А остальных коротышек с лопатами в руках отправили на пустырь за городом, чтобы они начали рыть котлован. Это была очень тяжёлая работа, потому что замёрзшая земля была тверда, как камень, к тому же, мешали кандалы. Офицеры-оккупанты не хотели их жалеть и отдавали приказы готовить им еду только из пшена — на завтрак, обед и ужин.
Однако, Пончик то и дело подвозил к кухне, где готовили питание для пленных телегу с картофелинами, мукой, луком, квашеной капустой и даже банками с вареньем, пряча это под ворох тряпок. Вскоре это стало известно офицерам и они вызвали Пончика на допрос. Но у хитрого Пончика так обострился ум, что он сумел выкрутиться: — Так ведь я же хотел, как лучше для вас, господа офицеры! Если рабов кормить одним пшеном, они ослабнут, зачахнут и не смогут работать на строительстве завода военной техники, что так важен для нас! Остановится строительство этого завода, его величество будет в гневе и на кого? Прежде всего на вас, господа офицеры! И что тогда будет? Ай, ай, ведь его величество накажет господ офицеров! Полетят головы с плеч! А этого допустить никак нельзя! Пончик так убедительно забалтывал офицеров, что они, в конце концов, махнули рукой на то, что он подкармливал коротышек, закованных в цепи и перестали этому придавать значения. В конце концов, запасов продовольствия в городе было так много, что его с избытком хватит на всех. Конечно, завод военной техники мог бы быть построен гораздо быстрее и легче, если бы для его созидания применялась строительная техника. Но жмуты отдавали приказы принуждать их всё делать вручную, даже такой важный для жмутов завод военной техники, чтобы заставить коротышек почувствовать себя в рабстве и заставить смириться с этим. Ночами Пончик уходил на развалины завода супер техники и туго набивал свои карманы лунитом и антилунитом. А затем пробирался в какой-нибудь погреб или амбар, что были ближе к лесу и вытаскивал из них мешки с крупами, сахаром и мукой, выкатывал картофелины, бочки с соленьями и вареньями, прикреплял к ним лунит и подталкивал в сторону леса, а картофелины, мешки и бочки летели до самой его окраины, как торпеды. А там уж их отыскивали партизаны. Знайка и его друзья загромоздили запасами провианта и запчастей, прихваченных с руин завода супер техники почти все дупла старого дуба, а сами расположились в самом большом дупле. Винтик и Шпунтик в первый же день смастерили буржуйку, а остальные коротышки натаскали хвороста и еловых лапок, на которых можно было бы спать. Вход в дупло также перекрыли еловыми веточками — от ветра и снега. Получилось довольно уютное жилище. Вскоре к ним прибыли Гусля, Тюбик и Цветик — они сбежали в первую же ночь после того, как их освободили от кандалов. Теперь оставалось решить, как освободить других коротышек, которых Гундосик не хотел избавить от цепей никак. От Гусли, Тюбика и Цветика узнали так же, что Пуфик и Молоточек заперты в больничной палате с решётками и участь их может оказаться весьма плачевной, если их не спасти. Вместе с продуктами питания Пончик слал своим друзьям в лес записки обо всём, что ему удалось выведать. Он старался подружиться с самыми болтливыми солдатами, а потом завёл приятельские отношения и с офицерами, расположив их тем, что он умел готовить очень вкусные оладьи, которыми он этих офицеров угощал. От них он и узнал, что, оказывается, Пуфика и Молоточка собирались казнить не в Цветочном городе, а отправить в бронированной машине на расправу к Маслёнку — тот лично хотел поквитаться с Пуфиком. И выяснил день, когда машина должна отправиться в путь. Знайка и его друзья принялись за дела. Огоньку, Колючке, Гусле, Тюбику и Цветику было поручено с помощью приборов невесомости добраться до той шоссейной дороги, что вела в Солнечный город и забросать её ветвями деревьев так, чтобы получилось что-то вроде непроходимой стены. Винтик и Шпунтик сооружали арбалеты из чего попало, из хлама, что они прихватили с собой. А Знайка и Пилюлькин готовили стрелы со шприцами, наполненными особым веществом, которые они изобрели чуть ли не на ходу из остатков снотворной пыльцы, что оказалась на хламе Винтика и Шпунтика, вытяжки из паучков, которых в изобилии обнаружились в коре деревьев и ещё кое-каких веществ, что нашлись в аптечке Пилюлькина. Это вещество могло не только на несколько часов парализовать того, в чью кровь оно проникло, но на несколько месяцев сделать сонным и заторможенным, плохо соображающим. Коротышки засели в ветвях одной из сосен, растущих вдоль дороги, по которой передвигалась бронированная машина, в которой везли Пуфика и Молоточка в Солнечный город на расправу. Водитель машины, увидав стену из ветвей деревьев, немедленно остановил машину, выбрался из неё, а следом за ним — четыре вооружённых до зубов охранника. Они уже собрались начать разгребать ветви деревьев, мешавших проезду, как их в несколько секунд обстреляли шприцами из арбалетов затаившиеся партизаны и они попадали на снег, забывшись обморочным сном.
====== Глава 94 ======
Молоточек и Пуфик неслыханно обрадовались своему спасению и когда Знайка и его друзья освободили их из бронированной машины, он бросились всех обнимать и целовать. Затем все вместе отправились в лес, в своё партизанское убежище.
Но через несколько дней от Пончика пришла новая депеша: оказалось, что через три дня Гундосик отправлял несколько сот коротышек на строительство железной дороги, той самой, идущей через лес к болоту, строительство которой было временно заморожено. Эта дорога была нужна армии Гундосика, чтобы держать наземную связь с Тьмутараканоградом. И, несмотря на потребность в этой дороге, Гундосик всё же собирался заставить своих рабов достраивать её вручную — так желали его Хозяева. Рабов собирались доставить к месту работы на поезде — до того самого места, где был тупик — недостроенные рельсы. Солдат сопровождали их надсмотрщики — вооружённые до зубов солдаты и их офицеры. Партизанам пришлось переместиться туда, где должны были продолжиться работы по строительству железной дороги. Сценарий был тот же: солдат и офицеров обстреляли из арбалетов, на этот раз на кончиках стрел были конусообразные капсулы, наполненные парализующим средством, который Пилюлькин назвал «паучин», легко входящие в тело и взрывающиеся в нём, после чего паучин попадал в кровь и начинал действовать. И когда офицеры и солдаты повалились в снег без движения и сознания, партизаны вышли из своего укрытия и, использовав лунит, перенесли спасённых друзей в лес. Среди них оказались Сиропчик, Авоська, Небоська, Пулька и его Булька, сопровождавший его повсюду. Гундосик рвал волосы от злости и бессилия. Маслёнок звонил ему по телефону каждый день, ругал за то, что тот упустил Пуфика, упрекал, угрожал. Гундосик отдал приказ своим офицерам взять с собой несколько сот солдат и прочесать лес, но это был нелепый приказ. Среди гигантских деревьев искать партизан было бессмысленно, они могли просто перестрелять войско, спрятавшись в ветвях деревьев. Ведь партизаны обзавелись и огнестрельным оружием, забрав автоматы у солдат, которых усыпили и теперь их и вовсе смертельно боялись. Солдаты Гундосика были напуганы без меры. Они очень не хотели умереть. Одно дело — заковать в цепи спящих, а затем угрожать им автоматами, когда те в кандалах, а другое — получить отпор от равных по силам. Они начали осознавать, что война — это на самом деле не игра и на ней можно потерять даже жизнь. — Братцы, а может, нам самим бежать в лес? — то и дело говорили они между собой. — Сдаться партизанам, попросить прощения, сказать, что мы больше не будем, авось простят, авось, не убьют! Тьмутараканоградские солдаты трусили всё больше, а коротышки-партизаны становились всё более дерзкими и всё чаще делали вылазки в город и кого-нибудь освобождали из кандалов под самым носом у врага. Так выручили Пёстренького, Гуньку, Растеряйку, Торопыжку, Ворчуна и Молчуна и ещё многих других. Уводили из рабства в лес и малышек, которых особенно обижали в рабстве и среди них была и Кнопочка. Наконец, к партизанам ушёл и Пончик, потому что кое-кто увидал, как он отправил в лес бочку с сиропом. Пончик заметил, что его раскрыли и тут же бежал в лес, применив лунит. Партизан становилось всё больше и больше и Знайка планировал наступление на армию Гундосика. Но он рассчитывал сделать освобождение Цветочного города как можно менее кровопролитным, жалея своих друзей. В его гениальной голове крутилась то одна, то другая схема новой универсальной машины, которая разметала бы все танки и военные самолёты, а вражескую армию издалека бы обратила в бегство, но это было дело не одного дня. Идея изобрести такую машину у Знайки возникла с самого начала, как только он обосновался в лесу, но он никак не мог её усовершенствовать окончательно. Между тем, Маслёнок самолично отправился в Цветочный город, чтобы отчитать Гундосика за то, что тот не только упустил Пуфика, но и никак не мог заставить своих рабов достроить железную дорогу. Гундосик больше не решался отправить в лес на это строительство ни своих рабов, ни солдат, зная, что партизанская армия рабов освободит, а у его солдат отнимет автоматы. Маслёнок, красный от злобы, ворвался в резиденцию Гундосика, снял перчатку с левой руки и хлестанул ею по щеке незадачливого царька со словами: — Ты просто жалкий болван! И зачем только именно тебя, никудышного слизняка, посадили на престол! Ты не способен ни на что!
====== Глава 95 ======
Гундосик сделался жалким, как самый последний раб, сжался, принялся рыдать, подтягивать сопли и оправдываться, рассказывая о том, что творил Знайка и его друзья, партизаня в лесах. Маслёнок слушал его, надменно подняв подбородок и взгляд его был полон презрения. Когда Гундосик, хнычущий и дрожащий, закончил своё повествование, он произнёс:
— Да, видимо, без нас, жмутов, вы не способны ни на что! В тот же день Маслёнок и ещё Двенадцать жмутов собрались в своей тайной резиденции в мраморном дворце в Тьмутараканограде, который на самом деле принадлежал им, а не Гундосику. Они расселись за овальным столом, за которым обычно заседали, принимая важнейшие решения. — Этот Знайка слишком серьёзно ставит палки в колёса нашим людям, — заметил Маслёнок. — Того и гляди мы из-за него потеряем Цветочный город! А дальше что? Все остальные наши города? — Ты говоришь глупости! — отозвался жмут по имени Железо. — Стоит нам устранить только Знайку, как его друзья тут же почувствуют себя беспомощными, а рабы, что надеются быть освобождёнными им, потеряют надежду и, наконец, смирятся. — Его надо казнить! — выпалил жмут, которого звали Репейник. — Публично! Чтобы каждый, кто вздумает бунтовать, понял, какая участь ждёт его! — Нет! — вдруг произнёс старший из жмутов Рок. — Нам выгоднее отправить его в Каламуть. Он не простой коротышка, как и тот, что был до него, владевший волшебной палочкой и писавший те книжонки о нас и наших Хозяевах, как будто всё знал… Если мы пожертвуем и этого Каламути, наша сила возрастёт. Разве вы этого не хотите? — Это хорошая идея! — поддержал его жмут Песок. — А вместо Знайки публично казним голограмму, чтобы все думали, что мы его наказали и боялись, что казнят их за бунт! Ха-ха! Жмуты радостно захлопали в ладоши. Тринадцать жмутов поднялись со своих стульев и, взявшись за руки, хором произнесли: