов боялась Колючка. Она очень хотела жить. Пилюлькин сдержал своё обещание. Она рассказал о беседе с Колючкой Знайке и другим коротышкам в своём домике. Винтик и Шпунтик в тот же день занялись установкой решёток на окна в палате Колючки и врезанием замка в дверь. Однако, поначалу, когда Пилюлькин, собрав всех коротышек в большой комнате, поведал им то, что узнал от Колючки, его друзья поневоле оробели. — Если в Тьмутараканограде обучают солдат для войны, то с кем же они собираются воевать? — проговорил Винтик. — Наверное, с теми, кто ближе всех к ним находятся. А ближе всех-то мы! — Но мы-то не умеем воевать! — бледнея, добавил Шпунтик. — Если мы и воевали когда-нибудь, то только с жуками-вредителями, да с гусеницами. Неужели они придут и убьют нас? Знайка стукнул по столу кулаком и поправил сползшие с переносицы очки: — Нет, они не придут и не убьют нас просто так! Что это за малодушие! Мы знаем теперь, что они задумали и подготовимся, чтобы встретить их так, как нужно! У нас есть завод супер техники, работающей на луните и антилуните. Точно так же на этом заводе возможно изготовить оружие, которое защитит нас и война даже не начнётся. Помните, как это было на Луне? Помните, как полиция пыталась стрелять в нас, но невесомость сделала своё дело и ни одна пуля не долетела до нас, зато стрелявших унесло очень-очень далеко? Наука сделает своё дело. Просто надо хорошенько потрудиться и приложить ум — и ни один враг нас не одолеет. — Авось, враги-то нас тёпленькими не возьмут! — добавил Авоська, приободрённый Знайкой. — Небось и не догадываются, что мы можем отпор дать! — вторил ему довольный Небоська. В тот же день не только Винтик и Шпунтик принялись превращать больничную палату, в которой лежала Колючка, в неприступную крепость. Прямо в больницу привели журналиста Микрофончика и съёмочную группу и Пилюлькин уговорил Колючку повторить перед камерой всё, что она рассказала ему. Затем интервью с Колючкой было показано в Цветочном городе и копия плёнки, на которую оно было заснято, отправили в Солнечный город. Решено было, что о том, что затевалось в Тьмутараканограде и почему в Солнечном городе снова творились такие беспорядки, должно было узнать как можно больше коротышек. Затем по телевиденью выступил Знайка и пояснил, что следовало сделать коротышкам Цветочного города. Теперь предстояло на окраине города построить дозорные башни, а пока они будут строиться, инженеры, работающие на заводе супер техники, а также Винтик и Шпунтик изобретут специальные устройства, которые будут вести наблюдения за окрестностями города и если в них появится вооружённое войско, будет немедленно передан сигнал дежурному диспетчеру, с какой стороны начинается наступление. А далее в действие вступит прибор невесомости и враг будет отброшен на многие сотни километров назад. Было решено временно прекратить строительство железной и шоссейной дороги через лес к болотам. Дороги через лес строили, в основном, машины, управляемые коротышками и многие машины работали на луните и антилуните, но работа всё равно затянулась, потому что дороги строили, огибая каждое дерево. Техника коротышек всё же ещё не была настолько совершенна, чтобы возможно было вырубить гигантские, по сравнению с коротышками, ели и берёзы, да ещё и выкорчевать пни, чтобы строить дороги напрямую. Коротышки Цветочного города тут же были готовы ринуться на трудовой фронт, чтобы начать строить башни. Но у многих вызвало ярость то, что, оказывается, в их городе поселился самый настоящий жмут, выдававший себя за малышку Колючку. Знайка и Пилюлькин, как могли, успокаивали всех, объясняя, что благодаря именно Колючке они узнали правду о происходящем в Тьмутараканограде и Солнечном городе. И теперь следовало дать этой Колючке возможность перевоспитаться, а не наказывать её. Многих это убедило, но не всех. Больше всего лютовали бывшие подруги Колючки — Крапивка, Верёвочка, Искорка, Прищепка и Букашка. Они очень боялись, что их начнут осуждать за дружбу с Колючкой и они решили показать, насколько они враждебно стали относиться к ней, узнав, что она — жмут. Они ругали её на каждом углу и настраивали против неё других малышек, с которыми она пыталась подружиться и уговаривала их, чтобы они учились у неё борьбе. Кончилось это всё тем, что толпа разъярённых малышек с дубинками и хлопушками для выбивания ковров столпилась вокруг больницы с криками: — Отдайте нам немедленно Колючку! Мы хотим проучить этого жмута!