====== Глава 76 ======
Услышав их крики, Пилюлькин поспешил закрыть двери больницы, но у него вызвало опасение, что малышки могут сломать её. И они поторопился вызвать на подмогу своих друзей.
А Колючка лежала в своей палате ни жива, ни мертва от страха. Потерявшая колдовскую силу, в гипсах, бессильная, она была совершенно жалка и потеряна. Слёзы покатились у неё из глаз. Пилюлькин, ожидая, когда явятся его друзья, зашёл к ней в палату, чтобы успокоить, насколько это было возможно. — Наверно, они разорвут меня! — дрожа от страха, проговорила Колючка. — Как же всё-таки больно, когда против тебя идут именно те, кого ты считала подругами! — Да, это на самом деле очень больно! — согласился Пилюлькин. — Одно дело, когда против тебя враги, а другое — когда предают друзья. — Опять, опять меня предали! — Колючка зашлась в рыданиях. — Сначала предал этот Хвостик, а теперь вот — подруги! Пилюлькин присел на табурет рядом с её постелью. — Хвостик прежде всего предал самого себя, — произнёс он. — Почему? — удивилась Колючка. — Если он перестал дружить с тобой не потому, что ты перестала ему нравиться или оказалась плохим другом, а только оттого, что он поддался мнению своих друзей, считавших, что ему не нужно дружить с тобой, то он обидел прежде всего самого себя. Колючка перестала плакать и уставилась на доктора опухшими глазами: — Надо же, я никогда не задумывалась над этим… А ведь ты верно говоришь! Хвостик же предал прежде всего самого себя, а не меня! Но подруги… Они же всё-таки предали меня! — Но, если хорошенько подумать, ведь ты с самого начала была неискренна с ними. У тебя был злой умысел: рассорить малышей и малышек в Цветочном городе и для этого ты решила использовать своих подруг. Они поняли это и теперь вполне объяснимо, почему они обижены и в ярости. — И тут ты верно говоришь, пожалуй. Как же всё-таки я глупо поступила с самого начала, я так запуталась!.. Тут со звоном разбилось стекло и в палату влетел камень, упав рядом с кроватью Колючки. Колючка в ужасе вскрикнула, а Пилюлькин поспешил наружу, решив постараться успокоить толпу малышек, шумевших снаружи. Колючке стало ещё страшнее, когда она осталась одна. Ей очень хотелось, чтобы в палату вошла Зелёночка и как-нибудь утешила её. Но Зелёночка хоть и не собиралась разрывать её на части и кидать в неё камни, но явно давала понять, что теперь презирает её. Она услышала через разбитое вдребезги окно голос Пилюлькина, говорившего с толпой, убеждая, что Колючка и так наказана, что у неё руки и ноги в гипсе и даже грудная клетка, ведь не нападут же они на того, кто бессилен и не может дать отпор. Но в ответ малышки закричали, что они хоть и не будут колотить Колючку, но всё равно хотят зайти в палату, чтобы плюнуть ей в глаза. Тут к крыльцу больницы подоспели Знайка, Винтик, Шпунтик, Торопыжка и другие малыши. Они отважно встали возле двери больницы, заявив, что никого не пропустят внутрь, даже если на них нападут с дубинками и хлопушками для выбивания ковров. Затем заговорил Знайка. Он объяснял, что без сведений Колючки никто в городе бы так и не узнал, что в Тьмутараканограде готовят войну против Цветочного города и получается, что Колючка спасла Цветочный город, предупредив об опасности. Умный коротышка говорил очень убедительно про ужасы войны, о которых он сам знал только из книг и о том, что, фактически, Колючка всех спасла от этого бедствия. Малышки постепенно начали успокаиваться, они всё меньше шумели и прислушивались к разумной речи Знайки. Наконец, некоторые из них, махнув рукой, начали разбредаться восвояси. За ними последовали другие и постепенно толпа разошлась. Последними покинули площадку у крыльца больницы Крапивка, Прищепка, Искорка, Верёвочка и Букашка, что-то раздражённо бубня себе под нос.
====== Глава 77 ======
Пилюлькин и Знайка вошли внутрь здания больницы, а затем — в палату.
— Они ушли, — сообщил доктор. — Ты можешь больше не бояться, Колючка. — Спасибо, — ответила Колючка, — что защитили. Признаться, не ожидала. Не ожидала, что и малыши способны на благородные поступки! Я раньше считала, что малышки лучше и добрее малышей. Теперь я признаю, что ошибалась. Мне даже больше не хочется мстить всем малышам подряд. Все малыши не могут быть виноваты в предательстве Хвостика. Да и Хвостик на самом деле наказал лишь сам себя. — Значит, ты сожалеешь, что пыталась причинить вред Цветочному городу? — спросил Пилюлькин. — Ещё как сожалею! И ещё сожалею, что стала жмутом. Если бы можно было стать снова обычной малышкой! — Ну, это возможно! — загадочно улыбнулся Пилюлькин. — Ты-то откуда знаешь? — удивился Знайка. — Из рукописей нашего друга, Знайка. Если жмут снова захочет стать коротышкой, он должен сделать добра больше, чем успел сделать зла, Колючка. Попробуй, уверен, у тебя получится. — Если останусь жива! — вздохнула Колючка. Ею овладело самое настоящее раскаянье. Она поняла, что её месть коротышкам Цветочного города была пуста и бессмысленна, что никакой справедливости этим она не добилась, только сделала по-настоящему несчастной себя. Ах, как же ей хотелось снова стать прежней, но она совершенно разучилась делать добро! По целым дням она скучала в палате в одиночестве и даже никто из нянечек, ухаживавших за ней, не хотел перекинуться с ней лишним словечком. Зелёночка по-прежнему презирала её. И только Пилюлькин, навещавший и осматривавший её, ещё разговаривал с ней. Он рассказывал ей, как все коротышки города вышли на строительство башен, всеми овладел такой энтузиазм, что строить хотят даже по ночам при свете фонарей и никого не возможно заставить лечь спать вовремя. Башни росли, как на дрожжах и на днях должны быть завершены. Слушая его, Колючка тоже испытывала желание поучаствовать в строительстве. Это засчиталось бы ей, как доброе дело и помогло бы снова превратиться из жмута в малышку. Но, увы, избавиться от гипса ей предстояло теперь не скоро. К середине осени все башни до одной были выстроены и на заводе супер техники собраны приборы наблюдения для них. Наготове были и другие приборы — создающие невесомость. Цветочный город теперь ощущал, что может спать спокойно. В Солнечном городе по телевидению было продемонстрировано интервью с Колючкой и её исповедь о том, что она — жмут, что в Тьмутараканограде собираются идти войной на другие города и то, что в Солнечном городе появились спиртные напитки, табак и мода на безделье- это тоже дело рук жмута по имени Маслёнок, шокировало зрителей. Маслёнок сначала подумал, что он разоблачён и решил бежать, куда глаза глядят, но затем передумал. По натуре он был авантюрист и поэтому решил выкручиваться до конца. Он тоже выступил по телевидению и цинично высмеял интервью с Колючкой, твердя, что это всё гнусные интриги его завистников, а сам он ничего дурного не делал. Вино, сигареты и такие «благородные» занятия, как постоянные удовольствия и развлечения вместо работы нравятся большинству коротышек Солнечного города, значит, это хорошо и не подлежит критике. Телевидение Солнечного города теперь круглосуточно транслировало передачи, в которых шли горячие споры между профессорами, учёными, врачами и обычными коротышками, хороша ли деятельность Маслёнка и клуба «Благородных коротышек», председателем которого теперь стал он сам, или нет. А в самом городе ничего не менялось — по-прежнему работала фабрика табачных изделий, к тому же, открылся завод по производству спиртных напитков. Появились специальные магазины, где любой коротышка мог взять себе, сколько хочется, сигарет и бутылок водки или вина. Некоторые учёные, изобретатели и профессора из Солнечного города начали переселяться в Цветочный город, утверждая, что им становится всё труднее проживать среди коротышек, которые часто находятся не в своём уме из-за состояния опьянения и даже в трезвом состоянии звереют от безделья. К счастью, Цветочный город не собирался перенимать плохую моду на безделье, табакокурение и употребление спиртных напитков.