Такова была обстановка в Сонленде во все времена. Но когда появился Хиос - "паразит", как называли его здесь, - то все стали более бдительными и подозрительными. Стража постоянно патрулировала улицы, а входы в город охранялись теперь ещё и ночью. Хиос, можно сказать, выродок. Его сила заключается в том, что он забирает всю жизненную силу у путешественников. А вместе с ней, конечно, и их способности. Человек, лишившись всего этого, становится как пустой сосуд. И умирает. Ещё в детстве, когда родители Хиоса обнаружили его способность, эту жуткую и опасную для всех мутацию в его генах, то отказались от него. Испугались, отреклись от собственного ребёнка. И так от него отвернулись все. Хиос - озлобленный ребёнок, который, достигнув совершеннолетия, выучился самостоятельно, решил захватить власть. Он ненавид Совет. Ненавид путешественников. И потому, чтобы набраться силы, убил за свою тридцатипятилетнюю жизнь очень много человек. Выпил их жизнь и силу. И стал сильным. Опасно сильным.
Всё это рассказывали Марго Деас, Лена и Лиза. Но они не могли знать, что в Сонленде люди были в панике. Не могли знать, что, услышав, что Хиос охотится за некой девушкой, и вот она должна прибыть в их Академию, люди решились на сделку с тем, кого боялись. "Отдадим ему эту девицу, - думали они, - и он от нас отстанет". Конечно, всё это делалось тайно, чтобы стражники или Совет не узнали. Так что же получается? Для Марго переход в Сонленд даже опаснее, чем оставаться в своём измерении?
День Рождения – самый лучший день в году. Так считала Марго. И сегодняшний, её семнадцатый день Рождения, не был исключением. Она позвала своих лучших друзей, а так же одноклассника Колю, который всегда помогал ей на котрольных по математике и другим тяжёлым предметам. Это был день прощания. Риту беспокила мысль о том, как она будет объяснять всё друзьям. Ведь не расскажешь же им, что она – путешественница во снах и должна перейти в другой мир? Они не поверят. Более того, решат, что она совсем сошла с ума. Лена, Лиза и Деас были очень напряжены всё это время. Особенно Лена. Чем ближе становился день Рождения её дочери, тем больше она переживала и пугалась. Если бы это было в её силах, она бы укрыла её от всех этих людей. Лишила бы её этого дара, из-за которого, как она считала, девушке ещё предстоит страдать. Но Марго была счастлива и хотела учиться. Что уж тут поделаешь?Вечером собрались все гости. Бабушка и дедушка с папиной стороны, ещё много родственников, и друзья Риты. Они сели обособлено, в самом конце стола, не слушая беседы взрослых. Здесь же был и Деас, представленный как родственник-психолог Лены. Он молчал большую часть вечера, поглядывая на часы. Ровно в полночь он, вместе с Лизой, должен был открыть портал, перемещающий в Сонленд. Совет был предупреждён и готов. Рита тоже поглядывала на часы, и смешанные чувства её усиливались. Скоро она уйдёт отсюда. Возможно, даже навсегда. Больше не увидит своего папу, свою маму. Родственников, друзей и школу. Казалось, что осознание всего этого открылось перед ней только сейчас. В горле неприятно сжалось, а глаза заблестели от слёз.– Я сейчас приду, – сказала она и, встав из-за стола, побежала в комнату.Лена увидела, как у неё блестели глаза. И поняла, что именно сейчас им стоит поговорить. И попрощаться. Извинившись, она встала и вышла вслед за дочерью.Марго сидела на кровати и, обняв подушку, тихо плакала. Когда мама зашла и тихо села рядом с ней, а потом обняла и поцеловала в лоб, как всегда делала это в детстве, у девушки всё сжалось внутри. Она заплакала ещё сильнее и судорожно, сильно сжимая в пальцах кофту мамы, заговорила прерывающимся голосом:– Почему ты не можешь пойти со мной?– Мне нельзя, милая. Никак, – с трудом сдерживаясь, ответила Лена. – Ну, не плачь, милая! Ты же знаешь, что можешь посещать меня во снах? Деас тебя этому научит. Мы будем с тобой видеться, не переживай.– Я люблю тебя, мама! И обещаю, буду каждый день приходить к тебе! А потом, как выучусь, я вернусь. Обещаю, что вернусь к тебе, мамочка!Женщина не выдержала. Как бы ей хотелось не отпускать свою малышку из объятий. Быть всегда рядом с ней и помогать всем. «Как жаль, что мне больше не вернуть своей силы. Тогда, возможно, Совет разрешил бы мне быть рядом с ней» – думала она, не сдерживая слёзы.Они вместе плакали, разговаривали и обнимались. Пообещали друг другу, что встретятся снова, что прощаются только на какое-то время. От этого становилось немного легче. Затем, приведя себя в порядок, обе вернулись к гостям. Все стали расходиться уже в девять вечера. Рита вышла с друзьями, чтобы поговорить с ними наедине. Она говорила, с трудом сдерживая слёзы, и они заметили это. Заметили её вымученную улыбку, и всем показалось это странным. Казалось бы, она просто едет в другой город с двоюродной сестрой на обучение. Скоро вернётся. Можно общаться каждый день, звонить другу и писать. Так почему Рита на всё реагирует именно так? Распрощавшись с ней, Света, Дима, Юра и Коля пошли вместе по домам. Но Света вдруг остановила их.– Слушайте, не нравится мне настроение Ритки! – сказала она. – Все мы её хорошо знаем, да? Она бы не стала так говорить с нами, если бы не случилось чего-то серьёзного.– Я тоже так думаю, – кивнул Юра. – И помните, когда она сказала, что уезжает сегодня в полночь? – Да, – согласился Коля. – Она так отреагировала странно, когда мы предложили проводить её тоже.– А чего её слушать-то? – хмыкнул Дима. – Давайте просто подкараулим возле её дома, а когда она будет садиться в машину – сразу и появимся? Хорошая идея, а?– Давайте. Тогда ей точно уже не отвертеться будет, – сказал Юра.И они решились. И бродили так возле дома подруги до самой полночи.***– Ну, прощайтесь, – сказал Деас, – а мы с Лизой пока откроем портал.Они отошли, оставив дочь и мать наедине. Лена крепко обняла Марго, но на этот раз с улыбкой.– Ты стала такая большая, моя девочка. А ведь я даже не заметила. Ты справишься, я уверена. Будь сильной, что бы тебя там ни ждало. Обещаешь?– Обещаю, – кивнула девушка. – Скажи папе, что я его люблю, ладно?– Обязательно.– И ещё, – Рита поправила волосы, – раз в месяц можешь присылать ему письма, якобы от меня? Не хочу, чтобы он переживал.– Хорошо. Не переживай. И навещай меня почаще, милая. Я верю в тебя.Портал открылся – широкое овальное окно в пространстве, светящееся разными цветами. Девушка посмотрела на него заворожённо, а затем ещё раз на маму. Деас поторапливал. Она крепко обнял её, поцеловала. Обе прослезились, но сдержались и, кивнув друг другу, Рита подошла к Лизе и Деасу. Сестра взяла её за руку. Старалсь подбодрить. Марго закрыла глаза, собираясь шагнуть в портал, как вдруг услышала голоса:– Ритка! Стой! Она резко обернулась и застыла от ужаса: Света, Дима, Юра и Коля бежали прямо к ней. Лена попыталась преградить им дорогу, что-то кричала и хватала за руки. Возможно, смогла остановить? Деас в это время выругался и, схватив обеих девушек, вбежал в окно. Марго зажмурила глаза и даже задержала дыхание от страха. В голове пронеслось сразу много мыслей, ощущалось сильное волнение, удивление и восторг от того, что с ней происходит. Путешественников закружило в каком-то вихре, волосы девушек трепал свирепый ветер, свистящий в ушах. А затем всё стихло… Значит, они на месте?