Он понимал, что умрет, скорей всего, однако в это плохо верилось: не для того же он спасся из дворца государя, чтобы захлебнуться и пойти на дно, на корм рыбам! И хотя бездумное любопытство обошлось ему очень дорого, Вайми вовсе не был этим опечален: он получил безмерно больше, чем мечтал и сейчас возвращался домой. Еды у него, правда, не было, но есть ему пока и не хотелось. Слабые покачивания лодки успокаивали. Стоявшая высоко в небе звезда смягчала холод осеннего ветра своими призрачно-тёплыми ало-золотыми бликами: она словно набрасывала на холод заката жаркую тень летней ночи.
Вайми никогда не видел такой яркой звезды, но после появления Твердыни его уже ничего не могло удивить. Раз уж ОН решил посмотреть на свой мир, почему бы ЕМУ не зажечь пару-тройку новых звёзд? Хотя… нет. Насколько он помнил, эта звезда, или та, что сияла на её месте, называлась Сойан — ничье, давно забытое имя… Должно быть, у Ллуаны наконец родился сын и его назвали этим именем. Ведь каждый Глаз Неба — на самом деле звезда, она его душа, на земле — только тело и те, кто ушел, однажды возвращаются, чтобы жить снова…
Иногда Вайми даже жалел, что не родился девчонкой — подарить племени новую жизнь здорово, но его привлекало даже не это. Таинство имяположения, когда мать узнает, чья душа-звезда вернулась на землю в этом теле, дает сыну или дочери имя — и эта звезда вспыхивает, говоря всему миру, что Сойан вновь родился… это, должно быть, что-то потрясающее.
Вайми решил, что, когда он, наконец, доберется до Лины — ах, как хотелось зацеловать её, вылизать, потискать, одуревая — это всё мне! — то непременно заведет с ней ребенка, ну, просто чтобы расспросить, как это происходит, да и интересно ведь, кто там у него родится. Вдруг Маоней или Анмай — смешно будет баюкать его на руках, спрашивая, не помнит ли он чего…
Подростком он потратил массу времени, пытаясь найти в себе тех, других Вайми, что жили до него. И не знал, получилось ли это — было ли оно реальной памятью или просто не в меру разыгравшимся воображением? Увы — не у кого спросить и это порой ужасно злило его. Он донимал Лину и Найте расспросами — но и они не могли сказать ему что-то полезное. Одни и те же люди рождались в племени раз за разом — но не помнили своих прошлых жизней — или же помнили их смутно, словно сон.
В чуть более юном возрасте Вайми обошёл всех старших, расспрашивая их о себе, жившем раньше. Узнать удалось о трёх — первый жил пятьсот лет назад, второй — триста, третий — всего сто лет назад. О них мало что помнили — разве что первый из них улетел за край мира на огромной деревянной птице (Вайми уже примерно представлял, что это такое было и решил, что в свой срок он поступит точно так же), второй подарил племени одиннадцать детей от одиннадцати девушек, ну а третий был великим воином, очень хитро разбившим войско найров.
Вайми с трудом узнавал в них — себя и честно пытался почувствовать себя удачливым отцом или не менее удачливым воителем — но у него, увы, плохо получалось. Казалось, что душа имеет множество граней — а земное тело вмещает лишь одну из них. Он изо всех сил старался представить себя звездой, душой, сущностью, единой во множестве лиц — но на это у него не хватало ума и это страшно его злило. Ведь это, наверное, невероятно здорово — парить в небесах и видеть весь мир разом, говоря с парящими вокруг другими душами-звёздами!
С другой стороны, висеть на одном месте всё время наверняка утомительно — Вайми точно взбесился бы. Он, скорее, предпочел бы стать планетой, луной или даже солнцем — почему нет? — но даже это казалось ему недостаточным. Он хотел быть блуждающей звездой, совершенно свободной, умеющей жить в небесах и на земле, умеющей превращаться в него-юношу (потому что для многих очень интересных действий облик звезды не подходил совершенно), умеющей превращаться во что угодно: течь ручьем, плыть по лесу вечерним туманом, распадаться на миллионы летающих независимо глаз — но, увы, пока что был заперт в одном этом теле. Оно тоже ему нравилось — но его было ему слишком мало.
Он подолгу глядел на свою звезду, раз за разом бросая к ней мысли в надежде получить хоть какой-то отклик, просто увидеть мир ОТТУДА — но у него ничего не получалось. Или получалось, но он не знал, взаправду ли: иногда плохо иметь слишком развитое воображение. Но даже сама мысль о том, что его звезда — самая яркая, грела ему душу. Цвет её, правда, казался ему странным — он предпочел бы темно-синий, под цвет глаз — и изо всех сил старался разгадать и эту загадку. Какой была его истинная сущность? Темно-синей и мятущейся, словно блуждающий в пространстве океан? Огненно-золотой, тянущей в бесконечность бесчисленные глаза лучей? Ещё какой-то — тем, что он даже не способен представить?