- А зачем тогда пишешь? - недоуменно прошептала где-то рядом Айя.
- Чтобы помнить... - загадочно ответила я и провалилась в сон. Ни к чему было Айе знать о все разрастающейся в моей душе бездне и слабых попытках хоть как-то ее контролировать.
***
Крей Нова встретила нас оживленной атмосферой всеобщей паники. Повсюду вокруг замка виднелись дымы многочисленных лагерей, раскиданных по низине реки Орсинка. Вдоль дороги было не протолкнуться от телег, фургонов и карет. Крестьяне со своими скудными пожитками толклись в одной суетливой толпе вместе с зажиточными купцами, мещанами, ремесленниками и даже знатью. Иногда сквозь общий гомон прорывались отдельные крики, ругань и порой звон оружия. Но дерущихся тут же разнимали многочисленные патрули рыцарей, щедро осыпая и правых и виноватых ударами длинных хлыстов с металлическими наконечниками. Сам же замок неприступной твердыней возвышался на единственной на всю округу скале, ощетинившимся ежом нависая над рекой ее окрестностями. Сходство с упомянутым зверем ему придавало невероятное количество острых башенок, словно иглы, торчащих в небо и железные шипы на бастионах. Венчала все это одна, самая высокая цитадель, украшенная огромным кругом из чистого золота. Закатное солнце делало благородный металл кроваво-красным, вызывая муторные ассоциации.
При виде главной резиденции Ордена Тишины и творившегося вокруг нее вертепа, мне резко захотелось обратно в спокойный Крей Нэб. Уже итак было понятно, почему рыцари решились на переговоры, и чем это грозило Гильдии. Похоже, тихони просто не справлялись с потоком беженцев. Но от чего бежали все эти люди и нелюди? Внутренний голос подсказывал мне, что это напрямую связано с Кирарой, а значит, и со мной тоже.
Сэр Риордан с тяжелым вздохом направил коня к ближайшим воротам, словно тараном разрезая уплотнившуюся толпу. Мы с Айей скромно ехали следом, стараясь не обращать внимания на грубые выкрики из толпы, пока кто-то особенно наглый не швырнул в сновидицу камнем. Девушка пошатнулась, громко выругалась и с вызовом уставилась на осмелевшую толпу. Кое-кто из мужиков уже держал наготове палицы и что-то наподобие самодельной пращи. Голодные, а от того порядком раздраженные люди жаждали крови. Глаза сновидицы опасно сузились, а на кончиках пальцев засверкали молнии. Чтобы поддержать подругу я многозначительно посмотрела на бородатого зачинщика и ловко вынула из воздуха засиявшее копье. Я-то уже знала, что оно просто находится в небольшом волшебном "кармане" на стыке нашего мира с Гипносом. Но для селян трюк выглядел эффектно! При виде сразу двух сновидиц без учетной печати на лбу мужики дружно шарахнулись в стороны, беспрепятственно пропуская нас к воротам.
Створки тут же распахнулись, пропуская нас внутрь, а уже через секунду гулко захлопнулись за спиной. Посреди широкого двора толпились хмурые рыцари, тут же со всех сторон обступившие нашу троицу. Я с опаской покосилась на рунные мечи, но Айя уверенно кивнула мне, и я поспешила напустить на лицо как можно более невозмутимое выражение.
И как раз вовремя! Лязгающая доспехам толпа спешно расступилась перед невысоким старичком с хитрым лицом и бляхой сенешаля на груди. Он чинно поклонился, опираясь на тяжелую железную палицу, которая судя по ее виду, отнюдь не была безобидной тросточкой и в умелых руках вполне могла послужить грозным оружием. А в том, что мозолистые, узловатые руки старичка были именно умелыми, я не сомневалась.
Мы быстро спешились, поклонились и без лишних церемоний последовали за размашисто шагавшим сенешалем. По пути он успел посвятить нас во все действующие на территории замка правила и порядки, а также снабдить нас подробной картой этажей, дабы "дорогие гости правильно выбирали свой путь". В конце концов, нас с Айей поселили в просторных апартаментах с двумя спальнями, общей ванной и гостиной. Комната же сэра Риордана оказалась в другом крыле замка. Это могло бы показаться подозрительным тому, кто ни разу не жил во дворце, где принято было разделять здание на женскую половину и мужскую.
Ближе к вечеру, когда мы вымытые и переодетые в модные шелковые платья, собрались в гостиной, нам принесли ужин. Блюд было столько, что понадобилось трое слуг, чтобы все донести и расставить на небольшом столе у окна. После простой трактирной пищи угощение показалось пищей богов. Тут вам и разнообразные паштеты, и салаты, и грудинка копченая с травами, и рябчики в белом вине! А на десерт огромный выбор всевозможных пирожных и конечно же традиционный Орсленский ягодный чай, который я не пробовала уже около десяти лет.
Едва завидев все это изобилие, мы с Айей не сговариваясь, накинулись на еду, в особенности налегая на сладкое, о котором мечтали практически всю дорогу. Потому, когда десять минут спустя в комнату шумно бряцая неизменными доспехами, вошел наш рыцарь, мы сидели, развалившись на кушетке и лениво обсуждали предстоящий прием у Светлого совета. Так назывался совет магистров ордена, которым, судя по слухам, управлял всего один человек. Правда, никто не уточнял кто именно. И, судя по всему, именно это нам и предстояло выяснить.
Риордан окинул нас мрачным взглядом и молча уселся ужинать. Айя схватила первую попавшуюся книгу и тут же спряталась за ней, чтобы скрыть проступивший на лице румянец. Я же с любопытством уставилась на рыцаря. От меня не скрылось то, как по мере приближения к Крей Нове постепенно сходила на нет его уверенность, а манера держаться становилась все более отстраненной. Дошло до того, что он намеренно затянул наше путешествие, сделав трехдневный крюк там, где можно было добраться за сутки.
- Сэр Риордан...- наконец протянула я таким тоном, что рыцарь поперхнулся и втянул голову в плечи, - у вас такой вид, будто вы в драконье логово влезли, а не приехали в гости к всячески благословенному Светлому совету. Будьте душкой - расскажите, что вас так пугает. Чтобы мы тоже знали, чего опасаться.
Айя заинтересованно выглянула из-за книжки, а рыцарь уставился на меня с таким изумлением, что у него даже челюсть отвисла. В итоге, недожеванный рябчик выпал из открытого рта и с громким плюхом упал в чашу с вином. Сновидица прыснула и снова скрылась за объемным фолиантом. Рыцарь залился краской и поспешно вернул лицо в нормальное состояние. Потом потянулся было к вину, но вовремя вспомнил, что в нем только что утопился рябчик, и с отвращением отодвинул его подальше. К его счастью на столе все еще стоял до половины заполненный графин, к которому он тут же потянулся и недолго думая, принялся большими глотками пить вино прямо из горлышка.
Из-за книжки раздался странный хрюк, и я заметила, что плечи Айи слегка подрагивают от едва сдерживаемого смеха. Я со снисходительной улыбкой наблюдала за обоими, пока Риордан наконец не прикончил вино и не уставился на меня слегка осоловевшим взглядом.
- Распорядитель Светлого совета - мой отец! - нехотя выдавил он и поморщился, будто от головной боли. - Ульрик Рошш - архистратиг Божественного круга, первый рыцарь святого ордена.
Я удивленно подняла брови.
- Так это же замечательно! Хоть один тихоня будет на нашей стороне! - оживилась я, - Или... нет?
Щека рыцаря нервно дернулась, и он отрицательно мотнул головой.
- Мы в плохих отношениях. - поморщился он, - И не разговаривали с тех, пор как я покинул службу.
А вот это было весьма и весьма некстати! Особенно если учесть, что прибыли мы по приглашению совсем другого рыцаря. Некий Жак Менгр, магистр Светлого совета предложил послу Гильдии поучаствовать в предстоящих заседаниях с целью взаимного сотрудничества. Навряд ли он ожидал, что в Крей Нову явится сама глава Гильдии. Так что вероятнее всего отец Риордана попросту откажется их принять.
Возможно, стоило как можно скорее собраться и уехать, пока наше присутствие не было замечено. Но слишком силен был соблазн услышать, что именно хотел от нас пригласивший, и, если повезет, договориться с Орденом впервые за долгие сотни лет.
- Сэр Риордан, я думаю вам не стоит переживать о плохих отношениях. - как можно спокойнее проговорила я, пытаясь приободрить рыцаря. - Говорить за всех буду я, так что вы можете продолжать молчать в присутствии отца, если он соизволит нас принять. Если верить сенешалю, завтра утром нас должен навестить этот таинственный Жак Менгр, а потом решим, стоит ли здесь оставаться.