Предложенный Ланой метод тоже не помог. Сначала Элька никак не могла заснуть (правильно, с чего бы ей спать посреди дня?). Потом, невероятными усилиями воли она все-таки зазвала к себе капризную дрему, но, уже начиная проваливаться в сон, вдруг вспоминала, что кое-что хотела сказать Лане. Вырывалась из полудремотного состояния, снова в него погружалась и, в конце концов, неуемная дамочка все-таки заснула. Заснула крепко, как кирпич, абсолютно без сновидений и проснулась спустя всего лишь двадцать минут
Раздосадованным сестрам оставалось только ждать позднего вечера и маяться от нетерпения.
Наконец, настал час отъезда. Эля с Ланой хотели было экипироваться не хуже, чем перед сражением с легионерами Тьмы, но им велели облачиться лишь в легкие простые платья, снять все украшения и распустить волосы.
– Девочка моя, будь начеку, – шепнула Элька Крамоле, устраиваясь в седле. – Мужчины не понимают всей серьезности нашего путешествия, но разве можно от них много требовать? Нет в них женской прозорливости.
– Не волнуйся, я всегда буду рядом, – отозвалась белоснежная красавица.
– С этой минуты всем лучше помолчать, – предупредил Дейвор.
– Тогда тебе следовало жениться не на мне, а на немой, – огрызнулась Элька, забыв, видимо, что это она сделала Блекхарту предложение год назад, сама выступила инициатором их бракосочетания.
– Тащат нас куда-то, безоружных, почти голых, – проворчала Лана. – Хорошо, что хоть сами догадались мечи взять…
– Помолчим, – напомнил Кейланис.
– Хорошо, мы молчим. Но это вовсе не означает, что мы расслабились и потеряли бдительность…
В принципе, эта прогулка ничем не отличалась от остальных ночных путешествий пятерых магистров. Луна, запахи природы, таинственные тихие звуки ночного леса и редкие вскрики птиц – если бы не напряжение и неизвестность, от прогулки можно было бы даже получить удовольствие..
Но вот Кей остановил своего коня и сообщил:
– Все, приехали, дальше пойдем пешком.
Женщинам, невзирая на их возмущение, завязали глаза.
– Крамола, не отходи от меня слишком далеко! – запаниковала Эля.
– Наши идиоты ни о чем не подозревают, – шепнула Лана на ухо сестре. – Оморочила их сильфида, вот они ей и верят. Ладно Тейлин, лопух, но твой-то муж, как-никак лучший чародей Весты. А про Кея я вообще промолчу: эльф, тоже мне, сам же мастер оморочек…
– Все, молчим! – напомнил Элькин муж.
Кейланис взял Лану за руку, Элька почувствовала на своей талии широкую горячую лодонь Дейвора, и они пошли.
Путь был неблизкий, женщины волновались, и только лошадиная поступь позади, в которой Элька безошибочно различала шаги своей Крамолы, немного успокаивала.
Но вот, наконец, они остановились, и с глаз женщин сняли повязки. Все пятеро находились посреди большой лесной поляны. В небе светила полная Луна, настолько огромная и такая низкая, что, казалось, ее можно было обнять. Ее таинственный молочно-серебристый свет касался травы и листьев, путался в ветках деревьев, окутывая всю поляну атмосферой волшебства и неземной тайны.
– Очистите свое сознание! Войдите в контакт с Луной! Растворитесь в ней! – громко приказал Дейвор.
– Легко сказать очистить сознание, – огрызнулась Элька, но подчинилась и вскоре поняла, что все действительно очень легко, а Луна открыта для контакта.
Лунный свет окутывал сестер, проникал в их глаза, кожу, в каждую клеточку тела, запутывался в распущенных волосах, дарил им свою силу и магичность. И вот, сами того не заметив, женщины начали сами посылать навстречу Луне потоки своей энергии, делясь с ней своей силой, своей магией.
Они стали, как три закадычные подружки. Нет, даже не так. Они стали единым целым. Не было больше никого и ничего вокруг: ни поляны, ни деревьев, ни троих мужчин, наблюдавших за действом, ни лошадей, почтительно стоявших поодаль. Остались лишь Луна и две взаимодействующие с ней женщины.
Вдруг заиграла прелестная, словно неземная музыка, лившаяся из ниоткуда. Сначала тихо, словно откуда-то издалека, потом громче, как будто приближаясь. Волшебная флейта нежно выводила свою мелодию, в нее ненавязчиво вплеталось журчание невидимого ручейка
И сестры незаметно для себя начали танцевать. Сначала медленно, плавно и грациозно, двигаясь, словно невесомые пушинки. Мелодия набирала обороты, ускорялся и танец.
Из леса начали выходить животные, прилетали птицы. И все они, образовав на поляне круг, с благоговением смотрели на двух танцующих женщин. А это были уже не Элеонора и Милана, даже не великие магистры Весты. Это были первобытные свободные женщины, исполняющие ритуальный танец в честь своей Лунной Богини.
Это было прекрасное и захватывающее зрелище. Но вот музыка стихла, сестры прервали свой танец, застыв в диковинных позах. Посередине поляны вдруг загорелся большой костер, высокие языки пламени которого, казалось, могли лизнуть небо.
– Войдите в костер! – как сквозь туман раздался голос Дейвора. – Не бойтесь, это магический огонь, он очищает, но не обжигает плоть!
Он мог бы ничего и не говорить. Сестры даже и не сомневались, что огонь не причинит им вреда. Им вообще казалось, что они бессмертны, что все им по плечу, а наполнившая их сила останется навсегда, и она несокрушима. Взявшись за руки, Эля и Лана смело шагнули в костер.
Окутавшие их языки пламени действительно не обжигали плоть. Они были то приятно теплыми, то прохладными. Скользя по женщинам, огонь очищал их тела, разум, душу. Он уносил прочь усталость, все сомнения, подозрения, все неприятности и невзгоды, оставляя лишь легкость, уверенность в завтрашнем днем и ощущение могущества.
Дейвор, Кейланис и Тейлин вывели своих дам из огня обновленными. Пламя ста-ло ниже, а сам костер из магического – обыкновенным.
Резко и громко вскрикнула какая-то птица, и Эля с Ланой вернулись в реальность и ощутили себя здесь и сейчас.
– Вау! – только и смогла сказать Лана, и ее сестра, всегда считающая убогий бедный сленг птичьим языком, на этот раз была с ней полностью согласна. Именно, что «Вау!»
– Милая, ты просто светишься изнутри! – восхищенно признался Кейланис.
Лошади магистров подошли ближе, большинство зверей медленно покинули поляну, а среди оставшихся Элька узнала своего льва, Ланину тигрицу, леопарда Тейлина, снежного барса Кейланиса и, конечно же, волка Дейвора. Она с воплями радости бросилась к своему Аслану, живому, а не фантомному.
– Милый мой, замечательный! Как же я по тебе скучала! – шептала женщина, путаясь пальцами в роскошной гриве своего тотема, а лев растянул свои кошачьи губы в довольной улыбке.
Зверь улыбался, Элька шепталась с ним, позабыв обо всем на свете, а что же остальные? Элька огляделась.
Лана гладила свою Тигреру, а рядом с ними стоял грациозный олень. Тейлин был в компании своего леопарда и медведя, Кейланис – своего барса и сидящего у него на плече сокола. И только Дейвор серьезно беседовал (телепатически, разумеется) лишь с одним своим волком.
«Сейчас не хочется нарушать спокойное волшебство ночи, но потом я обязательно разберусь, почему нам с Малышом животных не додали,» – решила Элька, возвращаясь вместе с Асланом к остальным.
Магистры и звери расположились вокруг костра, лошади резвились на поляне и, как еще один участник праздника, серебристая полная Луна взирала с черного звездного неба. Как же хотелось, чтобы эта волшебная ночь не кончалась!
Непонятно откуда появились кубки, наполненные странной перламутровой серебристо-белой жидкостью, которая, как выяснилось, имела свойство не заканчиваться., сколько ее не пей. Что это был за напиток, осталось тайной для всех. Он не пьянил, как вино, не имел странного вкуса, как любое колдовское зелье. Он расслаблял, успокаивал и одновременно с этим, наполнял силой, волшебными пузырьками растекавшейся по всему телу.
Мужчины затеяли какой-то спор, а сестрам было не до них: Лана думала о чем-то своем, а Элька блаженно откинулась на спину своего льва и слушала его умиротворяющее мурлыкание, отличавшееся от обычного кошачьего только лишь некоторой басовитостью…