====== Глава 87 ======
Незнайка и Вероничка уже собрались отправиться навстречу захватывающим приключениям, как неожиданно на них налетела орда странных воинов, одетых в скрежещущие металлические доспехи, связала их и увела в плен. Они плакали, спрашивали, за что и почему их схватили, но им никто не отвечал и создавалось впечатление, что под железными доспехами вообще нет никого, но, тем не менее, доспехи сами себе имеют колоссальную физическую силу.
Незнайку и Вероничку заточили в башню. Незнайка тут же принялся искать выход, а Вероничка присела на одну из двух лежанок, оставленных для пленников и расплакалась. Незнайка просто сходил с ума от неволи, он пытался даже ковырять черенком металлической ложки замазку между кирпичей, из которых состояла башня, лишь бы выйти на свободу. А Вероничка, казалось, даже боялась свободы. Она часто смотрела в окошко через прутья решётки. Вокруг башни расстилались зловещие горы, поросшие угрюмым хвойным лесом. — Незнаечка, миленький, у нас же нет карты и компаса! — рыдала она. — Куда нам бежать? Посмотри, какой страшный лес! Нас съедят волки, укусят змеи! — Ну и пусть! — кричал Незнайка. — Пусть меня лучше волки съедят на свободе, чем я буду жить долгие годы в этой проклятой башне! Каждый день в башне становилось всё удушливее и удушливее. На окнах, кроме решёток, были стёкла, но без рам, просто укреплённые кирпичами. И они не бились никак. И каждый день башня проседала в землю. И однажды она ушла в почву окончательно — просто стало совсем темно и оказалось нечем дышать совершенно. Незнайка и Вероничка уже приготовились умереть, но… Сказка неожиданно кончилась и они оба оказались в коридорчике перед дверью с табличкой, на которой была надпись: «Жизнь принцев и принцесс». — Это худшая сказка, какую я знала! — фыркнула Вероничка. — Да уж, знал бы — не пошёл бы ни за что туда! — угрюмо пробурчал Незнайка. — Ещё и дал за это на подержание ослу дар волшебника. Вот где теперь этот осёл?! Ослик как будто вырос из-под земли. Он выглядел так, каким видели его в последний раз Незнайка и Вероничка: стоял на двух задних ногах и вместо передних копыт у него были руки. Он протянул Незнайке золотой шарик. — Вот, видишь, я честно отдаю тебе то, что дал мне на время — дар волшебника. Забирай его. Незнайка взял шарик и тот в одну секунду растворился в его руке. — Ну-с, и какие у вас дальнейшие планы, друзья мои? — поинтересовался ослик. — Не желаете ли в Цветочный город? — Не желаем! — буркнул Незнайка. — Я, можно сказать, и не помню, какой такой Цветочный город есть на свете! — Ах, вот как! — ослик чуть улыбнулся. — Вижу, мои друзья, вы жаждете новых приключений? — Нам и этих хватило, что были! — ядовито сузила глаза Вероничка. — Нам эта сказка не понравилась! Скучная, гадкая и мрачная! Ослик пожал узкими плечиками: — Но ведь надо уметь выбирать сказку! Надо просто точно знать, чего вы хотите на самом деле. — А как тут узнаешь! — сердито проговорил Незнайка. — Мы думали, быть принцами — это и есть самое лучшее: живи, как нравится, всё тебе подадут, всё за тебя сделают, а ты делай, что хочешь! — Делает, что захочет король, а не принц, — наставительно произнёс ослик, — и то не всегда всё, что захочет. И королям приходится жить по правилам и этикетам. — А есть ли такая сказка, чтобы можно было бы обойтись без всяких этикетов-шметикетов? — поинтересовалась Вероничка. Ослик загадочно мотнул головой, давая понять Незнайке и Вероничке, чтобы они следовали за ним. Они миновали несколько дверей и ослик остановился возле одной, на которой была надпись: «Жизнь дикарей». — Вот у них совсем мало этикетов, — сообщил ослик. — Они живут себе в лесу, охотятся, собирают ягоды и грибы. Они живут в хижинах, купаются в реке и пляшут под барабаны. Незнайка и Вероничка переглянулись и глаза их весело заблестели. — Так это же то, что нужно! — почти одновременно вскричали они. Ослик смотрел на них, переводя взгляд то на Незнайку, то на Вероничку. — И вы собираетесь стать простыми дикарями? — удивился он. — Конечно! А какими же ещё? — Можно и не совсем простыми. Можно стать шаманами — уметь вызывать дождь или солнце, уметь лечить, даже навести порчу на врагов, отомстить. Шаман — это великий человек, это почести и слава! “ — Слава? — подумал Незнайка. — Слава — это здорово! Я бы хотел попробовать, что это за слава шамана.» Ослик словно прочёл его мысли. — Отдай мне снова на время дар волшебника — и ты станешь шаманом среди дикарей! И Вероничка тоже! “ — А что плохого, если я дам ослику на время дар волшебника? — подумал он. — Ведь ослик снова мне его вернёт.» Ослик уже держал в руках весы, на одной из чаш которых лежала гирька. Незнайка коснулся пальцем пустой чаши и в ней оказался золотой шарик…
====== Глава 88 ======
Но сказка снова оказалась короткой и не оправдала ожиданий Незнайки и Веронички.
Оба они оказались в лесу, среди племени дикарей и стали глубоко почитаемыми коротышками среди них, потому что умели вызывать дождь, снег и солнце, да, к тому же, врачевать без всякого йода и касторки. Стоило только Незнайке или Вероничке стукнуть в волшебные бубны, как тут же у коротышек-дикарей заживали всякие синяки, ссадины и шишки. Поначалу Незнайке и Вероничке нравилось жить в шалашах, не носить одежду, по целым дням собирать ягоды и грибы и купаться в реке, а затем греться на тёплом песочке, да ещё и наслаждаться славой и уважением. Вечерами дикари плясали вокруг костров, пели дикарские песни:
Мы все братцы-дикари!
Ты на нас-ка посмотри!
Нет счастливей в мире нас!
Танцы, песни всякий час!
Но однажды в лесу появилось мёртвое дерево. Поначалу на него никто не обращал внимания, ведь так случается иногда, что деревья умирают. У них опадает не только листва, но с них слазит и кора и они стоят голыми, не давая ни листвы, ни плодов. Это дерево выглядело так же, но оно было странным, потому что день ото дня увеличивалось в размерах, оно росло, как будто было живое. Зато живые деревья вокруг него умирали — его корни вбирали в себя их соки. Гибель грозила всему лесу. Коротышки-дикари, поняв, что могут потерять свой любимый лес, громко плакали каждый день и просили своих глубокоуважаемых шаманов спасти его. Незнайка и Вероничка принялись за дело: они каждый день плясали с бубнами вокруг мёртвого зловещего дерева, желая его извести. От этого на нём то загорались ветки, то оно сгибалось в тир погибели, то трещало, как будто собиралось расщепиться. Но оно так и не сгорало полностью, огонь на ветках гас, никак не охватывая всё дерево, оно гнулось, но не ломалось, трещало, но ствол оставался целым. А живые деревья гибли каждый день. Сказка была не просто короткой, а ещё и с плохим концом: весь лес погиб и коротышки-дикари разбрелись по другим лесам, а Незнайка и Вероничка снова оказались в коридоре с дверями, за которыми были другие сказки. — Ну, вот! — разозлился Незнайка. — Это неправильная сказка! Все сказки должны быть с хорошим концом! — Никакая это не сказка! — согласилась Вероничка. — Это какая-то дурацкая быль! Тут же как из-под земли вырос ослик. Он снова честно вернул Незнайке его дар волшебника и проговорил: — Ну, что, Незнаечка и Вероничка, снова вы не довольны? Какие же вы всё-таки неблагодарные! Никогда в жизни не видел более неблагодарных малыша и малышки! — Ты нас обманул! — крикнул Незнайка. — Это была не сказка, а быль! — Это была сказка с плохим концом. И такие сказки бывают. И как же я обманул вас? Я ведь вам ничего не обещал, кроме того, что вы станете шаманами в обмен на подержание дара волшебника. — Верно! — Незнайка с досадой сорвал с головы шляпу. — И всё-таки я чувствую, что здесь что-то не то! — Так может, пора вернуться в Цветочный город и расстроить бывших друзей своим появлением? — ехидно спросил ослик. — Не нужен мне твой Цветочный город! — закричал раздражённо Незнайка. — Я пойду в другую сказку! Вероничка, ты со мной? — Ага! — отозвалась малышка. — Я могу порекомендовать тебе одну сказочку, — заметил ослик и зашагал по коридору. — Идём! Незнайка и Вероничка последовали за ним. Незнайка сердито взмахивал рукой, рассекая кулаком воздух: — Тьфу, опять всё глупо вышло! Ведь опять же что-то идёт не так, а что — понять не могу! Ума не хватает. Вот если бы у меня был ум, я бы во всём разобрался! Нет ничего лучше, чем быть умным коротышкой! Ослик остановился возле одной из дверей, на которой была прикреплена табличка с надписью: «Сказка про великого царя и царицу». — Что скажете? — загадочно произнёс ослик. — Принцем и принцессой вы уже побывали, не хотите ли попробовать безграничной власти?