- Не-е, не бойся, - я чихнул "серией". - Я выздоровею, апчхи! - звучало не очень правдиво. - И сплаваю с тобой. А у меня, апчхи! знаешь ли, даже медаль есть, апчхи! за советы утопающим...
Мы проговорили еще с полчаса, после чего Флер откланялась, предварительно пригласив меня заходить как-нибудь к ней.
Следующие посетители зашли ко мне толпой. Судя по всему, это были мои однокурсники со Слизерина. Ребята чинно встали у стеночки. Вперед вышла Дафна. Она последовательно поколдовала сначала над входной дверью, а потом и над дверью в подсобку, где находилась мадам Помфри, после чего повернулась к шеренге ребят и кивнула. По ее кивку однокурсники слаженно гаркнули:
- С победой!!!!! - и достали кто из сумки, а кто из-за спины бутылки со сливочным пивом и огневиски. Уже через полчаса все были не очень трезвыми. Кроме меня. Я даже глотнуть не мог нормально - девять десятых сразу же вычихивал.
Итак, еще через час я мрачно наблюдал за счастливыми однокурсниками, когда внезапно появился отчим. Входная дверь была открыта пинком, а решительно вошедший Снейп, не обращая внимание на своих питомцев, находящихся в полном раздрае, остановился у моей кровати. Достал из кармана пузырек с жидкостью болотного цвета и пару минут с сомнением на него смотрел (не станет ли у меня пасынком меньше?). но он все же отдал мне пузырек и сказал:
- Пей.
Я чихнул и залпом выпил. Прислушался к себе. Ничего не ощутил. С ожиданием смотрел на отчима, он с ожиданием смотрел на меня. На заднем фоне восковыми фигурами застыли несколько испуганные и стремительно трезвеющие четверокурсники.
Только через три минуты я понял, что больше не чихаю, да и нос у меня не заложен. Увидев на моем лице гримасу удивления, отчим облегченно вздохнул и крепко меня обнял:
- С победой, сынок!.. И марш все в гостиную, там без вас празднуют. Только здесь порядок наведите! - и уже тише шепнул, так, чтобы расслышал только я: - Мама в приказном порядке просила нас с тобой поприсутствовать завтра дома на ужине, так что готовься.
Затем мы все пошли в гостиную, где действительно активно отмечали мою победу без меня. Я с энтузиазмом влился в студенческую пьянку. Ну а дальше все воспоминания немного мутные...
* * *
Ох, как у меня болит голова...
В лучших традициях приключенческих романов я испытывал наиболее часто посещающее настоящего героя чувство - похмелье. Еще болело все тело - такое впечатление, что спал на каменном полу. Хорошо хоть, кто-то заботливо чем-то меня обмахивал. Поток мягкого прохладного ветерка определенно смягчал неприятные ощущения...
- Ну как, проснулся? - шипящий незнакомый голос. Но веки такие тяжелые... и глаза открывать не хочется... я лучше... - Эй, эй! Куда?! Просыпайся! Вставай! Хватит спать! Ты и так здесь уже только спишь почти сутки!
Сколько?!! Я резко поднимаюсь и открываю глаза.
- Ох, у ели, ох, у елки, ох, у ели злые волки! - выдал на-гора я. Да, я действительно спал на каменном полу. Да, голос действительно незнакомый. И шипящий. Я бы даже сказал, змеиный...
Я сидел на полу в Тайной комнате, надо мной склонилась клыкастая морда василиска, имеющая какое-то обеспокоенное выражение, а хвост этой огромной змеюки продолжал методично мотыляться туда-сюда надо мной, создавая приятное дуновение.
Одна мысль осталась - ну ни фига себе я погулял!..
* * *
В гостиной я сначала методично напивался. Впрочем, языком не ляпал и вообще лишнего не говорил. Часов в шесть кому-то в голову пришла гениальная мысль: а чего это факультет празднует без своего символа? В ходе дискуссии я вызвался этот самый символ отыскать и притащить в гостиную. Все согласились.
Всем факультетом меня проводили до ворот. По пути нам встретилась француженка, шедшая за чем-то в Хогвартс. Я поздоровался и попросил передать Флер, если я не вернусь, что я ее любил. После этого мы пошли дальше. Я, стараясь не шататься и не дышать на Филча, торжественно сообщил ему, что Снейп послал меня за травами в лес. Филч скептически посмотрел на темнеющий в уже наступивших сумерках Лес, но все же через некоторое время, поддавшись моим уговорам, выпустил меня.
Еще с пару часов я побродил по лесу. За это время мне встретилась только одна белочка, у которой я отобрал желудь. Потом мне в голову пришла светлая мысль: зачем искать змею в лесу, если в школе есть целый василиск? Чего мелочиться-то? Я решил вернуться в замок.
У ворот стоял Филч и зорко кого-то высматривал. Я испугался, что Филч поймает меня пьяным и доложит отчиму, поэтому побежал в Хогсмит, где тихо забрался в "Сладкое королевство" (какой только контингент в подзащитных не попадается! Чему от них только не научишься). Незамеченным пробравшись в Хогвартс, я пошел к единственно известному мне входу в Тайную комнату, женскому туалету на третьем этаже. Пока я по синусоиде добрался до пункта назначение, было уже два часа ночи.
Не обнаружив в туалете Плаксу Миртл, помнится, еще подумал, что в этом мире Риддл обязанности наследника Слизерина явно забросил.
На серпентарго сказал "Откройся". Когда все открылось, сказал на серпентарго "Закройся". Механизм старый, действует медленно, - в общем, я подстраховался (тогда я так думал). Успел прыгнуть в трубу.
Не знаю, что я там пил и в каких количествах, но я все еще был пьян. Поэтому собственно до судьбоносного зала с мордой Слизерина добрался только через два часа.
От сказанной заплетающимся языком фразы "Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четверки" (надо же, вспомнил...) у статуи просто отпала челюсть. Выполз василиск и поставил меня в известность о том, что он хочет есть. Пока змея ползала вокруг меня, постепенно сужая кольцо, я копался в карманах. Когда улыбчивая чешуйчатая морда в очередной раз оказалась передо мной, я гордо и великодушно вытянул руку с желудем, приговаривая "Приятного аппетита, змейка". Василиск подозрительно осведомился:
- Молодой человек, у меня к вам два вопроса. Первый: вы что, пьяны? И второй: вы понимаете, что я говорю?
- Это кто пьян?! - в лучших традициях Долохова-младшего возмутился я. Да-да, и с ним я был знаком. - Это я-то пьян?! - я сердито уставился прямо в глаза этой бесстыжей змее-переростку. - Да я стекл, как трезвышко!
- Я вижу, - неожиданно сварливо отозвался василиск. - Весь аппетит отбил! Терпеть ненавижу пьяных! - после чего нервно заползал по периметру зала. Нарезая круги, змей мрачно жаловался богам:
- Ну вот сидишь здесь годы, годы и годы, сокращаешь поголовье ненужных и даже опасных тварей в лесу... Становишься, между прочим, одним из важнейших звеньев пищевой цепочки, можно сказать, в один ряд с дятлами и волками - санитарами леса... И вот где благодарность? А нет благодарности! Ни одна сволочь же за всю жизнь ни одного "спасибо" не сказала! Развиваешься, увеличиваешь словарный запас, совершенствуешь культуру речи, зрение себе портишь, пытаясь научиться видеть по-другому! И успешно же! Но никто же не ценит! За столько лет, да почти за целое тысячелетие появляется первый человек, который может с тобой поговорить, но и тот, - василиск досадливо ударил хвостом, обрушив колонну, - смешно сказать, - пьян!!! Ну и куда катится мир?! Куда, я тебя спрашиваю?! - мрачный взгляд масляно-черных глазок остановился на мне.
- Не, ну если вы хотите поговорить, то я к вашим услугам, я ведь даже пьяный - умный...
- Какой галантный юноша, - умилился василиск. - И как же звучит ваше имя?
- О, Мэтью, просто Мэтью, - я перенял тон разговора змеи. И даже не удивился. Когда я пьяный, для меня все - нормально... - А вы?..