====== Глава 20 ======
Услыхав об этом, Воробушкин бросился в комнату Знайки и принялся его отговаривать:
— Не надо, не летите туда! Вы не знаете, что это за город! Поверьте, вы можете не вернуться оттуда живыми! Знайка лишь снисходительно усмехнулся: — Не будь наивным, Воробушкин! О нашей экспедиции в Тьмутараканоград знает каждый коротышка в Солнечном и Цветочном городе. Нас будут ждать. Если мы не вернёмся, нас отправятся выручать. Бояться нечего, смею тебя заверить. Из-за плеча Воробушкина появилась конопатая физиономия Незнайки: — Знаечка, возьми меня с собой! — проканючил он. — Я тоже хочу посмотреть, что это за Тьмутараканоград такой и какой такой царь у них! — Нет, Незнайка. Пойми, это не увеселительная поездка. Мы будем решать очень серьёзные вопросы. — Так решайте себе, а я посмотрю, что за люди там живут. Вы ж всё равно без меня ничего не решите! Знайка всплеснул руками: — Опять ты глупости говоришь! Как это мы без тебя ничего не решим? Ты думай, прежде чем сказать такую глупость! Что ты вообще можешь решить?! — Всё! — Что — всё? — Знайка всё сильнее раздражался. — Всё, что угодно — Да ты хоть имеешь об этом представление? — А ты имеешь? — Конечно! Мы хотим выяснить, что происходит в Тьмутараканограде — хорошо это или плохо!!! — крикнул Знайка. — Так и я тоже! — Ну, вот что, голубчик, хватит! — Знайка схватил Незнайку за руку и потащил прочь из своей комнаты. — Сказал — никуда ты не поедешь, значит, не поедешь! И ты ступай! — сказал он Воробушкину. — Не мешайте мне оба! Незнайка и Воробушкин, надув губы, зашагали прочь. Перед сном Знайка поговорил с доктором Пилюлькиным: — Этот Незнайка пытался напроситься в поездку в Тьмутараканоград. Я, разумеется, сказал, что он никуда не поедет. Это же не развлечение, это очень ответственно. Он может в очередной раз влипнуть в какие-то приключения и погибнуть. Раньше ему везло выходить сухим из воды, а теперь — кто знает? Но ты же знаешь, какой он упрямый, уж если что-то задумает, так любой ценой добьётся, себе на горе. Нельзя допустить, чтобы он увязался за нами. На тебя, голубчик, рассчитываю, присмотри за ним. — Ну, уж на этом будь спокоен! — ответил Пилюлькин. А между тем, Незнайка на самом деле собирался тайком увязаться за экспедицией в Тьмутараканоград. Он сговорился с Воробушкиным, что тот рано поутру доставит его на аэроплане на железнодорожную станцию, где Незнайка сядет в поезд, приедет в Солнечный город, расспросит, откуда экспедиция стартует в Тьмутараканоград — многие это знали, а затем постарается забраться в какой-нибудь вертолёт, спрятаться и полететь вместе со всеми. Мечтая об этом, Незнайка крепко заснул и утром его и Воробушкина разбудил будильник, когда ещё на зимнем дворе было темно.
====== Глава 21 ======
Выбравшись из постелей, приятели оделись и Воробушкин первый вышел из дома, чтобы выкатить из ангара аэроплан. А Незнайка принялся собирать в чемоданчик кое-что из своих вещей.
А затем, крадучись, как кошка, направился к выходу из домика. Он очень не хотел кого-нибудь разбудить и старался двигаться бесшумно. Однако, в прихожей он неожиданно столкнулся с Винтиком и Шпунтиком. — Куда это ты, братец? — спросил Шпунтик. Незнайка натянул на рот улыбочку: — А я, это… Прогуляться решил рано утром. Говорят, утренний воздух самый полезный! — А чемодан тебе зачем? — Как зачем? — Незнайка продолжал натянуто улыбаться. — Чемодан всегда нужен. В него много чего полезного можно сложить. Например, бутерброды, бутылку с газированной водой… Винтик и Шпунтик хихикнули и переглянулись между собой. — Ты как будто в дорогу собрался! — заметил Винтик. — Да в какую ещё дорогу! — деланно засмеялся Незнайка. — Нужна мне ваша дорога! — А если не нужна, давай-ка раздевайся, голубчик! — проговорил Пилюлькин, спускаясь вниз по лестнице. — Нечего тебе прогуливаться с чемоданом! — Да у меня что-то аппетит совсем пропал! — Незнайка решил воздействовать на Пилюлькина, зная, как тот щепетильно относится ко всему, что связано с отсутствием аппетита у коротышек. — А вот если бы я прогулялся, то и аппетит бы появился! — Хватит сказки сочинять! — Пилюлькин приблизился к Незнайке и отобрал у него чемодан. Из комнат в прихожую начали выходить коротышки — Растеряйка, Торопыжка, Тюбик и другие. — Да что же это такое! — захныкал Незнайка. — Из дома выйти не дают, аппетит нагулять! Что же, я весь день без аппетита должен быть? Ну и забирайте мой чемоданчик, я и так уйду! — крикнул он и зашагал к двери. Пилюлькин схватил его за руку. — Братцы, не выпускайте его! Ну-ка, помогите-ка мне! — скомандовал он. К Незнайке тут же подскочили Винтик, Шпунтик, Авоська, Растеряйка и, схватив его за руки и за ноги, куда-то потащили. Незнайка трепыхался, как мог, вопя: — Права не имеете! Я буду жаловаться! Но его никто не слушал. Его занесли в большую комнату, в которой были две смежные двери с кухней и большой кладовой, в которой хранились припасы. Торопыжка спешно открыл дверь в кладовую и Незнайку занесли туда и толкнули в глубину. Не успел он опомниться, как его заперли. — Здесь посидишь! — крикнул Пилюлькин. — Нечего тебе делать ни в Солнечном городе, ни в Тьмутараканограде. — Братцы, выпустите! — капризно заныл Незнайка и застучал кулаками в дверь. — Я тоже хочу в экспедицию! Знайке можно, а мне нет, да? Это несправедливо! — Сам же потом спасибо скажешь! — ответил Пилюлькин. — Вспомни, как чуть не умер на Луне. А в Тьмутараканограде не менее опасно! Воробушкин, уже приготовивший аэроплан к полёту, вернулся в домик, распахнул дверь и встал на пороге, ошалело глядя на собравшихся в прихожей коротышек: — А где Незнайка? — Пойдём, покажем! — сказал Винтик, взяв его под руку. Шпунтик взял его под другую руку. Они подвели Воробушкина к двери кладовой, распахнули её и втолкнули внутрь: — Посиди-ка тут с нашим Незнайкой, чтоб ему скучно не было! — и, захихикав, вновь захлопнули дверь.
====== Глава 22 ======
Незнайка был заперт в кладовке и Знайка без всяких опасений мог ехать на железнодорожную станцию на машине Винтика и Шпунтика. Дорога туда была расчищена от снега ещё вчерашним вечером.
Знайка благополучно прибыл туда и, попрощавшись с Винтиком и Шпунтиком, вошёл в вагон. Через несколько часов он прибыл в Солнечный город. В тот же день вертолёты, в которых находились члены комиссии по делу появления монархии в Тьмутараканограде взмыли в небо и понеслись над обширными заснеженными полями, скованными льдом реками, Цветочным городом. Затем под ними появились тёмные верхушки хвойного леса, который через некоторое время сменился унылой панорамой болот. Члены комиссии поняли, что Тьмутараканоград уже близко и с замиранием сердца ждали, когда он покажется. Наконец, вдали появилась картина незнакомого города. Он был заполнен многочисленными домиками и в середине его находилось что-то, что напоминало огромный кусок сахара. При ближайшем рассмотрении он начал принимать очертания башенок, балконов, колонн, окон. Это был самый настоящий дворец. Вереница вертолётов направилась именно туда, выбрав посадку на расчищенной от снега площади пред дворцом. На площадь бежали какие-то коротышки в белоснежных плащах. — Однако, это может быть опасно, — заметил Знайка, сидевший в одном вертолёте со Спичкой. — Мы не знаем, как нас здесь могут встретить. Следует вести себя предельно осторожно. Он предал по рации сидевшим в других вертолётах: — Не покидайте вертолёты. Я выйду первым и разберусь, как настроены тьмутараканоградцы. Он осторожно приоткрыл дверь вертолёта и выбрался из него. К нему тут же подбежал коротышка с широким румяным лицом и довольно приветливо улыбнулся: — Приветствую наших гостей в нашем славном и счастливом городе! Наш великий мудрый добрый и справедливый повелитель Гундосик просит вас посетить его дворец, потому что желает познакомиться в вами лично! Знайка несколько оторопело посмотрел на незнакомца. Он не ожидал, что жители Тьмутараканограда окажут ему и его спутникам такой тёплый приём. Наслушавшись рассказов Воробушкина, он был готов столкнуться с монстрами, но никак не с коротышками с довольно приятной наружностью и манерами поведения. — С удовольствием примем ваше предложение, — ответил Знайка. Румяный малыш выдал что-то вроде реверанса и продолжил: — Позвольте представиться: меня зовут Мопсик, я один из придворных, наиболее приближённых к царской персоне. С удовольствием стану вашим гидом по царскому дворцу. Он галантно протянул руку Спичке, помогая ей выбраться из вертолёта. Знайка, тем временем, рассматривал царский дворец. Это было грандиозное помпезное строение из белого мрамора, чем-то напоминавшее вычурный торт. Члены экспедиции уже оказались вне своих вертолётов и все вместе зашагали к высокому парадному крыльцу дворец в сопровождении людей в белоснежных плащах. Операторы настроили камеры. Репортёр Рубинчик комментировал перед камерой происходящее. — Вам нравится дворец нашего царского величества? — спросил Мопсик у Знайки и Спички. — Он удивителен и прекрасен! — восхищённо проговорила Спичка. — Я никогда не видел ничего подобного, — ответ Знайки был более уклончив. Мопсик раскинул в разные стороны руки и восторженно произнёс: — Это подарок наших подданных его величеству, которого они любят больше, чем самих себя!