====== Глава 98 ======
Знайка вдруг ощутил, что фонарик в его руке, данный ему Златиком, сделался очень тёплым, как будто нарочно нагретым. Знайка нажал кнопку и фонарик засветился и вдруг произнёс:
— Не теряйся, малыш, это тоже загадка. Подумай хорошенько, что можно сравнить с орешком, который предстоит расколоть, чтобы добыть ядрышко? — Знания! — воскликнул Знайка. — Орешек знаний! — Это только половина загадки. Вторая: откуда берутся знания? — Из книг… — А откуда берут знания те, кто пишет книги? — Из опыта… — Подумай ещё. Знайка потёр ладонью лоб, усиленно вспоминая. Но в голову почему-то полезли воспоминания о Незнайке и о увлечениях того, в том числе и книга, которую тот писал. В голове его мелькнула догадка. — Ещё знания берутся из внутреннего видения! — произнёс он. Вдруг в руку его легло что-то твёрдое и объёмное — это был орех, для коротышечьих ручек он был, как арбуз. Возле уха его что-то лязгнуло. Он повернул голову и увидал огромные зубы, величиной с подушку, которые громко стучали друг о друга. — Вот твой орех! — промолвил Знайка, положив орех на нижний ряд этих зубов. Верхние зубы с размаху опустились на этот орех и в минуту раскрошились — и нижние, и верхние. И вместо рта оказалась дыра, через которую Знайка поспешил выбраться наружу. Он оказался среди высокой травы, наподобие той, что росла в Цветочном городе, но она была разноцветной. Фонарик замигал светом. — Отлично, я верил, что ты справишься. Но это не последнее испытание! Фонарик исчез из руки Знайки, как будто вовсе там не бывал. Внезапно перед ним как бы соткалась из воздуха малышка в розовом платьишке, белом чепчике и кружевном фартучке. — Меня зовут Колыбелька, — представилась она, — я объясню тебе следующий урок, — она взяла за руку Знайку и повела по тропинке между разноцветных полевых трав. По дороге Знайка попытался выяснить у малышки как можно больше о Каламути, но она ответила, что некоторые знания могут принести вред и она не может ему много поведать о том, где он сейчас находится. Знайка попросил её рассказать хотя бы о Незнайке и она сделала это — о его дружбе с Вероничкой и всех неудачных сказках, где он успел побывать вместо того, чтобы вернуться в Цветочный город. — Я и сам не знаю теперь, как туда возвращаться! — вздохнул Знайка. — Я пытался помочь своим друзьям, я воевал против врагов-коротышек, но я не знаю, что делать со жмутами. Они снова отправят меня сюда, так есть ли смысл возвращаться? Если бы я мог хотя бы здесь узнать, возможно ли спасти моих друзей! — Если ты этого так сильно хочешь, то должно получиться, — ответила Колыбелька. — Скоро покажется кинотеатр, в котором находится Незнайка. Но на пути к кинотеатру предстоит ещё одно испытание — урок о свободе. Здесь его проходят все. Когда поле закончилось и вдалеке забелели стены кинотеатра Колыбелька распрощалась со Знайкой, объяснив, что дальше он должен следовать один. И только малышка исчезла, как Знайка ощутил на своих запястьях и лодыжках путы верёвок, уходящих куда-то ввысь. Подняв голову, он увидал над собой тёмное облако, парившее над ним, как кусок ночи.
====== Глава 99 ======
Знайка отчаянно задёргался всем телом, желая разорвать верёвки, но они прочно держали его.
У ног его оказался рыжий лис. — Остановись! — проговорил он. — Так не обретают свободу! — А разве когда желают свободы, не ломают то, что ей препятствует? — закричал Знайка. — Иногда сломав одну преграду, наживают другую — более крепкую. Подумай, Знайка! Подумай! Ты сумеешь разгадать эту загадку! Но Знайке до того надоел этот мир, который теперь стал ему непонятен, что не желал больше разгадывать его загадки. Он впился зубами в верёвки, что держали его запястья и принялся их грызть. Лис настойчиво уговаривал его не делать этого, но Зайка даже его не слышал — он был взбешён, что его снова лишили свободы. Он перегрыз толстые верёвки на удивление быстро и развязал их на своих ногах. И в то же время ощутил что-то ноющее в груди — как будто какие-то верёвки врезались в его душу. Но он тут же сумел отогнать это ощущение и решительными шагами направился к кинотеатру. Незнайка и не подозревал, что Знайка приближается к нему. Пребывая в сказке, где Вероничка попала в кувшинку, он всё-таки сумел разжать лепестки этого водяного цветка, но на его дне около пестика вместо Веронички сидела… Зелёная лягушка. — Вот ты и доигралась! — рассердился Незнайка. — Какая же ты всё-таки глупая! Что я теперь буду делать с тобой, лягушкой?! — Поцелуй меня! — попросила Вероничка-лягушка. — Может, я обратно в царевну превращусь! — Какую ещё царевну? — возмутился Незнайка. — Ишь, выдумала — она царевна! Не буду я тебя целовать! Ты же лягушка! — Ну, Незнаечкааааа! — заныла Вероничка. — Мне обязательно нужно, чтобы меня кто-то поцеловал! Ну, пожалуйста, Незнаечка, миленький, пожалей меняяяяяя! Она так плакала, хныкала и ныла, что Незнайке стало её жалко. Он взял её в руки и, крепко зажмурился, наморщил нос и чмокнул лягушку в здоровенный рот. Затем открыл один глаз, потом — второй. Но Вероничка была всё той же лягушкой. — Ну, вот! — пробурчал Незнайка. — Даром целовал тебя, лягушку, толку-то не было! — Наверно, надо, чтобы меня поцеловал царевич, тогда я расколдуюсь! — вздохнула Вероничка печально. Незнайке пришлось сунуть лягушку в карман и отправиться на поиски принца. Вскоре царевич был найден, но это был не обычный царевич, а лев — сын царя зверей. Незнайка понял, что заставить льва-царевича целовать лягушку дело непростое и они вместе с Вероничкой-лягушкой решили пуститься на хитрость. Они отправились в ближайший город и приобрели в магазине игрушку — большую львицу из ваты и плюша. Эту игрушку Незнайка выложил на тропу, по какой обычно прогуливался лев-царевич и в пасть плюшевой львицы посадил Вероничку. Лев-царевич принял игрушку за настоящую львицу и в один миг влюбился в неё без памяти, объявив её своей невестой. В знак любви к ней он попытался её поцеловать, но вместо этого чмокнул в холодный рот лягушку, спрятавшуюся в ней. Но никакого чуда не произошло: Вероничка не вернула себе облика малышки. Зато лев, поняв, что ему подсунули игрушку вместо прекрасной львицы, так взбесился, что разорвал плюшевую игрушку в клочья, а лягушка едва успела спастись, выпрыгнув в траву. После этого случая Незнайка ещё долго скитался по сказке в поисках нужного царевича, что мог бы спасти Вероничку, но царевичи в этой сказке словно повывелись и сказка снова была с плохим концом: лягушка так и не превратилась обратно в малышку. Правда, когда они оказались снова в коридоре между дверей со сказками, Вероничке был снова возращён её облик малышки. Оба сильно обрадовались, но радость длилась недолго. Оба испугались, что может явиться Генерал и обоим влетит от него и они оба забежали в дверь-сказку, которая называлась «Школа дураков».
====== Глава 100 ======
Основой этой сказки была школа, в которой вечно учились совершенно безмозглые коротышки. Они учились там долгими годами и никак не могли её закончить, потому что совершенно ничему там не могли научиться. Никто не знал даже таблицы умножения, разве что первые отличники, сумевшие запомнить, что дважды два — четыре, а не пять или тридцать три.
Незнайку и Вероничку тоже позвали учиться в эту школу и они стали в ней не то, что первыми учениками, а гениями, знающими даже больше, чем учителя, потому что Незнайка умел писать прописными буквами и у него был красивый почерк, а этого не умели даже учителя, писавшие только печатными буквами и то знавшими их меньше половины. Вероничка, правда, тоже не умела писать, но она легко училась этому — уж на это у неё ума хватило. Незнайку и Вероничку постоянно хвалили за невероятную успеваемость, им то и дело вручали медали за гениальность и способности. Им это очень понравилось и они сами не заметили, как задержались в сказке «Школа дураков» больше, чем во всех остальных. Как раз, когда они находились в этой сказке, в кинотеатр вошёл Знайка, но не обнаружил там Незнайки. К нему навстречу вышел тот самый ослик, что уже был знаком с Незнайкой и Вероничкой. — Ты, кажется, ищешь своего друга? — произнёс он. — Я не только покажу тебе его, но даже дам возможность с ним поговорить. Ослик подвёл Знайку к первому ряду кресел в зрительском зале и велел садиться, затем встал на задние ноги, первые у него обратились руками и в них появился пульт. Он нажал на нём кое-какие кнопки и на экране тотчас появилась физиономия Незнайки, сидящего на диване и хорошенькой малышки, находившейся рядом с ним. Находившийся по ту сторону сказки Незнайка собирался посмотреть после школы телевизор вместе с Вероничкой. Но стоило засветиться экрану, как на нём появилось лицо Знайки, сидящего в зрительском зале и ослика на соседнем кресле. — Говори! — произнёс ослик, обращаясь к Знайке. — Незнайка услышит тебя!
У Знайки спёрло дыхание от волнения — Незнайка снова был жив. Ему очень хотелось сказать Незнайке, что он всем нужен и ему тоже, что о нём все скучали, что он, Знайка, просто счастлив, что Незнайка не умер и хочет его обнять. Но внутри, в его груди как будто что-то сжало верёвками и он вместо этого произнёс: