— Осёл несчастный! Опять глупостями занимаешься! Мы-то думали, что ты умер, а ты живёхонький и, конечно, не мог ничего придумать лучше, чем пойти в школу для дураков! — И ты здравствуй, Знаечка! — ответил Незнайка и глаза его сделались злыми. — Да как ты смеешь обзывать моего друга ослом, очкарик противный! — крикнула Вероничка. — Незнайка — самый лучший! Ни один малыш на свете не стоит его! — Да вы, похоже, стоите друг друга в глупости! — насмешливо ответил Знайка, постепенно забывая себя и свои подлинные чувства. Между Незнайкой, Знайкой и Вероничкой началась нешуточная перепалка. Но этим всё не кончилось. Знайка находился во власти внутренних пут, которые управляли им, как марионеткой, и теперь он каждый день садился перед экраном и начинал ссориться с Незнайкой и Вероничкой, говоря им гадости и выслушивая их в ответ вместо того, чтобы вместе с ними искать путь к спасению собственному и Цветочного города.
====== Глава 101 ======
А тем временем в Цветочном городе вовсю действовали жмуты. Это были жмуты опытные, не то, что Колючка, и они обладали многими способностями, в том числе и поисками людей. Почти каждый день они отыскивали кого-нибудь в лесу и отправляли в Каламуть, а в Цветочном городе на эстраде перед театром расстреливали голограммы, твердя, что они казнят бунтовщиков.
Так, коротышки Цветочного города были убеждены, что расстреляли Знайку и оплакивали его всем городом. Затем тот же спектакль был с Пилюлькиным, Винтиком, Шпунтиком, Пёстреньким и многими другими. Пилюлькин, Винтик, Шпунтик и Пёстренький оказались в Каламути сразу после Знайки. И так же им встречались друзья, многое объяснявшие им, и враги из-за которых им приходилось проходить испытания и отгадывать загадки этого непростого края. И так же, как Незнайка и Знайка, оказались в кинотеатре, где находились двери в сказки и дверь в их родной город. А у Знайки и Незнайки было всё без перемен. Каламуть надёжно держала своих пленников, окончательно запутав их. По целым дням Знайка ругался с Вероничкой через экран кинотеатра, как будто потерял разум, а Незнайка с тоской слушал их, но не останавливал, только в глубине души понимая, что что-то происходит не так, но не зная, как всё это прекратить. Когда Пилюлькин и остальные его друзья вошли в зал кинотеатра, оказалось, что Знайка тоже оказался в сказке, которая называлась «Театр марионеток» — его буквально затащили в неё внутренние путы. И ослик, обладавший даром убеждения, сумел внушить Пилюлькину, Винтику, Шпунтику и Пёстренькому, что им просто необходимо отправиться в эту сказку вслед на Знайкой, чтобы вытащить его, а Незнайка и так скоро покинет свою сказку, потому что она ему надоела. Но едва они оказались в общей со Знайкой сказке, как она сыграла над ними злую шутку: Знайка оказался в роли кукольника, а его друзья — в роли кукол, причём, они не узнавали друг друга. Знайка видел лишь неживых кукол, а его друзья — лишь чёрное облако вместо него. А затем и сам Знайка оказался на верёвочках среди них и всеми управляло настоящее чёрное облако. Но это и заставило Знайку, наконец, разгадать загадку о свободе: — Главное — это внутренняя свобода, — однажды произнёс он вслух, — без внутренней свободы не может быть и внешней! В ту же секунду верёвки, державшие его руки и ноги рассыпались в прах, а так же его друзей, потому что друзья были полностью согласны с ним. И страшная сказка была закончена. Друзья вышли в коридор из этой сказки и впервые обрадовались встрече, принялись обниматься и целоваться. К тому времени Незнайка и Вероничка уже покинули опостылевшую им сказку про школу дураков. Незнайка сидел в зрительском зале и смотрел все фильмы подряд, потому что не знал, что теперь ему делать, а Вероничка снова жаждала в сказки и отправилась в коридор с дверями, за которыми находились сказки, чтобы поискать что-нибудь интересное. И, столкнувшись там со Знайкой, снова затеяла с ним ссору, уже не через экран, а лицом к лицу. Друзьям Знайки не захотелось слушать их ругань и они отправились в кинозал и с радостью обнаружили сидящего там Незнайку, сонно смотревшего на экран и даже не заметившего их. Радость охватила всех друзей, они так соскучились по Незнайке! Пилюлькин решил подшутить и произнёс: — Что это Незнайка в нашу сторону головы не поворачивает? Или старых знакомых не признаёт? Придётся его полечить, дать ему касторки на ночь! Услышав голос Пилюлькина, Незнайка повернул лицо в его сторону и, увидав своих друзей, даже закричал от радости. Он вмиг забыл внушения ослика, что он, якобы, им не нужен и они его не любят. Он сам любил своих друзей и был счастлив, что они откуда-то появились и были снова рядом с ним. Вскочив с кресла, он бросился к Пилюлькину, принялся обнимать и целовать его, затем обнял Винтика, Шпунтика, Пёстренького, а после снова пошёл по кругу всех обнимать и целовать. А друзья обнимали и целовали его. У всех лились слёзы из глаз. Давно они все не были так счастливы! Затем все расселись прямо на пол, в кружок, чтобы видеть лица друг друга. — Что же ты сразу не вернулся, Незнаечка? — с упрёком произнёс Пилюлькин. — Ведь мы считали тебя мёртвым! Незнайка опустил голову и провёл пальцем по полу: — А разве я был вам нужен? Я думал, вам без меня легче будет. Я же врунишка, хвастун, от меня никогда не было толку, одни только хлопоты! — Вот уж глупость! — наперебой заговорили друзья. — Это неправда! Мы все скучали по тебе! Ты знаешь, что на похороны твоей одежды пришёл чуть ли не весь Цветочный город? Знаешь, как все плакали, когда думали, что ты умер? — Правда? — удивился Незнайка. — А зачем нам врать? — возмутились коротышки и поведали о том, как Колючка солгала о том, что он утонул и тело его унесла река и какое горе было из-за этого. Незнайка слушал очень внимательно и из глаз его лились слёзы радости от того, что на самом деле его все любят и раскаянья за то, что он поверил внушениям ослика, что он на самом деле никому не нужен. Он решил тоже быть честен, как никогда, и поведал о том, что видел на экране свою могилу и поддался влиянию ослика, убедившего его, что он никому в Цветочном городе не нужен и без него будет только легче. Друзья, слушая его, только качали головами и с укоризной говорили: — Вот ведь чушь какая! И как ты мог, Незнайка, поверить в это! Затем друзья рассказали Незнайке о том, что творилось в Цветочном городе, как он был завоёван жмутами и царём Гундосиком и его жители оказались в цепях, а кое-кто — в Каламути. — Проклятые жмуты и Гундосик! — возмущённо вскричал Незнайка. — Такой город поработить! Ну, мы найдём на него управу все вместе! — Конечно, найдём! — согласились с ним. — Все вместе — непременно! У друзей появилась надежда на победу над злом. Наконец, все успокоились, всем стало легко и весело. Все поднялись на ноги и обнялись, встав кругом. — А теперь, братцы, — произнёс Пилюлькин, — подумаем все вместе, как нам спасти не только наш Цветочный город, но и весь коротышечий мир. Уверен, сообща мы это сможем! Ведь главное — мы живы! — А где же Знайка? — с удивлением произнёс Шпунтик, оглядываясь кругом.
====== Глава 102 ======
Друзья толпой побежали в коридор, но он оказался пуст и они заметались между дверьми в сказки, крича: “Знайка! Знайка!”
Внезапно одна из этих дверей распахнулась и из неё появилась весёлая мордашка Веронички. На дверях этих была табличка: “Счастливая сказка для очкариков”. – А где Знайка? – растерянно спросил её Незнайка. – Незнаечка, я отомстила за тебя! – радостно крикнула малышка. – Я этого Знайку дразнила-дразнила, что ты побывал уже во многих сказках, а он – только в одной, он разозлился и зашёл в эту сказку! – она озорно засмеялась. – Я-то хорошо знаю эту сказку. В неё хорошо живётся только очкарикам, они тут делаются самые умные и могут заниматься наукой. А стоит им потерять очки – как они тут же становятся незрячими и обычно забредают в другую сказку, дверь в которую находится не в коридоре, а в этой же сказке! Я, Незнаечка, спряталась в высокую траву, подкараулила Знайку, подставила ему подножку, он упал, а я сорвала с него очки и убежала! – взахлёб хвасталась она и вытащила из кармана очки в чёрной оправе. – Вот они, Знайкины очки! Незнайка всплеснул руками: – Да ты совсем безмозглая! – в раздражении закричал он. – Кто тебя просил? Что это за сказка, куда теперь может забрести Знайка? – Плохая сказка! – Вероничка небрежно махнула рукой. – Ему там все будут казаться крысами-вредителями и он начнёт всех убивать, пока не укокошат его! Так ему и надо за то, что он тебя ослом обзывал! Это я его за тебя наказала! – Ой, нет! – Незнайка схватился за голову. – Да он столько раз меня ослом обзывал, разве же я желал ему гибели? Что с того, что он меня обзывал? Да знаешь ли ты, мартышка, что когда я попал на Луну, он прилетал меня спасать?! – Нет, – ответила Вероничка, меняясь в лице. Осознав, что совершила ошибку, она сильно испугалась. – Мне надо пойти в эту сказку, – произнёс Незнайка, – и вывести его оттуда. Он же сам пути обратно не найдёт! – Нет, нет, нет! – заплакала Вероничка. – Тебе нельзя к нему подходить! Он же будет видеть в тебе крысу и страшно подумать, что сделает с тобой! – Ну и пусть! – рявкнул Незнайка. – Пусть режет меня на ремни за твою глупость! – он вырвал из рук Веронички очки Знайки. Пилюлькин положил Незнайке руку на плечо. – Ты один не пойдёшь. Мы отправимся все вместе! По полу коридора застучали кованные сапоги – к коротышкам приближался Генерал. – Отставить, – произнёс он, – в сказку про крыс отправится Незнайка в моём сопровождении. Всем остальным оставаться на местах. Кто не подчинится приказу – три наряда вне очереди! Коротышки встали по стойке смирно и притихшая Вероничка вместе с ними. Незнайка и Генерал вошли через дверь в сказку “Счастливая сказка для очкариков”, в которой не оказалось ничего примечательного, кроме того, что Незнайка мгновенно ослеп, но Генерал – не только сохранил зрение, но и благополучно довёл его до двери “Сказка про крыс”. Эта сказка показалась Незнайке невероятно страшной: к нему вернулось зрение, он видел повсюду огромных серых крыс, он скалили зубы, пищали и казалось, вот-вот набросятся и разорвут на куски. Незнайка поневоле начал искать глазами палку, чтобы при случае отбиться от них, но Генерал произнёс: – Вспомни, что в этой сказке обычные коротышки лишь кажутся крысами. Не бойся ничего – это лишь видимость угрозы. Незнайка старался не смотреть по сторонам и брёл по дороге до тех пор, пока не уткнулся в красную скалу, на вершине которой стоял Знайка и палил из ружья во всех, кого видел – а видел он вокруг себя лишь крыс. – И как мне его остановить теперь? – пробормотал Незнайка, чуть не плача. – Это очередная загадка, – ответил Генерал. – Думай, как сделать зрячим незрячего. – Знайка всегда плохо видел. Он носил очки! – произнёс Незнайка и закричал что есть мочи: – Знааааайка! Очки! Одень скорее очки! – он оставил очки Знайки у подножья скалы и вместе с Генералом поспешил укрыться за высоким камнем. Знайка, услыхав его голос, узнал его и огляделся кругом, затем начал неспешно спускаться со скалы, ощупывая вокруг себя пространство. Наконец, он оказался внизу и, отыскав свои очки, одел их. В то же мгновение окружавший его мир раскололся на миллиарды частиц и он оказался в коридоре между дверями в сказки в окружении друзей и напротив стоял Незнайка.