Я, кстати, вчера ошибся с оценкой его возраста - Себастиану было на самом деле всего десять лет. Но вел он себя намного взрослее. Да и выглядел - темные тона в одежде, серьезное выражение лица и сдержанность в эмоциях прибавляли ему пару годков. Ну и говорил он достаточно здраво. Не без ехидности, но все-таки здраво.
Например, когда мы вышли из "Ночного Рыцаря", он, несмотря на стойкий зеленоватый оттенок лица и сумасшедшие глаза, только твердо посмотрел на меня и сказал:
- Назад лучше камином...
Проблема возникла там, где я ее, после недолгих размышлений, и ожидал. Мы зашли в кафе Фортескью, я заказал Себастиану несколько ведер разного мороженого, сам не удержался и слопал креманку фисташкового, и, наконец, приступил к делу. Надо сказать, Себастиан насторожился еще на моем щедром "Что хочешь".
- ...Какого черта я должен оставаться здесь? - с негодованием возмутился он.
- Так, Себастиан, следи за языком! - рефлекторно вскинулся я.
- Ты же не следишь, - сходу резонно окрысился он, а я подумал, что в следующий раз надо спотыкаться молча. И не комментировать поездку в автобусе.
Не имея опыта в воспитании детей, я даже не сразу нашелся с ответом.
- Ну, - сказал я, стараясь казаться уверенным, - я же не могу лгать матери, - Себастиан потерялся уже на этом моменте, ошарашенно глядя на меня и отчаянно пытаясь понять, к чему я веду. - Что я ей скажу в ответ на вопрос "Ругается ли Себастиан?", что вообще могу сказать? К тому же привыкай говорить нормально, бывает, что не удается прямым текстом высказаться без последствий, - деловито поделился я с ним бесценным жизненным опытом.
- И как же непрямым текстом сказать человеку, что он кретин? - со скепсисом осведомился мальчишка.
- Многоуважаемый сэр, - высокопарно ответил ему я, салютуя воображаемой шляпой, - должен признать, что потрясен вашим интеллектом, - и фиглярский поклон.
- А почему "многоуважаемый"? - полюбопытствовал Себастиан, отсмеявшись.
- Мы все же помним о вежливости. К тому же, к примеру, твой гипотетический собеседник себя скорее всего уважает, существует также немаленький шанс, что у этого парня есть домовой эльф, а они хозяев в большинстве своем уважают. Уже множественное число.
- Хлипкая гипотеза, - хмыкнул младший Снейп, - но сойдет.
- Ладно, мне пора идти, - закруглил разговор я. - А ты можешь погулять тут недалеко, в зоне видимости от кафе Фортескью. Повыдумывай витиеватые варианты оскорблений, что ли...
- Эй, подожди, - Себастиан кинул на меня лукавый взгляд исподлобья. - Я уже понял, что тебе не терпится смыться, и даже готов сидеть тут целый день... Но что я получу за это?
Я укоризненно посмотрел на паршивца. Он невинно улыбнулся мне в ответ.
- Ладно, начнем первый тур переговоров... Что ты хочешь, Себастиан?
- Ну, я торжественно клянусь простить тебе отсутствие и молчать до скончания веков, если потом ты меня сводишь на главную теневую аллею страны, - лукаво глянул на меня мальчик.
- Ладно... Но мне хотелось бы уточнить, что я не утверждаю, что на этой самой главной теневой аллее страны ты найдешь должную степень комфорта... и, весьма вероятно, ты не будешь там чувствовать себя в безопасности, - безразлично пожал плечами я.
- Как красиво ты про Лютный сказал, - фыркнул Себастиан.
- Я говорил не про Лютный, - и, завершив на этой эффектной ноте разговор, я развернулся и направился в первый пункт моего крестового похода против бытовых трудностей - библиотеку.
Спустя два часа, наевшись пыли и получив какую-то доказательную базу для своих притязаний и предложений, я направил свои стопы в оплот финансов и процентов.
Банк Гриннготтс, как и всегда, радовал приятной архитектурой и жизнеутверждающими строками на дверях. Внутри была уютная атмосфера работы слаженного аппарата прижимистых клерков, и отовсюду подтекстом сверкало: "Клиент всегда не очень умный".
Я выбрал наугад одну из стоек без очереди и подошел к ней. Гоблин, сидящий за стойкой, не обратил на меня ни малейшего внимания, сосредоточенно сортируя какие-то бланки.
По опыту я знал, что стоящий над душой антропоморфный смертный ничуть не мешает гоблину работать, поэтому меряться терпением не стал и постучал по стеклу окошка. Гоблин смерил меня недовольно-презрительным взглядом и пропищал:
- Сэр, я занят.
- Сэр, я тут тоже не развлекаться пришел. Хочу встретиться с хозяином банка, - сходу приступил к делу я. Наконец-то мне удалось действительно привлечь его внимание! Мм, первый раз в жизни вижу изумленного гоблина!
Карликовый клерк даже снял очки-велосипеды со своего внушительного носа:
- Вы понимаете, о чем просите?
- Я не прошу, а предлагаю, - серьезно посмотрел я на гоблина. - Могу даже сказать вам, что именно...
Он долго смотрел на меня, внимательно анализируя каждую деталь моего довольно непритязательного облика (я не стал серьезно относиться к выбору одежды, пафосный наряд - отнюдь не то, что могло когда-либо впечатлить гоблина, так что футболка и джинсы), взвешивал про себя происходящее, и все-таки сказал:
- Подождите здесь, сейчас за вами придут.
Гоблины - очень демократичный, деловой и логичный народ. На самом деле вообще любой, даже самый распоследний человеческий забулдыга, может потребовать встречи с любым гоблином - хоть с самим мифическим вождем. Вопрос в причине. К низкоуровневому клерку я могу подойти за так и просто рассказать анекдот. Требование встречи с кем-то более высокого положения уже подразумевает внушительную причину. Если я полезу к ним с какой-нибудь чушью, а то и с недобрыми намерениями - я, согласно их законам, должен быть наказан. А наказание у них, кстати, одно, как говорится, смерть снимает любую вину.
Как я уже сказал - демократичный, деловой и логичный народ.
Внутренние помещения банка бесконечны, но то, что я видел, в целом делится на три уровня. Первый, самый нижний - подземные этажи, причем они идут куда-то к центру планеты (уточню - это я сказал образно) и начинаются где-то с минус третьего этажа. Второй уровень - общерабочие помещения, несметное количество огромных залов, в идеальном и неизменном порядке заполненных рабочими столами. Там очень атмосферно, если можно так сказать, и даже как-то страшно - все вокруг будто роботы, выверенные отточенные движения, редкие шепотки по рабочим вопросам, сосредоточенные гоблинские мордочки и бесконечный шорох бумаг. В будущем в обиход войдет меткое "опенспейс" - вот он самый.
Третий уровень - личные кабинеты. Их сравнительно немного, в разы меньше, чем опенспейсов, они или для самых высокоранговых, или для самых опасных - в смысле, всякие внутренние службы безопасности и контроля. Больше, увы, я в гоблинском банке - хотя правильней было бы звать Гриннготтс здоровенным комплексом, - ничего не видел. Но могу сказать еще одно - у них очень классные коридоры. Казалось бы - для внутреннего пользования, значит, под гоблинов - ан нет, по каждому пройдет три Хагрида, держащихся за ручки, подпрыгивающих и водящих хоровод. Опять же - почти все помещения закрытые и без окон, но при этом освещение прекрасное, яркое, но ненавязчивое и не режущее глаз.
Меня вели по коридорам два невозмутимых гоблина с секирами, я, поддавшись атмосфере, состроил серьезную мину и, подобно арестантам, трагично сложил руки за спиной.
Ну а пока я восхищался предельно аскетичной, но вместе с тем обаятельной гоблинской архитектурой, мы дошли до кабинета директора Гриннготтса.
- Прежде, чем мы начнем, - не успел я зайти, как уже ко мне обратились, - я призываю вас еще раз подумать о нашем разговоре и даю шанс передумать до того, как вы займете еще больше моего времени. Сейчас вы еще можете спокойно уйти своими ногами.