Вайэрси нахмурился: девушек в племени осталось почти столько же, сколько юношей, но многие потеряли любимого — или любимую. Глаза Неба не были поборниками одной любви на всю жизнь, и каждый в конце концов найдет себе пару, но всё же… всё же…
— Так что нам делать дальше? — Найте выразил общую мысль, и в ожидании ответа повисла тишина.
Вайэрси пожал плечами.
— Теперь найры начнут резать друг друга, и пока не победит новый вождь, им будет не до нас. Что из этого выйдет — непонятно, но мы должны посмотреть… обойти наши леса, а уж потом решать, где нам жить.
Это звучало разумно, и они решили идти сейчас же — в тайной надежде, что когда они вернутся, ореол тайной жути, осквернившей их родину, рассеется.
Вайми подумал, что на последнее надежды мало. На южной окраине найрского лагеря они наткнулись на свежее кладбище — почти четыре сотни холмиков, отмеченных деревянными шестами. Полосатые гиены валили шесты, выволакивали мертвецов из неглубоких могил и тут же пожирали. Юноша невольно подумал, что стало с их павшими — они не нашли никаких их следов — потом понял, что жить в месте, где умерло столько людей, нельзя. Просто… нельзя.
Он — как, впрочем, и все в племени — не боялся мертвецов. Падаль — она и есть падаль, она может быть заразной, но в то, что неупокоенные души начнут шастать ночами в поисках погубителей, никто не верил. Такого не случалось на памяти их предков, такого не случалось никогда. Просто… ему не хотелось, чтобы его дети росли в таком месте. С другой стороны, из Туманной долины уже некуда отступать. Если они поселятся там — а их селение недаром основали почти в центре леса — то смогут защищать лишь малую его часть. Теперь, когда не стало Неймура, найрских крестьян не будет сдерживать страх, и они быстро заселят опустевшие земли. Для племени это означало конец — не быстрый, но уже неотвратимый. Нет, отступать нельзя. Никак нельзя. Но и жить в месте, к которому найры проложили дорогу…
Вайми знал, что найры вернутся — не завтра и даже не через год, но неизбежно. Они бежали в страхе, и тем сильней их будет терзать ядовитая злоба, из которой, как всем известно, лучше всего вырастает жажда мести. Так что…
Чем усердней он думал, тем лучше понимал, что его родное селение потеряно уже навсегда. Они отступят в свое последнее убежище, где их ждет пять-десять — вряд ли больше — лет покоя. А потом…
Глаз Неба ничтожно мало — вот причина всех бед племени. Но человеческие дети растут медленно. Лишь через десять лет они смогут восполнить потери этих двух суток — если никто больше не погибнет. Он старался, но не мог представить, что тут можно сделать. Выход для будущего их народа надо искать где-то ещё…
Они шли уже мимо руин Вайтакея, угрюмо чернеющих под ярко освещёнными кронами. Вайми остановился, вспомнив круглую дверь.
— Ты что? — буркнул Вайэрси.
— Я хочу заглянуть в развалины. Посмотреть, что стало с дверью.
Тот пожал плечами.
— Скорей всего, ничего. Но мне тоже интересно…
Найры расчистили проход в подземелья дворца и попытались взломать дверь, но на ней не осталось даже царапин. Вокруг валялись поломанные инструменты и камни — наверное, с отчаяния, найры соорудили из них примёт и начинили его порохом. Взрыв оставил на двери лишь лучистый ореол копоти, — как символ разницы в могуществе человека и того, кто создал его.
— Смотрите! — Найте показал на угол зала, где тёмный металл и серый камень смыкались. Найры решили обойти несокрушимую бронированную стену, но и тут их ждала неудача — в толще камня скрывалась решётка, изготовленная, судя по всему, из стали. Глаза Неба удивленно смотрели на это невероятное зрелище.
Сталь была материалом человека, но как можно поместить металл в толщу первозданного камня — никто не знал. Похоже, они воистину многое забыли…
— Ты всё ещё хочешь открыть эту дверь? Чем? — насмешливо спросил Вайэрси, но его младший брат не смутился.
— Слово. Здесь нужно слово. Мои предки знали его. И я смогу вспомнить, если спрошу их… наверное.
— А если не вспомнишь? — Вайэрси задумался. — Слово — какое слово? Тут пять колец. Значит, в нём пять букв. И наверняка это обычное слово, а не бессмыслица вроде «фткбз», которую трудно запомнить…
— Анмай! — имя погибшего друга само всплыло в памяти, и Вайми с волнением выкрикнул его.
Вайэрси пожал плечами.
— С таким же успехом это может быть «Найте», «Тинан», «Аютия», «Ахана» или любое другое из миллиона возможных имен. Впрочем, попробуй. Хуже не будет…