Отчаяние давило его, как рухнувшая скала, и вдруг ему захотелось спать. Дно клетки было деревянное. Вайми свернулся на нём и, не обращая внимания на палящее солнце и висевший вокруг шум, крепко заснул.
……………………………………………………………………………………….
Проснулся он, когда кто-то с силой ткнул его древком копья в грудь. Юноша с трудом разлепил глаза и с не меньшим трудом сел. Тело затекло, голова стала тяжелой, но всё же, сон пошёл ему на пользу — теперь он стал прежним Вайми, мечтавшим лишь об одном — убежать.
Он осмотрелся. Далеко над его родными горами угасал мутный коричневый закат. Клетка стояла на обочине дороги, вокруг горели костры и слышался гомон солдатни. Один из них — тот, кто разбудил его — пропихнул через прутья кусок сырого мяса.
— На. Жри.
Юноша осторожно принял кусок. Мясо отдавало тухлятиной, грязное и такое жёсткое, что он всё равно не смог бы его разжевать.
— А нормальной еды нет? — спросил Вайми, выбрасывая мясо из клетки. — И я хочу пить.
— Потерпишь, — солдат поднял кусок, плюнул на него и просунул обратно.
Вайми даже умирая от голода не стал бы его есть.
………………………………………………………………………………………
Очевидно, приказ государя был срочным — они двигались и ночью, при свете факелов. Вайми сидел, скрестив ноги, и лениво смотрел на свои руки, коричнево-алые в отблесках пламени. Несмотря на все унижения, ему нравилось, что такое множество людей спешит куда-то ради него: он прикинул, что в отряде не меньше сотни солдат. Они так его боялись? Или боялись за него? Всё равно, скоро он узнает. И юноша стал смотреть вверх — туда, где гневными багрово-золотыми сполохами мерцала его звезда.
………………………………………………………………………………………
Под утро Вайми вновь заснул, а когда проснулся, они уже подъезжали к Парналу, столице Найра. Тут, на их изначальных, густо заселённых землях, он видел множество дворцов и усадеб, окружённых садами. Судя по рассказам Айната, здесь селились знатные найры, а беднота теснилась за городскими стенами.
По широкой, разбитой и грязной дороге туда и обратно ехали повозки или шли пешком, но охрана никого не подпускала к клетке и лишь в отдалении за ней тянулся хвост любопытных. Сидевшего в ней Вайми терзал отчаянный стыд — мочиться сквозь прутья, на виду у всех, было унизительно, но просто больно стало терпеть. Он уже устал бояться и мечтал вновь лишь об одном — чтобы всё это побыстрее закончилось.
Он вздохнул, опустив голову, потом вновь взглянул на приближавшийся город. Его окружала белоснежная, с идеально ровными зубцами стена, не очень высокая — раза в три выше его роста. На островерхих венцах её башен трепетали флажки. А за ней тянулись бесконечные крыши и шпили домов.
Когда они подъехали ближе, Вайми увидел под стеной широкий ров. Из него нестерпимо несло падалью — то ли чтобы отпугнуть врагов, то ли потому, что там просто устроили свалку.
Они миновали широкие, окованные железом ворота и от множества незнакомых одежд и лиц у Вайми закружилась голова. Столько людей он в жизни не видел и даже не мог представить, что их может быть так много. При виде такого количества найров ему стало страшно — что перед этим живым морем жалкая горсточка Глаз Неба?
Клетка медленно тащилась по улице, — она тянулась от ворот, рассекая город надвое. Вайми ошарашенно смотрел по сторонам. Он устал, ему очень хотелось пить — но вокруг было столько удивительного, что он поневоле забывал об этом.
Улица оказалась мощеной булыжником, узкой и довольно-таки грязной. Богато украшенные фасады домов — многие запущенные и облезлые — лепились друг к другу сплошной пёстрой стеной. Их первые этажи занимали какие-то бесконечные лавки с дверями из резного дерева.
Но самым странным здесь оказались люди, — не их одежда, вычурная и нелепая на взгляд юноши, а лица. Возможно, из-за царившего между высоких домов полумрака, все они казались угрюмыми, озабоченными, странно некрасивыми и чужими. Многие из найров что-то несли или даже катили нагруженные тележки.
Здесь оказалось на удивление много солдат. Они никогда не ходили по одному — всегда по трое-пятеро, поигрывая деревянными дубинками. Всякий, кто мешкал уйти с их пути, рисковал получить молниеносный удар по ключице. И ещё, здесь было много найров, одетых в одну грязную тряпку вокруг бёдер. Они вопили громче всех и швыряли в него отбросами. Почтенные горожане хохотали, видя, как Вайми по-кошачьи брезгливо стряхивает со своих волос и кожи вонючий мусор. Ему захотелось оказаться как можно дальше от этого жуткого места, которое он даже в самом кошмарном сне не смог бы представить. Но у него не было выбора — и потому он терпел.