- Я не хочу, чтобы Калеанан уезжал!
Шумно с присвистом и явной усталостью грифоний князь выдохнул.
- Я тоже не хочу, чтобы он уезжал, но… - снова принялся Эйлинтар усмирять сына.
- Так надо, Эссимар, - тихо сказал Калеанан. Он не мог больше молчать.
Короткая пауза. Эссимар не спешил возражать. Калеанан собирался с мыслями, с духом, а Эйлинтар… кажется, он просто не желал вмешиваться. Давал им поговорить? Проститься?
- Я хочу остаться здесь. Грифоний Бастион мне такой же дом, как и Ветреный Пик. И я очень хотел бы вместе с тобой подняться в небо, но… - чувствуя, как дрожит и душой, и телом, проговорил Калеанан, - я не могу. То, что со мной происходит может быть опасным. Я не хочу навредить тебе, Эссимар, и… - он смутился, украдкой глянув на князя Эйлинтара, - нашему Дому.
Еще одна пауза. Эссимар молчал. Слезы текли по его щекам. Во взгляде, однако впервые за сегодня мелькнуло понимание и смирение.
- Ты всегда меня защищал, брат, - вдохновленный этим своим успехом и с тем же разрываемый жгучей горечью, говорил Калеанан, - дай теперь мне защитить тебя!
Эссимар выдохнул, покачал головой. Бледно-золотые волосы рассыпались по плечам.
- Ты же вернешься? - спросил.
Надежда. О, как явно она звучала тогда!
- Обязательно! - горячо обещал Калеанан, а Эссимар лишь слабо улыбнулся в ответ.
Тогда себе напомнил князь Эйлинтар:
- Подойдите ко мне. Оба, - повелел он.
Юноши переглянулись, и все же подчинились. Они не могли не подчиниться! Теплые и сильные объятия. Калеанан на миг почувствовал себя совсем не эльфом, а птенцом под крылом большой и сильной птицы.
- Я люблю вас, - обычно грозный и рокочущий голос князя Эйлинтара теперь походил на мурлыканье большой кошки. - Обоих люблю!
Калеанан прижался ближе. Ему хотелось хоть на чуть-чуть продлить этот удивительный и теплый миг.
- Что бы не случилось, помните, вы — дети Ан`Инарил, - Эйлинтар улыбнулся Калеанану. - Даже если не по имени, то кровью и духом уж точно!
Еще одна пауза. Объятия стали лишь крепче, а глаза юного Д`Вердант уже щипало от слез. О, каким нужным он тогда чувствовал себя! Каким не одиноким!..
- И вы всегда найдете в Грифоньем Бастионе приют. Это ваше гнездо, и всегда таковым будет!
***
Тепло… оно заставляло все отчетливее биться то самое живое нечто внутри. Дух теперь и не сомневался, что должен… должен вспомнить?
Вспомнить все!
***
Безумие Алантэ поглотило дворец Альвеноста. Паранойя. Шпион каждому неугодному и всякому шпиону свой шпион!
«Он думает, будто контролирует все!» - Калеанан усмехнулся, минуя очередной патруль стражи. Два телохранителя неотступно следовали за ним. Впрочем, согласно замыслу Алантэ, они не столько защищали его, сколько наблюдали за тем, чем господин Первый Чародей занят.
Несколько минут неспешного шага по спутанным коридорам. Личные покои. Короткий жест. Им Калеанан повелел телохранителям оставить его. Иллюзию власти Алантэ ему все же оставил. Телохранители подчинились, заняли пост у входа. Калеанан одобрительно кивнул. Свое раздражение он скрывал безукоризненно. Да и виноваты ли воины Ар`Лидан в том, что стали жертвами сумасшествия своего короля?
Он проскользнул внутрь. Запер двери. Теперь Калеанан мог свободно вздохнуть. Блаженство одиночества захлестнуло его. Впрочем, ненадолго. Калеанан не мог позволить себе лишней минуты на бездействие, особенно сейчас, когда он был нужен в другом месте.
Скинул расшитый серебром плащ. Оставил его на смятой постели и подошел к окну, поднимая крылья. Выглянул.
«Брось, ты делал это уже сотни раз в Синоне!» - успокоил себя Калеанан, оценивая расстояние.
«Высоковато…» - и все же легкий страх всколыхнулся в душе. Эльфийские крылья красивы, но недостаточно сильны для полета — Калеанан это прекрасно знал.
И все же, он шагнул вперед.
Воздушные потоки обхватили, заскользили. Нечто древнее и глубокое на самой кромке сознания подсказывало как держать крылья, как поворачивать их, как планировать, скользя вниз, точно золоченый листок элорна.
Столкновение с землей. Приземление. Вышло не так мягко, как хотелось. Неприятная боль дала в щиколотки и колени, однако Калеанан даже не поморщился. Он перевел дух и улыбнулся, завороженно глядя вверх. Высота, с которой Калеанан спланировал без всякого ущерба, человеку или куда менее опытному по части «полетов» эльфу не покорилась бы без травм. После он легкой трусцой направился вглубь королевского сада. Времени было в обрез, да и уже слышалось издалека бряцанье доспехов — шел очередной патруль.
- Я думал ты не придешь! - Аммирай облегченно вздохнул, как только Калеанан достиг места встречи.
В вечерних сумерках лицо альданского принца было особенно бледно. Залегшие под глазами тени стали глубже. Жестокость отца и собственные переживания оставили свой след на будущем короле. Он не спал, а если и спал, то явно недостаточно.
- Ты попросил о помощи, - немного невпопад ответил Калеанан и пожал плечами. Жалость шевельнулась в его сердце. Иногда ему казалось, что более всех остальных от безумия Алантэ страдает именно Аммирай — его собственный сын.
Аммирай кивнул. Улыбнулся: слабо и безрадостно, одними лишь уголками губ.
- Ты сделал, как я сказал? - спросил Калеанан. - Не поранился?
С тем же он бегло осмотрел принца. Не похоже, чтобы прыжок из окна собственных покоев сказался на его самочувствии.
Аммирай снова кивнул.
- Было страшновато, - признался он мгновение спустя. Немного подумал и добавил:
- И сейчас страшно.
Калеанан понимающе кивнул. Ему и самому было не по себе. Пускай и эта встреча казалась Калеанану безобидной, он понимал, что Алантэ везде увидит заговор. Еще бы! Что могут вместе делать глубоко в саду принц Альдана и сын предателя, кроме как плести интриги против короля?
- Не зря, - мрачно сказал Калеанан. - Его Величеству лучше не знать об этой, гм… встрече!
Неловкая пауза.
- Ты так и не рассказал в чем дело, - как бы между прочим заметил Калеанан.
- Да, и ты все же пришел, - согласился Аммирай. Губы его дрогнули. Новая улыбка: более явная и с тем же благодарная.
- А мы ведь даже не друзья!..
Калеанан нахмурился. Что ж, в юные годы им и впрямь не довелось сблизиться. Их обоих связывал лишь общий друг — Эссимар. Теперь же…
- Мы можем ими стать, - просто ответил Калеанан и пожал плечами. - Мне бы совсем не помешал сейчас друг, - признался он мгновение спустя.
- Мне тоже, - смущенно сказал альданский принц.
Еще одна пауза. На этот раз ее прервал Аммирай:
- Это, наверное, покажется странным или глупым, но… мм… помощь мне нужна с кое-какими растениями. Их нужно пересадить подальше… С глаз долой! - наконец сообщил он. - Отец и раньше не одобрял этого моего увлечения, а теперь… Проклятье! Мне кажется, будто он решил, что я его отравить удумал!
- Это не глупо и совсем не странно, - вполне спокойно ответил Калеанан, хотя и некоторую странность в сложившейся ситуации он все же ощущал. - Твой отец не в себе, а эти растения много для тебя значат, раз мы так рискуем.
Аммирай кивнул.
- Спасибо, - прошептал он благодарно. Выдержал паузу. Просиял:
- В моей коллекции есть очень редкие экземпляры! Не хочу их потерять и, ну… надеюсь, тебе понравится!
- Идем, покажешь, - усмехнулся Калеанан, чувствуя, что не только стал отдушиной для альданского принца, но и отыскал союзника в борьбе за жизнь в тени Алантэ.
***
Тепло разрасталось. Только сейчас дух понял, какой холод прежде сковывал его, жил в нем. Пульсация внутри становилась сильнее, оживала. Но… Недостаточно! Нужно было нечто сокровенное, некий…
Светоч!
***
Тогда все они были лишь детьми. Грифоний Бастион — главный замок эльфийского города Синон — уже стал для Калеанана домом. Принц Аммирай же впервые прибыл туда, и Эссимар с видом гордого хозяина показывал тому свои «владения». Калеанан прислушивался к торопливым объяснениям друга. Оглядывался, удивленный тем, что впервые видит эти закоулки гнезда Ан`Инарил.