У Вайми вдруг потеплело в груди. Сколько раз он, возвращаясь, вот так смотрел на свой дом? Он помнил, как сам крохотным мальчишкой бежал домой к своим родителям — чтобы его приласкали и накормили. Теперь он вырос, но чувства его не изменились и юноша помотал головой. Он старался отогнать явившуюся вдруг горькую уверенность, что испытывает это чувство в последний раз.
……………………………………………………………………………………….
Ахет не пошел с ним наверх — его там не ждало ничего, кроме новой порции насмешек. Он передал Вайми свои трофеи — оружие двух убитых им найров — повернулся и сделал несколько шагов.
— Постой! — окликнул его Вайми. — Куда ты?
— На север, — спокойно ответил Ахет. — Назад. Я буду делать то, что могу делать. Всё же, это моя земля и я не хочу, чтобы по ней бродили всякие… — он махнул рукой и пошёл, прыгая по камням с красивой мальчишеской легкостью. Колчан с белыми стрелами вздрагивал у него на плече.
………………………………………………………………………………………
Вайми с минуту смотрел ему вслед, потом подбежал к осыпи и скорее взлетел, чем вскарабкался наверх.
Селение встретило его сонной пустотой второй половины дня. Парни ещё не вернулись из леса, а девушки, утомленные возней с детьми, по большей части спали. Спали и сами дети, собравшись в глубине хижин живыми шевелящимися грудами.
Вайми сразу побежал к своему дому. Лина вышла навстречу, хотя он и не звал её. Несколько секунд они широко открытыми глазами смотрели друг на друга, потом бросились в объятия. Прижавшись к горячему телу любимой, Вайми ощутил, как по щекам текут слёзы, но уже не чувствовал стыда — он был дико, беспредельно счастлив.
Когда они перестали всхлипывать и смогли, наконец, отпустить друг друга, Вайми немедленно спросил:
— А где Найте?
Лина отвернулась.
— Он пошёл искать тебя… он ушел с Неймуром. Вечером они должны вернуться.
Страх за друга ледяной змеей заполз в сердце юноши. Но в глубине души он откуда-то знал, что с Найте ничего не случится. И это не могло погасить его счастья.
— Я тут кое-что припасла для тебя, — сказала Лина. — На случай, если ты вернешься, — она нырнула в глубину хижины и вернулась с древним глиняным блюдом, до краев полным мелкими ягодами тарини, — Вайми очень их любил, но они встречались редко и ему просто не хватало терпения набрать столько. Он был голоден и при одном взгляде на их черные восковые бока его рот наполнился слюной. Вайми сел и, как мальчишка, захлебываясь соком, в один миг очистил всю тарелку — он считал тарини самой вкусной едой, какую знал. Подняв голову, он заметил, что Лина, улыбаясь, смотрит на него.
— Я ничего тебе не оставил… — виновато начал он, поднимаясь.
— Кое-что оставил, — она обняла его и коснулась своими губами его влажных от сока губ.
……………………………………………………………………………………….
Вайми старательно потянулся, услышав, как захрустел позвоночник. После всех пережитых им ужасов ощущения от близкого общения с подругой показались невероятно яркими и он увлёкся ими. Теперь по телу, казалось, обстоятельно прошлись палкой — все мышцы ныли, но ему было очень хорошо. В нём уже не осталось желания, но он не ощущал и усталости.
Когда он рассказывал Лине о своих приключениях, она слушала его, опираясь на локоть. Казалось, она не слышала, что именно он говорит, словно ей хватало одного звука его голоса. Вайми вдруг понял, как любит её.
— Я пойду схожу к брату, — сказал он, поднимаясь. — Ему тоже нужно это послушать.
Он вышел наружу, зевнул и ещё раз потянулся. Ему было хорошо. Теперь, когда он вернулся, будущее, даже самое грозное, казалось восхитительным и манящим.
……………………………………………………………………………………….
Дом Вайэрси был крайним с северной стороны. Брат сидел возле входа, скрестив ноги, у плоской каменной глыбы, похожей на низкий стол. В задней стене дома, в скале, ещё в незапамятные времена вырубили нишу, похожую на небольшую комнату. Там, привольно раскинувшись на травяной постели, спала Ахана. Похоже, они тоже недавно занимались любовью и теперь Вайэрси, расслабленный и ленивый, думал о чем-то…
Когда он поднял голову, Вайми увидел, что лицо у него мечтательно-сонное. При виде брата на нем появилась невольная улыбка. Длинные глаза Вайэрси насмешливо блестели под лохматой массой спутанных, чёрных, как ночь, волос.
— Садись, — сказал он. — Итак?
Вайми рассказал всё — теперь уже очень спокойно, как будто говорил о вещах, от него очень далёких. Вайэрси, казалось, тоже не слушал его, лениво прикрыв глаза. Но вот рассказ о Парящей Твердыне необычайно заинтересовал его и он засыпал брата вопросами.