Кейси глубоко вздохнула. Дейв не заслужил этих грубых слов. Он не сделал ничего плохого. Виноват только Джон, на него и надо злиться.
— Вперед, большой мальчик, — скомандовала она жеребцу и потянула его за собой — туда, где в ожидании стояли отец и Джон. — Выходи, — руководила она Дримчейзером, игнорируя устремленный на нее негодующий взгляд отца.
Джон поднял откидную часть седла, чтобы проверить, хорошо ли натянута подпруга.
— Достаточно надежно, — сухо сказала Кейси, задаваясь вопросом, уж не прочел ли он ее мысли.
— Сила привычки. — Джон протянул руку, и Кейси передала ему повод. — Спасибо, — невозмутимо поблагодарил он.
— Нет проблем. — Она отошла в сторону.
— Подержи его, пока я сажусь, ладно, Поп? – Скрывая охватившее его волнение, Поп встал перед храпящим жеребцом.
— Хочешь, подержу стремя? — скрепя сердце спросила Кейси.
Джон кивнул в знак согласия. Кейси взялась за стремя, жеребец поднялся на дыбы, и она отскочила назад.
– Не так быстро, Дримчейзер, — осадил лошадь Поп, рывком натянув уздечку. Он посмотрел на Джона. — Иногда я думаю, что у него есть свое собственное мнение. Узду подтяни немного, Джон. На мой взгляд, легкий галоп у него пока неровный.
— Собственное мнение, скажите, пожалуйста, — язвительно пробормотала Кейси. — Прямо как у его наездника.
— О чем это ты? — Из стойла Тиары раздался голос Дейва.
— Ни о чем. — Она сдвинула брови и нахмурилась.
— Ты сегодня весь день разговариваешь сама с собой, Кейси, — с улыбкой заметил Дейв. — Это может стать плохой привычкой.
Он старался развеселить ее. Добрый старина Дейв. Она всегда могла рассчитывать на него. Кейси мысленно собралась и вошла в стойло Тиары.
— Тебе помочь?
— Я знаю, как убрать за лошадью, — ответил бывший жокей.
— Ладно, проехали. — Кейси вытерла пот с бровей. — Что еще нужно сделать?
— Только одно, и можно будет идти, — сказал Дейв. — Ройялти уже готова.
— Договорились.
Она оседлала черную кобылу и повела ее из маленькой конюшни в большую, стоявшую прямо на поле. Им повезло, что хоть эти строения не сгорели. Когда они приблизились к руинам, кобыла фыркнула и заметалась, почувствовав запах гари. Кейси сжала узду и увлекла испуганное животное в прохладную тень манежа.
Ее отец стоял в центре и выкрикивал распоряжения. Джон неподвижно сидел на лошади, сфокусировав взгляд на кончиках ушей величественно ступающей лошади, которая несла голову так же гордо, как и наездник. Кейси успела забыть притягательность Джона: на показах он был просто великолепен.
Когда он подъехал и остановился прямо перед ней, Кейси только плотнее сжала поводья Ройялти.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил он ее.
— Ты действительно хочешь знать мое мнение?
— Конечно. — Он откинулся назад и ловко спешился.
— Почему? — спросила она.
— Возможно, потому, что мне интересно твое мнение.
— Это только первая часть.
Джон засмеялся, не ответив, поскольку к ним приблизился Поп, и кивнул Джону.
— Будь я проклят, отличная работа, сынок. Те, кто списал нас со счетов, будут немало удивлены.
— Думаешь, у этой лошади есть шанс, Поп?
— Еще бы. Он обойдет всех. — Поп, привыкший все делать сам, взял Дримчейзера под уздцы.
— Разве ты не хочешь, чтобы я отвела его назад? — удивленно спросила Кейси.
— Нет. Этот жеребец — сущее наказание. Я сам отведу его, а ты останься с Джоном.
— Но, отец, я умею обращаться с Дримчейзером.
— Ты сделаешь так, как я сказал, милая.
Джон проверил подпругу и, взяв в руки узду, вскочил в седло.
Кейси с неудовольствием наблюдала за Джоном, заставлявшим кобылу идти непривычным для нее шагом. Поп все же был прав кое в чем. Эта лошадь точно не любила принуждения. И чем больше наблюдала Кейси за Джоном, тем больше ей не нравилось, как тот обращается с лошадью. Он был слишком груб с ней, требуя безоговорочного подчинения. Объезжая лошадь еще прошлой зимой, она знала, что это животное совсем не похоже на Дримчейзера. Кобыла слишком независима, чтобы с ней не считаться. Метод Джона наверняка не сработает.
— Хочу сказать вам, мистер Мартин, что я обо всем этом думаю. — Кейси решительно вышла на середину манежа.
— Что? Повтори, я не расслышал.
— Ты говорил, что тебе важно мое мнение. Я готова сообщить его тебе.
— Да? Я что-то сделал не так? — Джон ждал ответа, вглядываясь в лицо Кейси.
— Ты испортишь Ройялти, если и дальше будешь продолжать в том же духе. — Она с вызовом встретила его взгляд.
— Как это?
— Я видела, как работает с этой лошадью отец. Тебе следует расспросить его. Ты не можешь заставлять Ройялти идти, как тебе нужно. Она все сделает правильно, если ты будешь считаться с ней.