— Эй, капитан, ты же хочешь избежать неприятностей, тогда тебе лучше выслушать меня.
Угрюмый предводитель оставшейся части отряда молча подошел к нам.
— Следи за языком, слок, иначе ты и твой брат не доживете до вечера.
— Если ты сам заинтересован в том, чтобы не попасть под разбирательство с военным судом, то ты отзовешь подальше своих солдат и мы с тобой поговорим. — Фарг спокойно уселся на землю, ожидая реакции. На какой-то момент мне показалось, что сейчас он ее сполна получит, но метнувшаяся тень ярости на лице капитана довольно быстро сменилась интересом.
Спустя несколько минут солдаты были отозваны на несколько метров поодаль. И капитан присел перед нами.
— Я слушаю тебя, слок.
— Брата моего тоже отправь к своим, негоже ему во взрослые разговоры лезть. — Фарг кивнул открывшему было рот Силу, и тот сник.
— Ее тоже увести, командир? — Капитан иронично кивнул на меня.
— Ее оставь, — тот даже глазом не повел.
Капитан обернулся назад и пара солдат утащили поникшего парнишку.
— Ты ведь не просто так тут торчишь, дар? — начал неторопливо Фарг. — В городе то объясняться придется, как ты умудрился двадцать с лишним человек потерять, а оставшихся штопать надо еще. Да и про потерянный кинжал тебе вряд ли рассказывать охота, так?
Капитан молча смотрел ему в глаза.
— Я тебе вот что предлагаю, — Фарг внимательно наблюдал за его взглядом. — Ты расскажешь, что это я вас в логово завел. Мага ты своего ловил или еще чего искал, сам придумаешь. Меня проводником взял, а я вас туда завел. И я все это подтвержу. И никто не узнает, что ты делал у нас в деревне и почему на самом деле погнался в лес непонятно за кем.
— Что ты хочешь взамен? — разговор явно стал интересен капитану.
— Взамен ты отпускаешь моего брата и девушку перед городом. А еще лучше, скажешь, что моего брата сожрали в логове или убили, и его навсегда вычеркивают из списков и никогда не приходят в наш дом.
Я слушала и половины не понимала. Но разговор явно принимал оборот, приятный для капитана.
— Я могу тебе доверять?
— Это твое право, доверять или нет, но вариантов у тебя немного, и, раз ты тут все еще торчишь, ничего в голову тебе хорошего не лезет.
— Твоему слову довериться… — капитан размышлял.
— Тебе все равно под суд идти. Или рискуй. Я тоже слову твоему доверюсь.
— И как выкручиваться собираешься?
— Мне мальчишка важнее, а может, и придумаю что. Я свое слово сдержу, не бойся.
Тот все еще раздумывал. Потом подозвал солдата и приказал развязать меня и Сила. Вновь посмотрел на Фарга.
— Я сдержу свое слово, девушка с твоим братом уйдут куда захотят, когда мы прибудем в город.
Фарг молча кивнул. Сил, который с тревогой наблюдал за нами все это время, рванул к брату.
— О чем вы говорили? Почему нас развязали?
— У нас сделка с капитаном. Когда мы прибудем в город, ты отправишься с ней… — он посмотрел на меня.
— Лика.
— …с Ликой к нам домой. Она тебя доведет и присмотрит за тобой.
— Я без тебя не пойду! — мальчик с силой прижался к брату.
— Пойдешь, — рявкнул тот, а потом уже мягче добавил, — Сил, я для капитана пообещал еще кое-что сделать. Неприятно мне это все тоже, но зато тебя навсегда вычеркнут из списков. Рекрутеры больше не придут в наш дом, понимаешь? Это всего лишь сделка.
Паренек недоверчиво смотрел на него, пытаясь заглянуть в глаза.
— Ты правду говоришь?
— Сил! Я тебе сказал, за тобой будет присматривать Лика. Не подводи меня, понял?
Нас больше не связывали и вернули вещи. Фарга же, наоборот, показательно взяли под охрану и всячески за ним следили оставшееся время пути. Ни Сила, ни меня больше к нему не подпускали.
— Что он задумал, скажи? — Сил оставил попытки прорваться к брату и засеменил рядом со мной. Двигались мы теперь гораздо быстрее.
— Сил, не могу я говорить, я слово твоему брату дала.
— Да он тебе никто! Какое слово? Скажи мне, ну пожалуйста, — тон его стал умоляющим.
— Нет, — отрезала я, — как распрощаемся с капитаном, тогда скажу. А раньше — нет! — Мне было жалко парнишку, но иначе нас бы не освободили.
Мальчик тяжело вздохнул.
— Он все мысли от меня прячет, ничего прочесть не могу…
— Вы мысли читаете?
— Только друг друга. Мы же родня, кровники. Но он опытнее и старше. Мои видит как книжку с картинками, а свои блокирует наглухо.
— Значит, так надо. Он для тебя старается, поверь.
— Я знаю, только не нравится мне эта «сделка».
Мне тоже она не нравилась. Помимо того, что я не знала, где мне искать Шатира, я еще отклоняюсь от намеченного пути в Тарвин и присматриваю за мальчишкой, который мне глаза выцарапает, когда я ему все расскажу.
— А ты превращаться не умеешь? — обратилась я к нему.
— Я только учусь. Мал еще, и запомнить всего столько надо…
— Что тебе запоминать надо? Заклинания?
— При чем тут заклинания? Ты про слоков не слышала что ли? Мы не магические.
— Ни про кого я не слышала. Расскажи. Как вы тогда превращаетесь?
— Это сложно объяснить тем, кто науками не занимается.
— Попробуй.
Пацан тягостно вздохнул, набрал побольше воздуха и стал расжевывать мне смысл.
— Представляешь, тела наши, как и все предметы состоят из маленьких-маленьких частиц, — Сил поглядел на меня, верю или нет. — Таких маленьких, что глазами не увидеть.
— Вполне представляю, — я даже рот раскрыла. Вот уже не ожидала тут от тринадцатилетнего мальца про строение вещества услышать.
— Так вот, каждая такая частичка отвечает за какую-то часть тела. Есть те, которые только по волосам, по ногтям и зубам, которые за кровь за слюну… И вот, если с ними научиться договариваться, то можно к примеру второй ряд зубов себе отрастить.
— И как же вы с ними «договариваетесь»?
— Вот тут себя хорошо знать надо. У всех по разному получается. Кто-то сигнал тревоги дает, что у него этой части нет, а должна быть, кто-то себя сразу другим представляет, а частички уже под образ перестраиваются. У каждого свое.
— Так вы вообще по десять рук отрастить себе можете? Или панцирь, как у черепахи…
— А ты думаешь, просто так все? К примеру, хочешь ты себе нос второй — вроде наука немудреная — бери да делай. Только тело у тебя одно, растягивать тебе его надо научиться. Но это полдела. Надо строение еще всяких тварей знать и представлять, как твой второй нос дышать будет, справятся ли легкие с таким количеством воздуха. Да и сможешь ли сама через четыре дырки вдохнуть? Да и в другое животное просто так не превратишься. Надо чтобы массы ваши совпадали или учись дальше растягиваться. А превратишься — научись, будь добр, двигаться так же, как оно. С двух ног на четыре не всегда удачно перейти получается. Поэтому мы в основном себе придумываем образ, который четко запоминаем — он становится основным. Кому какой приглянется. Брата ты моего видела уже. Со временем и я себя найду.
— Сил, ты себе представить не можешь, как ты меня удивил, — я искренне восхищалась мальчиком.
— А то! Я — человек науки. Ты сама можешь себе представить, как в первый раз тяжело на себе что-то еще попробовать?
— А брат твой растягивается как под три метра?
— Камень такой есть — как взрослым становишься, можешь себе отраду купить. Стоит она больших денег. Слок за такой камень все отдаст. Они глубоко в недрах гор залегают. Тяжелые очень и плотные. Те, кто повзрослее и поумнее меня, говорят, что там вещества всякие очень плотно расположены. Глотаешь такой и тебе сразу вес дополнительный, и частички, которые растянуть можешь.
Рассказ Сила хотя и не отличался научной точностью и красивыми тезисами, но произвел на меня неизгладимое впечатление. Он с видимым удовольствием рассказывал, а я, кроме того, что мне самой было очень интересно, еще нашла способ отвлечь его на всю оставшуюся дорогу. За брата он сильно переживал, и наш разговор все время срывался на «сделку», но я твердо решила молчать. Сначала я доведу малого, как обещала, и постараюсь не думать о судьбе братьев. А потом, буду на перекладных до Тарвина добираться. Шатира искать.