- Я сплю, - озарило Ангелину.
- Да! Это сон! – радостно захлопал крыльями кот. – А всё, что происходит во сне – не страшно. Почаще об этом себе напоминай.
Какое-то время они шли молча. То, что Ангелина пребывала во сне, её совсем не успокаивало. Черный лес стал наполняться звуками и голосами. Его дыхание сбилось. За спиной мелькали тени, а кот то убегал в кусты, то снова возвращался, выдавая новые умные – и не очень – мысли. У девочки возникло ощущение, что он забегает туда, читает чью-то страницу в социальной сети, а затем выбегает и рассказывает. Прямо как она на сдаче первого в её жизни зачета. Яркая картинка с воспоминаниями предстала перед глазами, и лес отступил на задний план.
Первая школа Ангелины находилась совсем рядом с её домом. До пятого класса она ходила туда, терпела насмешки от одноклассников и даже ребят из параллельного класса. Но, в конце концов, мать взбунтовалась и перевела девочку в другое место. Это был лицей с углубленным изучением экономики и права, находился он в центре, рядом с отцовой работой. И чтобы попасть туда, надо было написать тест по математике и русскому, а также устно ответить по любому другому предмету на выбор. С основными предметами проблем у Ангелины не было: в начальной школе девочка была отличницей. А вот с устным экзаменом она завалилась. Зная, правильный ответ, она не могла вымолвить ни слова, постоянно смотрела на бумажку с парой выписанных важных тезисов, краснела и молчала. Маме она тогда сказала, что просто испугалась директора и учителей. В любом случае, девочку взяли. Но этот неудачный зачет навсегда оставил в памяти ребенка неизгладимый след.
- О чем задумалась? – морда кота оказалась очень близко к лицу Ангелины.
Маленькие крылышки умудрились поднять толстое кошачье тело на пару метров. По тому, как они трепыхались, Ангелина поняла, что долго кот в воздухе не провисит.
- Да так, о том, что уже случилось, - девочке хотелось ответить, как кот, наполовину философски, наполовину увиливая.
Существо её тона не оценило. Крылышки всё-таки устали, и кот свалился прямо под ноги Ангелины.
- Могла бы и поймать меня, - недовольно буркнул кот.
- И упасть вместе с тобой, - парировала Ангелина, и сама того не заметила, как перешла с «вы» на «ты».
Кот обиделся. Он отряхнулся и с оскорбленным видом ушёл в кусты. Девочка опять осталась одна. Лес становился всё черней, деревья стояли так близко друг к другу, словно они были живой изгородью. И тут случилось самое жуткое: пропала тропинка. Ангелина запаниковала.
- Котик, вернись, - позвала она.
Лес глубокого вдохнул, и деревья изогнулись в разные стороны. Появилось ощущение, что их стало больше. В каждом стволе образовался провал, из которого подуло противным, пряно-сладким ветром. Такой запах Ангелина почувствовала впервые, когда пришла к старенькой прабабушке. Запах старости, запах умирания. Ноги у Ангелины подкосились, и она упала. Запах, источаемый деревьями, заполонил всё вокруг. Он проникал в нос, легкие, закупорил горло. Ангелине стало нечем дышать, у неё слезились. Часто-часто забилось сердечко. Казалось, что сейчас девочка либо оглохнет, либо задохнётся, либо её сердце не выдержит такого страха.
Откуда ни возьмись появились тени, они плотным коконом обвили девочку, закрутили её на месте, подняли в воздух и уронили вниз. Ангелина зажмурилась и как мантру повторяла:
- Это сон, это сон, это сон.
Тени выли, и через вой девочке казалось, что кто-то зовёт на помощь.
Она еле поднялась на негнущихся ногах, с трудом руками разлепила глаза и огляделась. В одной из теней Ангелина увидела мальчика, он убегал по коридорам, а за ним неслись мерзкие чудовища. Мальчик поскользнулся, упал, проехал по коридору несколько метров и вписался головой в стену. Чудовища моментально окружили беглеца, подхватили на руки.
Досмотреть, что же случилось с бедолагой, Ангелина не успела, тени потянули её за волосы, стали завывать в ушах. Картинка пропала, и девочка увидела, как между деревьев пробивается свет. Не помня себя, Ангелина поспешила туда. Тени пытались загородить ей дорогу, драли волосы, хватались за подол сарафана. Возле самого проёма девочка провалилась по колено в вязкую, вонючую грязь и стала тонуть. Тени оказались совсем рядом, схватили её за уши и принялись тащить обратно в лес. Ангелина закричала, замахала руками, отгоняя их, словно комаров. Цепляясь за колючие корни, она вылезла, наконец, из ямы, перевалилась через сплетение корней, и яркий свет ослепил ей глаза.