Я чуть замедлила шаг, прислушавшись к своим внутренним чувствам. За время, проведённое вместе с Кёджуро, который преданно оставался моим компаньоном, я интуитивно научилась определять его присутствие. Как и всегда, в сердце зашевелилось знакомое игривое чувство, и я спешно обернулась.
— Сегодня густой туман. — Я неуверенно шагнула навстречу к мужчине, всё ещё сохраняя умеренную дистанцию.
— Да! А ещё где-то рядом река, — быстро и бодро затараторил он, и я искренне удивилась, как ему удавалось говорить без запинок. — Пойдём, проверим! — И энергично нагнал меня.
— Да? Но как ты понял? — Теперь мы шли вместе и одновременно.
— Прислушайся.
Я напрягла слух и тихо покачала головой, уловив слабый звук, похожий на журчание воды. Мои губы изогнулись в улыбке. И правда — где-то недалеко, возможно, была река. Я высоко подняла голову, встретившись с одобрительным взглядом мужчины, наполненным добротой и теплом, из-за чего всё внутри меня взволнованно встрепенулось. Этого мгновения хватило, чтобы я забыла о грязевой жиже под ногами, и мой ботинок звонко проехался по ней вперёд. Я вскрикнула, потеряв равновесие и распахнув руки в стороны. Кёджуро среагировал молниеносно, хватило секунды, чтобы он выставил вперёд свою крепкую руку, притянув меня к себе за талию. Все волнения разом прихлынули к моему впечатлительному сердцу. Было так ново и смело, мы не успели опомниться, как порывистый вихрь эмоций подхватил нас обоих, бросив в объятия друг друга. Я неосознанно положила ладонь на грудь мужчины, прямо на сердце, и тут же одёрнула обратно. Кёджуро, словно очарованный, неподвижно уставился на меня.
«Вот! Опять! Этот непонятный взгляд! — Я неловко поджала губы. — Почему он всё время так смотрит? Со мной что-то не так?»
Минуту мы неотрывно осматривали друг на друга, шумно дыша, после чего мужчина мягко и вкрадчиво спросил:
— Ты в порядке?
Маска странных чувств спала с моего лица, и я моргнула, приходя в себя.
— Да, спасибо. — А потом смутилась.
Колючий ветер морозом хлестнул по ногам, и я поморщилась, как от боли. Кёджуро первым отвёл глаза и слабо вздохнул, выпустив меня из объятий. В моей душе зашевелились бессильная досада и огорчение, вот бы эти вынужденные объятия продлились чуть дольше!
Однако, моим слабым и порывистым фантазиям не суждено было сбыться, мы продолжили свой путь, сохранив молчание. Я ласково провела рукой по волосам, нащупав вплетённую веточку лаванды. Она начала появляться повсюду, как только я открывала глаза в грёзах: в волосах, на одежде, игривыми пейзажами скользила вдалеке. Её запах окутывал нежным одеялом и дарил волшебное чувство сердцу. Однажды, очнувшись после сладких грёз, я обнаружила такую же веточку в своей постели, залила её эпоксидной смолой и начала везде носить с собой. Хотелось видеть в этих чудесах мистическую закономерность, красную нить, связывающую реальность с миром грёз. Кончики моих пальцев нежно скользнули вниз, коснувшись щеки и осторожно очертив скулу. Я не верила своим ощущениям и снам, упрямо мяла лицо, выискивая что-то, словно меня кто-то принуждал к этому. Но глаза всё ещё видели ясно в сновидениях, а лицо было мягким и румяным, как спелые яблоки. Я стала старой Мэй с глазами, полными надежды, у которой весь мир на ладони и звёзды в душе.
Туман ослабил хватку к моменту, когда до реки было рукой подать. Весело прыгая по камням, суетливо несла свои воды река. В её громком пении ощущались задор и игривость, и песнь эту со свистом уносил далеко в горы ветер. Река зазывала к себе, так и просила, чтобы мы приблизились и окунули руки в её прохладное течение, освежились и перевели дух. Но я всегда с сомнением относилась к дружелюбию рек и озёр, поэтому осталась на месте, так и не посмев подступиться ближе.
— Существует поверье, что реки нуждаются в человеческих жизнях. Раньше суеверные остерегались купаний в особые дни. Когда была маленькой, меня часто пугали водяным Каппой, чтобы я не играла у реки, — искала я возможность завязать диалог, неуверенно поглядывая исподлобья на спутника.
Мужчина светло отреагировал на мои слова.
— Ты и сейчас его боишься?
Я негромко посмеялась и отвела взгляд в сторону.
— Если только чуть-чуть.
— Тогда это будет наш секрет!
Кёджуро добродушно засмеялся, а потом протянул мне клятвенный мизинец, чтобы закрепить нашу тайну. Я с замиранием сердца протянула руку и ухватилась за его палец, ощутив неописуемые гордость и восторг. Руки спутника оказались большими, немного жёсткими, но очень тёплыми.