Сердце противно заныло, и я быстро смахнула со щеки непрошенную слезу. У меня не осталось ничего, кроме Гильдии и внезапно обретенного имени. И то, и другое теперь составляло смысл моей жизни. И это было на удивление приятнее простого выживания, которым я руководствовалась раньше. Что бы там не задумали тихони, завтра я должна сделать все так, чтобы Гильдия осталась в выигрыше. А значит, следовало приготовиться к трудной схватке!
***
Зал заседаний Большого совета Ордена был настолько великолепен, что при первом взгляде даже у привыкшей к роскоши Айи заметно отвисла челюсть. Огромное помещение с каменным полом в шахматную клетку и высокими сводчатыми потолками освещалось двумя десятками окон и семью огромными люстрами с магическими светильниками. Каменные стены, украшенные искусными орнаментами и барельефами, отображали всю историю Ордена от момента его основания около пятисот лет назад вплоть до нынешних дней. На многочисленных колоннах висели шикарные гобелены, а большой круглый стол покрывали прекрасные вышитые скатерти. Стулья с высокими резными спинками прибавляли помещению еще больше изысканности.
Мы с Айей явились в зал одними из первых. Кроме нас за столом уже сидело около десятка капитанов. Всего же их ожидалось около сорока человек. Светлый совет еще отсутствовал, так что мы не спеша осмотрели все помещение, а лишь потом заняли свои места прямо рядом с высоким столом уставленном всевозможными напитками и закусками. Риордана с нами не было. Рано утром он ушел поговорить с отцом и с тех пор от него не было вестей.
По залу то и дело шныряли стюарды, расставляя на тумбочках вазы с цветами. Присмотревшись, я отметила обилие чертополоха среди роскошных роз и лилий. Молча, я кивнула на ближайший букет. Айя проследила за моим взглядом и слегка нахмурилась. Чертополох имел широко известные антимагические свойства. Так что Светлый Совет либо просто пытался себя обезопасить, либо это было целенаправленно сделано, чтобы обезвредить нас с подругой. Пока что об этом не стоило сильно волноваться. Чертополох снижал магическую активность, но не смог бы воспрепятствовать ни мне ни Айе, задумай мы разобрать весь этот замок по камешку.
С легким чувством превосходства я окинула взглядом постепенно наполнявшийся зал и встретилась глазами с застывшим в дверях сером Ульриком. Тот недобро ухмыльнулся и твердой походкой направился к нам. Подойдя поближе, он отвесил нам церемонный поклон, подсел рядом на пустующий стул и негромко заговорил:
- Если вы, ведьмы, задумали поддержать старика на голосовании, советую вам пересмотреть это решение! Риордан находится в моей власти и если вы хотите вернуть его в эту вашу игрушечную гильдию, вы и слова не пророните на сегодняшних заседаниях!
Затем он встал, снова поклонился и отправился во главу стола, где уже расселся остальной Светлый совет. Мы с Айей испуганно переглянулись. На подруге лица не было, и я поспешила ее успокоить:
- Айя, Риордан взрослый, сильный мужчина, к тому же еще и рыцарь. Он сумеет о себе позаботиться! Прекрати панику! - тихо прошептала я ей на ухо.
- Он, наверное, сказал отцу, что собирается взять меня в жены, - пролепетала вконец расстроенная девушка. - Вот он его и запер! Из-за меня! Я должна что-то сделать...
Новость поразила меня. Вместе всего пару дней, а уже надумали обзавестись семьей! Хотя, у нас с Фирласом все случилось почти так же быстро... Я тряхнула головой, прогоняя назойливые мысли и вернулась к текущей ситуации.
- Айя! Все, что имеет значение для этого человека - это власть. Мы же попали как раз меж двух огней! А наш рыцарь здесь просто разменная пешка! Давай просто не будем высовываться и выполним его требование, а там посмотрим по обстоятельствам?! - как можно тверже проговорила я и, дождавшись утвердительного кивка, сосредоточилась на спикере.
Начало заседания было довольно скучным. Обсуждали финансовые дела в гарнизонах, выслушивали отчеты капитанов. Через два часа я то и дело широко зевала, а от сна меня удерживала лишь необходимость постоянно контролировать крутившуюся как на иголках подругу. Перерыва не намечалось, а все попытки нащупать Риордана с помощью магии оставались безрезультатными. Чертополох мешал, не позволяя контролировать духа далее, чем в пределах видимости.
Наконец, сморгнув слезы после особо зверского зевка, я увидела кое-что интересное. А именно - на небольшое возвышение для выступающих легко вскочил грандмастер Жак Грем. Сегодня старик был одет особенно роскошно. Золоченые доспехи отливали красным и были испещрены рунами похожими на дворфские, на поясе висел меч в дорогих ножнах, а на серебристой рукояти алел большой рубин. Только сейчас я заметила, что весь совет и некоторые рыцари тоже явились в полном боевом облачении. В душе тут же поселилось нехорошее предчувствие, заставившее пожалеть, что мы с Айей так легкомысленно оделись в роскошные, но бесполезные платья. Хвала предкам, подруга ничего не заметила!
Тем временем грандмастер прочистил горло и заговорил:
- Светлые братья, я уже много лет управляю орденом и известен всем вам как реформатор, уважающий старые традиции! Однако, среди Совета и некоторых капитанов в последнее время участились тревожные случаи недовольства моими действиями и курсом, которому следует священный круг! Предлагаю сегодня раз и навсегда решить все конфликтные вопросы и прошу нашу дорогую гостью - Сайену Айнин быть нашим арбитром! - он жестом пригласил меня встать рядом с ним.
Не скажу, что была готова к подобному, но к странностям приготовилась еще с утра. Я медленно встала, бросила успокаивающий взгляд на разволновавшуюся Айю и, придерживая юбки, чинно взошла вверх по ступенькам. Зал замер в ожидании. Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть на место сбежавшее в пятки сердце. Ничего у меня не вышло! Но и молчать дольше было нельзя.
- Грандмастер Грем оказал мне великую честь своим предложением, однако, я не могу его принять! Боюсь, что мои суждения могут оказаться недостаточно объективными. Я слишком мало знакома с укладом ордена, его традициями и иерархией. Незримая гильдия в моем лице не будет вмешиваться в ваши внутренние дела и будет рада сотрудничать с любым офицером, которого вы изберете на роль своего командира.
Где-то позади послышался легкий одобрительный смешок сера Ульрика. Фальшиво улыбчивое лицо старика резко изменилось, превратившись в надменную ледяную маску. Он даже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, когда тяжелая дубовая дверь в зал с грохотом распахнулась и внутрь ворвался окровавленный Риордан с алым мечом в руке.
- Берегись, Йена! - крикнул рыцарь, - Это засада! Грем сделал половину ордена одержимыми!
В голень рыцаря сзади воткнулась стрела. Он вскрикнул и упал на руки вовремя подскочившей Айи. Сновидица тут же поставила барьер, который слегка помигивал, но все же работал, несмотря на чертополох. Я резко обернулась к старику и тут же отскочила назад от занесенного надо мной меча. Лезвие со свистом вспороло воздух и звякнуло о другое такое же. Путь нападавшему загородил сэр Ульрик.
- Что я слышу, старик?! Одержимые?! Ты совсем из ума выжил?! - прошипел рыцарь, бодро отмахиваясь от довольно проворных атак.
- Хе хе, использовал твой метод, Ульрик! Тот самый, что ты опробовал на своем отпрыске! - ухмыльнулся тот, - Только немного усовершенствовал!
- Ты умрешь, Жак! За предательство Священного круга и братства я приговариваю тебя к смерти!
Мечи снова со звоном скрестились. Мужчины, казалось, забыли о моем существовании, так что у меня было время быстренько отстегнуть юбку, оставшись лишь в кружевных панталонах, скинуть неудобные туфли и выхватить извне копье. Все три двери зала были распахнуты и в их проемах шел бой. Причем, с обоих сторон мельтешили алые плащи тихонь. Правда у тех, что ломились в зал снаружи, была совершенно черная аура, видимая даже непосвященным.