— Ройялти! — крикнула она. Черная лошадь испуганно фыркала.
Кейси схватила повод и потащила кобылу за собой. Слезы застилали глаза, легкие разрывались из-за густого дыма. Открытый выход из конюшни казался таким далеким.
— Дайте мне эту проклятую лошадь и уходите!
Нахал снова перехватил инициативу у Кейси и толкнул ее перед собой к двери. Кейси изумленно моргнула и споткнулась. Он поймал ее за локоть, не позволив упасть. Джонатан? Этого не может быть. Но то, как он схватил ее руку, как повернулся к ней, заставило ее вспомнить о Джоне.
Они уже добежали до двери, когда позади с ужасным грохотом обрушились стены сеновала.
— Я отведу лошадь, сынок. — Знакомый голос отца принес долгожданное облегчение.
— Иди сюда, Поп. Я помогу другим.
— Ты не должен здесь находиться, папа, — прохрипела Кейси задыхаясь.
— Я еще не умер, — отрезал он.
Кейси смотрела, как испуганную лошадь ведут в другую конюшню. Мужчина был спокоен, но она знала, что сердце старого тренера кричит от боли. Сорок лет работы ее отца превращались в прах. Конечно, это была собственность Берта Кинга, но именно знания и способности отца создали эту самую большую в стране ферму по разведению лошадей и школу верховой езды. Она подумала об огромных убытках и пришла в ужас. Это ведь было и наследство Тори.
Наконец она заставила себя обернуться, чтобы посмотреть на то, что осталось от конюшни. Она дрожала. Ее знобило, как никогда в жизни. Горячее летнее солнце мерцало подобно какому-то ужасному привидению. Где-то далеко завыла сирена пожарной машины.
Слезы медленно текли по щекам Кейси. Она стянула с головы бейсболку и, резко встряхнув ее, прижала к глазам. Крики мечущихся людей заглушали вызывающее тошноту ржание обреченных лошадей.
— Принеси мне брандспойт, Сэм!
— Ты не можешь снова идти туда, Джон! Слишком поздно!
Джонатан Мартин. Это был Джон. Кейси судорожно вздохнула. Если Джон действительно вернулся, сколько пройдет времени, прежде чем он узнает о Тори? Как справиться с собой, когда ей придется видеть их вместе? Возвращение домой может оказаться нелегким.
Часом позже Кейси печально смотрела на тлеющий остов бывшей тренировочной конюшни. Пожарные еще были здесь, заливая водой дымившиеся угли. После безумного напряжения она чувствовала себя маленькой и слабой.
— Это слишком ужасно, не надо смотреть. — Подошедший Дейв обнял ее за плечи.
Она обернулась, чтобы взглянуть на бывшего жокея, который был главным конюхом отца в течение многих лет.
— Да, настоящее поражение, — согласилась она.
— С тобой все в порядке, Кейси?
— Конечно.
— Отец не ждал тебя сегодня вечером, — продолжил Дейв.
Кейси поглядела на него, его лицо было грязным от копоти. Она подозревала, что и сама выглядит не лучше. С седыми волосами и многочисленными морщинами он казался намного старше своих пятидесяти лет. Возможно, это было следствием его работы. Уход за лошадьми требовал полной отдачи круглые сутки.
— Что здесь делает Джон Мартин? — спросила она, натягивая бейсболку.
Дейв отвернулся к конюшне: встречаться взглядом с Кейси ему не хотелось.
— Полагаю, отец не сказал тебе?
— Не сказал мне что?
— Он займет место старика. Твой отец увольняется, и Джон Мартин теперь наш новый тренер и менеджер по разведению лошадей. — Дейв робко коснулся ее руки, да и вообще выглядел неуверенным.
— Новый тренер?
— Я говорил отцу, что ты не обрадуешься, узнав об этом. – Кейси старалась справиться с потрясением.
— Почему я не должна радоваться?
— Ну, хорошо, я скажу. Вы двое не ладите друг с другом еще с тех пор, как были юными.
— Это не имеет значения, — пробормотала Кейси, стараясь скрыть охватившее ее смятение. Она и не подозревала, что проблемы с сердцем отца потребуют его отставки, не говоря уже о возвращении Джона после десяти лет отсутствия. — Итак, мечта Джона сбылась. Он всегда хотел работать на ферме Кингов. Я должна поздравить его.
— У тебя есть отличная возможность сделать это прямо сейчас. — Дейв указал на шагавшего к ним мужчину. — Он идет сюда.
Мужчина отделился от группы пожарных и теперь шел через покрытую гравием автомобильную стоянку, держа в руках хлыст. Ему должно быть сейчас около тридцати одного. Даже при том, что его одежда была заляпана грязью, а лицо покрыто сажей и потом, Джон выглядел таким же, как прежде, — высоким и по-мальчишески стройным. Перехватив его внимательный взгляд, Кейси отвернулась.
— Черт побери, приятель, — обратился он к Дейву, не отводя глаз от Кейси, — что здесь случилось?