- Такое впечатление, - в конце концов перебил он меня, - что ты не оставляешь меня в людном месте с охраной, а по меньшей мере шлешь в темный подвал с оборотнями в ночь полнолуния.
- Но ты тут совсем один! - я нервничал. О, я очень нервничал. - А вдруг что-то случится? - ему всего десять лет, как-никак, и каким бы взрослым он не выглядел... А я позавчера оставил его одного! Идиот! - Нет, это плохая мысль, - покачал головой я и решил: - Потом как-нибудь. Давай, что тебе здесь нравится? Пошли, поиграем...
- Паникер, - закатил глаза Себастиан, и, твердо посмотрев мне в глаза, сказал: - Мэтт, - и начал махать руками, отгоняя меня: - вали по своим делам и возвращайся через пару часов, как договаривались.
Затем началась комедия. Я действительно не хотел уходить, пусть мы знакомы с мелким всего пару дней, я уже прикипел к нему душой. И богатая фантазия наряду с не менее богатым жизненным опытом давали мне такой список всевозможных происшествий... В общем, я не хотел уходить и тащил Себастиана к автоматам; он, в свою очередь, упирался и методично уговаривал меня уйти, потому что ничего с ним не случится. Прохожие смотрели на нас... Ну, озадаченно.
Самое смешное - уговорил.
Хотя сколько нервов я сжег, пока дошел до пункта назначения!
Так, вот на дороге неприметный нищий. Ну, надеюсь, память меня не подведет...
Я подошел к попрошайке и, отсчитав семнадцать пенсов, отдал монеты ему в руки. Затем отсчитал двадцать семь пенсов и закинул уже в пыльную и потрепанную шляпу-котелок на дороге. Нищий кинул на меня острый взгляд и вновь уперся глазами в тротуар, бормоча себе под нос что-то среднее между молитвой, благодарностью и проклятьем.
Так, теперь дом, этаж, квартира...
Открыл мне дверь хлипенький пожилой мужчина, на вид лет семидесяти. Я не обманывался - через двадцать лет он будет выглядеть также.
- Чего надо? - миролюбиво прошамкал он. Вместо ответа я протянул ему палочку предыдущего Мэтта. Он взял ее в руки, повертел так и сяк и вернул обратно: - Чудная штуковина, только зачем она мне? - пожал плечами и попытался закрыть дверь.
- Как образец, - терпеливо ответил я, вставив ботинок между дверью и косяком.
- Шуточки ваши, хулиганье, - вдруг резко сказал он, быстро открывая дверь и тут же ее захлопывая. Я едва успел спасти ногу.
Пожав плечами, я вышел из подъезда и, опершись спиной на стену рядом с дверью, приготовился ждать.
Старика все звали Дэн, квартира, в которой он жил, была вовсе записана на Бриджит Торнтон, поэтому узнать его полное или настоящее имя не представлялось возможным. Да никто и не ставил всерьез такую задачу.
Дэн и его друзья вот уже двадцать (в лично моем недалеком прошлом все сорок) лет подделывали палочки. Точнее, они делали палочки, но за дополнительную оплату существовали некоторые бонусы. К примеру, по желанию волшебника некоторые использованные им волшебные формулы, вербальные и невербальные, не отображались после заклинания проявления. Или при проверке палочка выдавала другие параметры в качестве материалов. Вот например: палочка на самом деле из дуба и волоса единорога, а выдает ясень и чешую русалки. Понятия не имею, как это делается, но Олливандер и тот ошибется.
В моем случае, когда палочка уже есть, но ощутимо не подходит - идеальный вариант.
Одна только проблема - так как Дэна и его таинственных друзей практически с момента начала деятельности очень хочет получить или хотя бы порешить официальная власть и доблестные охранники правопорядка, которые вовсе не рады практически всем "бонусам", они очень подозрительны.
А тут пришел не пойми кто, сопляк четырнадцати лет, порядок знает, но рекомендаций и предупреждений не поступало... Я бы на их месте тоже насторожился.
Спустя пятнадцать минут Дэн энергично вышел из дома, правда, наткнувшись взглядом на меня, резко остановился.
- Эй, я знаю, что ужасно подозрительный и на первый взгляд некредитоспособный, - поднял я руки перед собой. - Но дайте же мне хоть один шанс. Мне позарез нужна палочка, эта категорически перестала слушаться, - я бросил палочку ему. Дэн автоматически подхватил ее и, поджав губы, нахмурился. - Могу заплатить вдвое...
- Даже стократная стоимость не окупит мою жизнь и безопасность, - сухо сказал он в ответ. Нищий, до этого косо посматривавший на нас, уже открыто повернулся в нашу сторону.
- Если позволишь, - я медленно, аккуратно достал из кармана перстенек, который предусмотрительно выпросил в гоблинском банке. - Я играю за другую команду, ясно? Знакомо?
Помедлив, Дэн подошел ближе. Гоблины выдают этот дорогой аксессуар с индивидуальной гравировкой только самым верным клиентам, отношения с которыми вышли за рамки чисто деловых и финансовых. Насколько я знаю, у Дэна был такой же - видел однажды мельком. Или будет. Но в любом случае он знает, что это, только идиот называет себя артефактором, если не может узнать такие узкоспециализированные штуки.
И Дэн знает, что еще ни один представитель официальной власти не получал такой подарок.
Он еще раз посмотрел на мою палочку.
- Ольха и волос единорога... И что тебе надо? - недовольно выпятив подбородок, спросил старик.
- Палочку под эту. Желательно с функцией выборочного скрыта.
- Четыреста галеонов, - бросил он мне, направляясь обратно к подъезду. Попрошайка вновь уставился на свои ноги. Я торопливо спрятал гоблинский подарок обратно в карман и поспешил за ним.
- Ничего себе, - пробормотал я. Это, конечно, не делало меня банкротом, но все же ощутимо било по кошельку. Особенно в сравнении с семью-десятью галеонами у Олливандера.
- Ты сам сказал, что заплатишь вдвое, - безразлично пожал плечами Дэн.
Надо меньше болтать, - мысленно завязал узелок я. Хотя зачем? Все равно не поможет...
Мы зашли, наконец, в квартиру. Если честно, я слабо себе представляю, как можно жить в такой обстановке - минимум мебели, все тускло-серое и порядком потрепанное... Дэн заметил мой взгляд и только ухмыльнулся в ответ.
Он ненадолго пропал в глубине квартиры, после чего, выйдя, кинул мне небольшую закрытую колбу. Стекло было необычным - оно голодно поблескивало розоватым светом, впрочем, это было малозаметно в сумраке коридора.
Я примерно представлял, что надо делать - в свое время все ребята, предназначенные для решения силовых вопросов, взяли себе по палочке у Дэна и, бывало, делились впечатлениями и воспоминаниями. Многие слизеринцы также не отказались от обновки, правда, я остался верен своей старой палочке. Раз уж она от меня не отказалась, то почему я мог позволить себе предательство?
На Дэна нас вывел, кстати, все тот же Снейп - до сих пор поражаюсь его многогранности и разносторонности. До чего интересной сволочью он был...
Я крепко сжал колбу в левой руке - той, что ближе к сердцу, и с трудом вытерпел жжение, почти нестерпимое в самой ладони, успокаивающееся к локтю. Через пару минут мучений отдал колбу, уже, должно быть, абсолютно прозрачную, и полную моей крови, Дэну. Он посмотрел материал на свет, придирчиво и щепетильно приглядываясь к малейшим оттенкам, и, отложив емкость в кармашек, где уже покоилась "моя" нынешняя палочка, бросил:
- Заходи через две недели с деньгами, - после чего, не утруждаясь прощанием, направился в одну из комнат.
Я не обиделся и вышел, потирая левую руку - она все еще болела. Дверь за мной захлопнулась сама.
А потом я, наверно, побил мировой рекорд, добираясь обратно к Себастиану. Он, очевидно, немало развлекся, наблюдая за моим лицом в те несколько секунд, когда я пытался найти его взглядом и не находил. Подошел еще из-за спины и хлопнул по плечу:
- Спокойнее, я жив, здоров, в полном комплекте и не похищен...
Я медленно повернулся к паршивцу.