И вот, буквально через несколько дней после прибытия в штаб Гильдии, когда у меня в голове как раз сформировался план по привлечению к нашему делу эльфов, Миртан просто взял и бросил меня! Нет, он конечно, присутствовал в замке, но никогда не находился со мной в одной комнате более двух-трех минут. Поначалу я недоумевала и пыталась понять, чем могла его обидеть. Моя затея отчаянно нуждалась в его советах, а он просто отказывался со мной говорить, ссылаясь на постоянную занятость. Потом я злилась! Причем настолько сильно, что сама не желала его видеть, а потому перестала спускаться к ужину, предпочитая компанию Элми и малыша. И злость эта постепенно перерастала в какую-то детскую обиду. Правда, ее немного смягчил тот факт, что я постоянно по нему скучала. По нему и Огоньку.
В конце концов, я на все плюнула, сказала себе, что мне не привыкать действовать в одиночку и обратила все свое внимание на замок и его обитателей. К тому же, я на горьком опыте успела убедиться, что лучший способ заглушить боль и обиду - заняться делом!
Первой жертвой моей жажды перемен стала Элми, которую я попросила сшить мне абсолютно новый гардероб. Старый очень сильно поизносился, а выглядеть презентабельно мне полагалось по роду деятельности. Эльфка аж подскочила от радости и вскоре мои комнаты были превращены в смесь детской со швейной мастерской.
Лишь иногда Айя забирала эльфку с собой, чтобы та помогала ей работать с нашей пленницей - новоиспеченной княгиней Талонской. Пока что девушка молчала, как партизан, и лишь иногда в навеянном сне, болтала что-то по-эльфски. Тут и пригодилась Элми! Конечно, я тоже могла бы послужить неплохой переводчицей, но меня было решено к делу не привлекать из-за сильной занятости.
Я тем временем занималась реформами. К примеру, образованием для детей. Один из гильдейских писарей - Орруел был избран мной на роль учителя и вскоре в левом крыле замка стало не протолкнуться от сельских ребятишек всех возрастов, включая мою собственную ораву.
Сэр Риордан стоически терпел мои нововведения и старался держаться от меня подальше. Похоже, он все еще немного побаивался жуткой полукровки с диких пустошей. Мне немалых усилий стоило привлечь его к полезной общественной деятельности в виде регулярных тренировок с мечом для всех желающих. В итоге каждый день на рассвете замковый двор превращался в плац с толпой полуобнаженных мужчин с железками в руках. Забавно было наблюдать, как Айя с горящими глазами и какой-то кошачьей улыбкой наблюдала за этим действом в окошко своего кабинета под самой крышей.
К тому времени, как я покончила с основными задачами и основательно засела за эльфскую генеалогию, в замок, наконец, вернулся наш обоз. Вдоволь наобнимавшись с сестрой, Айя незаметно для остальных стрельнула глазками в Риордана и поспешила скрыться в замке. Взгляд этот я запомнила и решила позже заняться этим вопросом вплотную. Не то, чтобы я любила быть сводней, но в бытность мою герцогиней, удалось вполне успешно переженить несколько несговорчивых парочек. С этой целью уже через час Айя была выбрана моей помощницей для магических тренировок.
Раз уж на мою долю выпала война с падшей богиней, к ней как минимум стоило подготовиться. Раньше я не особо обращала внимание на боевые навыки. Рядом всегда был надежный защитник. Сейчас же я осталась совсем одна. И хотя за спиной я чувствовала поддержку Гильдии, я понимала, что с Кирарой и Фирласом однажды придется сойтись один на один. За основу я взяла то, чему успел научить меня Нави, примешала к этому навыки шиитского боя с яри и просто добавила ко всему немного магии. Получилось отлично! Боевой танец позволял менять фигуры, адаптируясь к бою, но при этом продолжать творить заклинания, используя самых разнообразных духов.
А уже через несколько недель прибыли заблаговременно приглашенные мной главы двух великих эльфских домов, ведущих свой род от Тиаммаранской знати. Раз уж Фирлас решил присоединиться к Кираре, я была просто обязана перехватить остальных эльфов на свою сторону. Для этого я еще в Триптихе потребовала от Великого Князя часть земель на северо-востоке страны. Они должны были полностью перейти в распоряжение Гильдии и ее главы, то бишь - в мое. Безвозмездно и безвозвратно. Такова была моя награда за спасение его жизни и государства.
Но, во дворе замка меня ждал сюрприз. Рядом с приглашенными на высоком жеребце восседал никто иной, как Элтас! Велев прислуге проводить дорогих гостей в горницу и хорошенько накормить, я сделала ему знак следовать за мной. Очень хотелось перекинуться с ним парой слов до начала переговоров.
Лишь закрыв за собой дверь в кабинет, эльф наконец снял капюшон. И я ахнула. Длинной светлой шевелюры как ни бывало! Теперь волосы были совсем короткими, от чего Элтас, на мой взгляд, помолодел на сотню лет.
Он горько улыбнулся, глядя на мою реакцию. А затем порывисто сжал меня в медвежьих объятиях.
- Я рад видеть тебя, leille! Слышал, ты собираешь народ? Решил присоединиться!
- И мне это невероятно льстит! Не думала, что ты настолько хорошо ко мне относишься. - улыбнулась я в ответ и отстранилась. - Ты приведешь всех allarie Галадоина? Или только fierre?
Зеленые глаза эльфа на мгновение застыли, а на лице промелькнуло болезненное выражение. Он выпустил меня и отвернулся.
- Их больше нет, leille. - наконец сдавленно выговорил он. - Галадоин разрушен, лисы убиты, где остальные я не знаю. Выжил только я, да и то благодаря тебе!
Я ахнула.
- Как? Когда? Кто? - выпалила я скороговоркой.
- Сначала пришли безликие. - начал он, - Ни меня, ни моих fierre в деревне не было. Они убили почти всех. Те, кому удалось спастись, отправились на юг, в надежде, что их приютят другие деревни. По пути мы с лисами присоединились к ним. Но на дорогах орудуют наемники. На нас напали. Я и еще несколько смельчаков остались прикрывать отход остальных. Мы бились до последнего. В какой-то момент меня ранили. И очнулся я уже в твоих руках.
- Элтас, - я мягко положила ладонь ему на плечо. - Мне так жаль. Почему ты тогда не сказал?
- Не мог, - его плечи вздрогнули, - Сам еще не верил в произошедшее. До сих пор не верю. Почему предки забирают только лучших, leille? Почему я, убийца, садист все еще жив?! А они...
Я не нашлась, что ответить. Только крепко сжала его в объятиях, положив голову на широкую грудь. Эльф тяжело вздохнул.
- Знаешь, встреча с тобой, будто пробудила меня ото сна. - уже спокойнее проговорил он, - Ты была права, когда говорила, что мы застыли, как мухи в янтаре. И теперь я готов к переменам! И какая, к предкам разница, королева ты или самозванка и какого цвета твои глаза?!
Я отказывалась верить своим ушам! Элтас, так люто ненавидевший людей и полукровок, теперь был согласен на все, даже на добрососедские отношения с ненавистными k'sheven. В какой-то момент мне показалось, что он издевается. Но, когда эльф поднял голову, на лице его было самое доброжелательное выражение. Он действительно верил в то, о чем говорил.
Из раздумий меня вырвал резкий стук распахнувшейся двери.
- Йена, тебя уже ждут!
В комнату влетела Элми и в ужасе замерла, уставившись на Элтаса так, словно увидела призрака. С румяных щек мгновенно сошел румянец, девушка была готова в любой момент свалиться в обморок. Так что я поспешила прийти ей на помощь.
- Элми, погоди пугаться! - воскликнула я, обняв ее за плечи. - Элтас пришел с миром! И малыша твоего не тронет!
- Простите меня, Элмииель! - в свою очередь учтиво поклонился эльф, - Я был груб и не сдержан ранее. Даю слово, что вы с сыном находитесь в полной безопасности.
Эльфка бросила на меня вопросительный взгляд. Я кивнула, подтверждая его слова и почувствовала, как расслабились под моими руками хрупкие плечи.
- Гости о.. ожидают вас в зале для переговоров, - пролепетала девушка, слегка заикаясь, и поспешно вышла из комнаты.
Миртан так и не появлялся, так что с отцом Виллании - Риаром эр Туор и ее женихом - Ниласом эр Кватре я встретилась одна. Конечно, если не считать Элтаса, мрачной тенью замершего у противоположной стены.
За грубым дубовым столом в зале совещаний эльфы смотрелись совершенно не к месту. Высокие, стройные, обманчиво юные - своей красотой и высокомерной манерой держаться они заставили меня вжаться поглубже в резную спинку высокого стула. Лишь присутствие Элтаса, Виллании и писаря заставило меня как-то взять себя в руки и заговорить.