Алантэ неожиданно присмирел.
- Эйлинтар, твой сын всегда столь дерзок и упрям? Он не чтит традиций? Или забыл, что грифоны не кланяются? - король натянул маску благодушия, спрятал звериную сущность.
- А может он такой же изменник как Д`Вердант? - издевка, однако, прозвучала в его тоне отчетливо.
- Встань! - в тот же миг повелел Эйлинтар.
Эссимар поднялся, не отрывая от Алантэ взгляда.
Калеанан тоже теперь смотрел лишь на Алантэ. Смотрел и думал о том демоне из Предела, о силе, обещанной им. Может… Может отказ – это ошибка? Может той силы хватило бы, чтобы все исправить? По-настоящему исправить! Убить Алантэ. Убить Гварона. Всех Аэн`Радэль и Ар`Лидан извести под корень! Предать магии и смерти! Калеанан зажмурился, впуская в свой разум отголоски Предела – причудливые видения.
Узрел себя над горой бездыханных тел. Не Д`Вердант. Совсем не Д`Вердант! Мертвецы принадлежали иным Домам – семьям, которых больше нет. Стылые токи силы текут по венам. Голос шепчет в голове. Знакомый голос. Демон. Он говорит. Он ликует. Он получил то, чего так желал! Калеанан провел его через Грань, перенес в реальный мир, уступив свое тело.
Смерти не закончатся на Аэн`Радэль и Ар`Лидан. В крови утонут все.
Волчьи глаза.
Не желтые, а серые, но горящие все тем же безумным огнем. Торжествующая улыбка… или… или оскал?
Точь-в-точь Алантэ!
«НЕТ!» - воспротивился Калеанан. Отогнал прочь навязчивое видение. Едва не выкрикнул это вслух. Проглотил крик. Ощутил, как по спине катится холодный пот.
«Я… Я не уподоблюсь ему!» - сказал сам себе, ртом хватая воздух.
Алантэ смотрел сверху-вниз. Ни капли жалости, только малая толика удивления и садистское удовольствие. Король заметил приступ Калеанана, однако вряд ли понял, чем тот был вызван.
- Да будет так, мой король, - произнес Калеанан, и сам дивясь как твердо звучит его голос в воцарившейся на миг тишине.
«Половина Дома – не весь Дом. Сотни жизней не оборвутся, и это уже победа, - сказал сам себе, - Я сделал все, что мог».
Радости не было. Только опустошенность. Отупляющая и ломающая изнутри.
«Не все», - сказал вдруг внутренний голос.
«Кое-что еще можешь!» - добавил он, одарив Калеанана вспышкой озарения.
- Мой король, - тихо начал Калеанан, - позволь просить тебя!
Алантэ поднял брови. Немного поиграл желваками, потом кивнул.
- Позволяю, - великодушно молвил в ответ.
Калеанан глубоко вдохнул.
- Пощади моего брата Морнэма! Молю! Он еще совсем юн и за поступки отца не в силах отвечать! - выпалил на одном дыхании.
Улыбка.
Злая торжествующая улыбка. Она стала привычным выражением на лице Алантэ. Так во всяком случае казалось Калеанану. Он едва ли не кожей чувствовал исходящую от короля свирепую радость: чужие страдания приносили ее ему. Алантэ питался ими, как хищный зверь плотью.
- Принеси мне клятву верности, Первый Чародей, - повелел альданский король, - а по утру, когда мои лазутчики принесут голову Керениса Д`Вердант, отправляйся в Ветреный Пик. Приведи ко мне Морнэма и заставь его Дом – то, что останется от него – склониться предо мной. Тогда я сохраню им жизни. Если же нет…
Алантэ остановился. Выдержал паузу, упиваясь моментом.
- Я не оставлю от Ветреного Пика и камня на камне! Никого не пощажу! - прорычал он.
- Слушаюсь, мой король, - послушно отозвался Калеанан.
Алантэ пошел на уступки, значит зверь внутри него пока что сыт. Хорошо. Осталось лишь дать клятву, а потом спасти то, что осталось. И Калеанан заговорил снова. Принес клятву, желая поскорее подняться с колен и более никогда не кланяться жестокой кровожадной твари, которой обернулся его государь. Только вот…
«Я буду кланяться перед ним всю свою эльфийскую жизнь. Буду кормить зверя… Ради Морнэма. Ради Д`Вердант. И ради мира в Альдане».
========== Сновидец. Часть IV. Под сенью священного древа ==========
У каждого Дома есть свое Древо. Особое. Священное. Его кормят магией, поят жертвенной кровью. В его корнях находят покой вожаки. Чем крупнее Древо, тем древнее Дом. Чем больше у него ветвей, чем пышнее крона и здоровее само Древо, тем многочисленнее и могущественнее его хозяева. Древо и Дом связаны. Сегодня с Древа Дома Д`Вердант Калеанан собственноручно срезал больше сотни ветвей. Еще почти четыреста ждали своей очереди. Итого пять сотен. Пять сотен ветвей и веточек, а вместе с ними и пять сотен жизней, которые те обозначали. Половина Д`Вердант…
«Оправимся ли мы? Выживет ли наше Древо?» - думал Калеанан, глядя на изувеченную святыню.
У корней вздымались холмики сырой земли – свежие могилы. Одна для Эллан – матери Дома. Вторая для Керениса – последнего князя Д`Вердант, изменника и заговорщика. Остальных похоронили неподалеку. Не в корнях Древа Дома, но рядом. Каждому, как и велел обычай, положили в могилу семя священного дуба – элорна. Через сотню-другую лет вырастет прекрасная роща, жизнь восторжествует над смертью и… Калеанана это не радовало. Не вселяло надежды и утешения. Боли тоже не причиняло. Уже.
Осталась только пустота. Ядовитая. Навязчивая.
И странное чувство…
«Ошибка! - говорило оно. - Ты совершил ошибку!»
Калеанан не понимал. Не совсем понимал. Взгляд его стремился за Грань. Та истончилась. Недавняя бойня ослабила ее. Калеанан видел как наяву полупрозрачную пелену. Она рассекла серое пасмурное небо. Оставила на нем черный пульсирующий рубец. Недостаточно большой, чтобы через него прошло что-то порожденное Пределом, но достаточно, чтобы видеть творящийся там хаос. Тысячи светящихся глаз. Оранжевых, алых, зеленых. Извивающиеся бесформенные тела. Меняющиеся и искажающиеся очертания. Демоны. Порождения кошмаров. Их влекла пролитая Алантэ кровь. Демоны источали силу. Манящую. Могущественную. Может… Может в этом ошибка? Может стоило ее принять?
«И выпустить одного из них на волю», - Калеанан отвел взгляд от черной прорехи. Украдкой глянул на друзей. Видят ли они то, что видит он? Заметили ли как истончилась Грань?
Бледный Эссимар, казалось бы, не замечал ничего вокруг. Он стоял неподвижно. Прижал крылья к спине. Скорбно опустил голову. Трагедию чужого Дома Юный Грифон переживал как собственную. Принц Аммирай держался в стороне. Сжимал несколько веточек, раннее срезанных Калеананом. Совсем юные, ныне мертвые… Они принадлежали будущим воинам Дома Д`Вердант. Каждый был моложе принца Ар`Лидан на сотню лет и едва достиг того возраста, когда молодого эльфа следовало звать не ребенком, но подростком. Боль и ужас застыли в глазах Аммирая. Фиалковых, не желтых. Совсем не волчьих!
Морнэм тоже был здесь. Уже не плакал. Сил на это у него не осталось. Два последних дня забрали у Морнэма все: родителей, Дом, доброе имя и титул. Он не станет князем, ведь князья в землях Д`Вердант теперь Аэн`Радэль. Он не будет обласкан любовью альданцев, не сможет говорить открыто и честно, ведь сын предателя – всегда лжец и изгой!
Калеанан опять поднял взгляд на черную пульсирующую магией брешь.
«Нет, они не видят того, что вижу я. Предел открывается только мне! Лишь мне он предлагает свою силу!» - в уме тоже кипело и бурлило.
Нечто злобное… Нечто жадное… Оно не давало покоя! Все твердило об ошибке!
Калеанан медленно поддавался. Почти соглашался. Останавливали только здравый смысл и видения. Те самые, где он – Калеанан – стал вместилищем для демона, где развязал бойню подобную той, что учинил Алантэ.
«Забудь!» - одернул себя Калеанан. Снова глянул на Морнэма. Тот всхлипнул. Неожиданно. Громко. Может какие-то силы в нем все же оставались…
«Позаботься о брате! Ты так нужен ему!» - сердце сжалось, пропустило удар.
Калеанан сделал шаг к Морнэму. Обнял брата за плечи. Привлек к себе. Тот не сопротивлялся, скорее наоборот, с охотой отозвался на этот жест.