====== Глава 10 ======
Воробушкин глубоко вздохнул.
— К сожалению, бывают такие, в которых плохого больше, чем хорошего! Незнайке вспомнился Солнечный город и ветрогоны, одно время сильно нарушавшие гармонию этого дивного места. — Наверно, это просто слабохарактерные коротышки или глупые, — предположил он. — Скажи, братец, а в том городе, откуда ты прилетел, каких больше — хороших или плохих? — не удержался он от вопроса, коря себя за излишнее любопытство. — Сумасшедших! — резко выпалил Воробушкин. Незнайка удивился ещё больше. Город, населённый сумасшедшими?! Милое местечко! — Именно поэтому я и уехал оттуда, — продолжал Воробушкин и заходил взад-вперёд по комнате. — Потому что там стало невыносимо! Хорошо ещё, что у меня есть аэроплан и я смог перелететь на нём болото, а затем — лес. Я решил покинуть этот город навсегда! Незнайка целиком превратился в слух, не решаясь, однако, задавать вопросов, чтобы не спугнуть своим любопытством рассказчика, который мог в любую минуту замолчать. Но Воробушкин молчать и не собирался, видимо, ему требовалось выговориться. — Поначалу у нас был город, как город! — возбуждённо и громко продолжал он. — Да, у нас были планы, мечты! Мы собирались осушить болота, засеять их овощами и фруктами, наш учёный Мудрилкин уже почти изобрёл специальные машины по осушению болот. Мы даже придумывали новое название для нашего города и думали, что назовём его городом Счастьеградом. Но все чаянья полетели в тартарары, когда в наш город прибыли странные коротышки. То есть, как странные? С виду они не отличались от других, но что-то в них было чрезвычайно неприятное. Они построили себе отдельный дом и время от времени звали к себе в гости других коротышек и о чём-то беседовали с ними. Они и меня приглашали, но я не хотел посещать их жилище. А через какое-то время многие жители нашего города начали толковать о том, что мы до сих пор неправильно жили, поэтому не знали счастья. А чтобы жить правильно, нам необходимо, чтобы кто-то нами руководил — кто-то, кто лучше всех нас. Он должен был стать нашим царём. — Царём?! — громко захохотал Незнайка, плюхаясь на табуретку. — Цари бывают только в сказках! — Вот и мы так думали! — гость возбуждённо рухнул в плетённую кресло-качалку у окна. — И пришлые коротышки нам так говорили: если у вас будет царь, вы заживёте, как в сказке! “ — Что у вас интересного? — твердили они. — Только работа, запасы на зиму, сбор клюквы, какие-то дурацкие праздники у костра. А когда у вас появится царь, быль немедленно станет сказкой! Неужели вы не хотите жить так же, как в сказке? Вы же любите читать сказки, а если у вас будет царь, вы станете в ней существовать!» И многие поверили этому. И где-то через год уже весь город только и говорил о том, что надо бы нам царя. Только я, да ещё несколько коротышек сомневались. — И правильно! — вставил Незнайка. — Что хорошего в царях? В сказках обычно цари вредные. — Вот и я о том же. Но пришлые коротышки твердили, что у нас-то царь будет самый добрый, самый умный и самый справедливый. Потому что в цари должны выбрать тьмутараканоградцы такого коротышку, который был бы лучше всех остальных коротышек. Поначалу тьмутараканоградцы хотели поставить царём Мудрилкина, но Мудрилкин наотрез отказался, он говорил, что всё это глупость, что никакой царь нашему городу не нужен. Но этими словами он только обидел горожан и они решили, что он не такой уж хороший, если отказывается от такой чести, как трон и корона. Его начали презирать, перестали слушать и даже усомнились в том, что всё, что он изобрёл и сделал для города, на самом деле хорошо. Коротышки разломали машину, которая должна была осушить болото, хотя оставалось совсем немного, чтобы закончить её изготовление. А после этого куда-то исчез сам Мудрилкин. — Куда же он исчез? — Никто не знает! Да его никто и не искал, всем было не до него. В городе началась какая-то горячка: все только тем и занимались, что решали, кто из коротышек самый лучший, достойный занять престол. Вот тогда и наступили страшные времена, потому что многими овладела невероятная гордыня: сотни коротышек хотели доказать, что что каждый из них — лучше всех остальных. Каждый показывал, кто на что горазд, кто что умеет, кто может больше, чем другие. Но если бы всё ограничивалось только этим! Население города никак не могло решить, кто всё же превосходит других и тогда многие из претендентов на престол начали собирать вокруг себя как можно больше сторонников, чтобы доказать своё первенство уже не достоинствами, а хитростью, интригами и подлостями, исподтишка вредя конкурентам. Вот тут в городе и развернулась самая настоящая война, сумасшествие. Жители города разделились, сплотившись по нескольку сот человек вокруг коротышек, которых желали видеть на престоле и начали воевать друг с другом, сходясь в открытых битвах или делая партизанские вылазки: отравляя колодцы на территории противника, поджигая домики и захватывая врагов в плен и превращая их в рабов. И, в конце концов, победил самый подлый и коварный, малыш по имени Гундосик. Он стал царём, только никакой сказки в нашем городе не вышло. Стало только гораздо хуже. Две трети тьмутараканоградцев стали рабами и теперь трудятся на износ на строительстве огромного роскошного дворца для Гундосика. Он и меня хотел сделать рабом, только я успел улететь. Так-то, братец!
====== Глава 11 ======
Незнайка почесал затылок.
— А далеко ваш Тьмутараканоград от нас? — Не очень. За лесом. Я лес перелетел меньше, чем за час. — Тогда это недалеко! — Пожалуй, да. Цветочный город ближе всех находится к Тьмутараканограду. Незнайке стало неуютно от этого и он поёжился. — Значит, говоришь, царь у вас и рабство? Прямо как на Зампупузе, — пробормотал он. — Что? — не понял Воробушкин. — Да так, ничего. Просто вспомнил, как мы летали на Луну. Там тоже что-то было подобное, только власть захватил не царь, а богачи. Незнайка принялся рассказывать Воробушкину о том, как не так давно побывал на Луне и о своих приключениях там. Гость слушал с интересом, но до конца всего поведать не удалось, потому что дежурные по кухне Ворчун и Молчун уже накрыли стол и звали всех ужинать. За ужином Воробушкин пересказал всем обитателям домика, в котором жил Незнайка, то, что уже успел поведать Незнайке и ещё добавил несколько ужасных историй о том, какими налогами обложил царь Гундосик Тьмутараканоград и как жестоко наказывают непокорных рабов, забивая их в колодки и цепи и одевая им на шеи рогатины — железные ошейники с загнутыми крючками, упирающимися в подбородок и мешающие узнику лечь, чтобы уснуть. Коротышки слушали его с ужасом и интересом, как пересказ какой-то приключенческой книги. После ужина Незнайка забрёл в комнату Знайки, который, как всегда, сидел за письменным столом, рылся в своих научных книгах и не торопился лечь спать. — А знаешь, — заговорил он, усаживаясь на стул, находившийся неподалёку от стола Знайки, — ведь этот Тьмутараканоград совсем недалеко от нас! — Знаю, — Знайка насмешливо взглянул на него из-под очков, — я уже нашёл его на карте. — Так это… Того… Надо бы нам помочь тьмутараканоградцам избавиться от царя и рабства. Нехорошо это, что такое творится рядом с нами. Мы же когда-то помогли беднякам на Луне избавиться от богачей и зажить хорошо. Так то было аж на Луне, а тут наши, можно сказать, соседи в такой беде! — И как же ты намерен им помочь? — Ну, я не знаю… Ты ж у нас голова, вот и придумай какую-нибудь штуковину, которая бы смела царя и его прихвостней всмятку! Знайка снял очки и, задумавшись, начал протирать их кончиком носового платка. — К сожалению, всё не так просто, — вздохнул он. — Мы не можем вмешиваться, ведь это выбор самих тьмутараканоградцев. — А почему на Луне могли? — Там другое дело. Большинство лунатиков хотели переворота, они были за перемены. А здесь выбор самих тьмутараканоградцев, — повторил он. — А если это неправильный выбор? — Какой бы ни был, мы не в праве решать за них. — А если они уже поняли, что ошиблись и сожалеют об этом? — Воробушкин ничего об этом не говорил, что кто-то сожалеет, кроме него. Незнайка стукнул кулаком по колену, резко поднялся со стула и прошёлся взад и вперёд по комнате с быстротой ветра. — И всё-таки это всё неправильно! Этот Тьмутараканоград совсем недалеко от нас. А вдруг эти пришлые коротышки явятся сюда и начнут подговаривать коротышек нашего города, чтоб завели царя? Знайка снисходительно улыбнулся. — Запомни, Незнайка, — наставительно произнёс он, — одно: предупреждён — значит, вооружён. Воробушкин предупредил нас, вот мы и возьмём его предупреждение на вооружение. Завтра же я позабочусь, чтобы наш гость поведал свою историю по радио и даже по местному телевидению. Значит, весь Цветочный город будет знать, что если в наш город явятся коротышки, которые выстроят себе дом, будут зазывать в него всех подряд и говорить странные речи, то следует быть начеку. Если только кто-то услышит о том, что они твердят, что Цветочному городу нужен царь, мы тут же выгоним их из нашего города взшей и даже расскажем о них в других городах. Просто не следует терять бдительность — и никакой беды не произойдёт. На Незнайку подействовали хладнокровные и рассудительные доводы Знайки и он облегчённо вздохнул. Как всё-таки хорошо, что в их городе есть такой умный малыш — Знайка!