- Моя Йена... - он горько усмехнулся при звуке собственного голоса.
Она не могла быть его даже в самых смелых фантазиях, потому что навеки принадлежала другому. И даже вырвись она из этого плена, метка смерти у нее на лбу все равно не позволила бы ему прикоснуться к ней. Казалось, их разделяла неприступная стена. Пусть уж лучше и дальше считает его безразличным и холодным! Но сердце все равно рвалось к ней, презрев все препятствия. Он сдерживался, уговаривал себя, что сейчас, пока мир висит на волоске от гибели, им обоим не до этого! Но только что, она одной фразой разбила всю его защиту, и стена так заботливо выстроенная им дала трещину.
Он устало потер глаза. Ей было плохо и одиноко! А он взял и просто бросил ее, опасаясь собственных дурацких желаний! И это после того, как обещал ей поддержку, участие и помощь! И кто он после этого?! Чем он лучше этого ее эльфа?!
Миртан осторожно вынул из пачки самое последнее письмо и быстро распечатал, в надежде найти в нем хоть пару слов о том, куда она собиралась.
"Миртан, скорее всего это мое последнее письмо. Даже не знаю, почему продолжаю писать тебе. Наверное, ты единственный, кто у меня остался. Пусть даже и наполовину созданный моим собственным воображением. У меня мало времени, Киран умирает и нам придется идти сегодня, чтобы он успел открыть мне вход в портал к катакомбам под королевским архивом. Именно туда привели наши изыскания. Город практически полностью вымер, но эльфы в квартале нелюдей все еще держаться. На мой народ чума действует медленнее. И я, кажется, знаю почему. Надеюсь, у меня получится задуманное... Жаль, что так и не удастся больше тебя увидеть. Да и помощь твоя была бы очень кстати. Предки! Даже просто твое присутствие придало бы мне сил! Знаешь, время, проведенное в одиночестве, не прошло для меня бесследно. Я наконец разобралась в себе, и хочу сказать, что как бы сильно я не любила Фирласа, это чувство кажется мне каким-то искусственным. Вполне возможно, что своими действиями он убил все то настоящее, что я к нему испытывала, а теперь остался лишь эффект, создаваемый магическим контрактом aine. Чувствую себя весьма глупо, рассказывая тебе все это. Особенно, учитывая то, что я пишу по сути сама себе. Хотя, с другой стороны это дает возможность говорить честно. Береги себя, Миртан. Полагаю, Гильдия вскоре останется в твоих руках. По праву магистра я оставляю ее тебе. С любовью, Йена."
- С любовью. Йена. - медленно вслух прочитал он. С любовью?! О какой любви могла быть речь рядом со словами о том, что они больше не увидятся?! Она что, умирать надумала?! Ну уж нет! Он тряхнул головой, подражая ее привычке отгонять ненужные мысли. Дура! Как была дурой, так и осталась! Внезапно охвативший его гнев схлынул так же быстро, как и появился. А на смену ему пришла горечь, смешанная с нежностью. Не отпусти он ее тогда в гробницу Рурка, все было бы иначе! Он в отчаянии сжал кулаки.
Нужно было найти ее! С умирающим эльфом на руках она не могла уйти далеко! Дворцовые архивы находились в задней части королевского парка в часе ходьбы отсюда. Пройдя через тень, он попал бы там уже через пару минут.
Недолго думая, Миртан вскочил на ноги, бережно сунул перевязанные лентой письма за пазуху, наглухо застегнул все пряжки и шагнул в тень. Серая муть окружила его, вытягивая уйму жизненной энергии. Такова была плата за проход. А уже через секунду он стоял в затхлом помещении среди бесконечных стеллажей, доверху забитых многочисленными свитками и фолиантами всех эпох. Настоящее богатство для тех, кто ценит знания выше золота. К сожалению, а может быть и к счастью, таких чудаков было в мире не много.
Он внимательно осмотрел помещение. Где-то в дальнем конце бесконечно длинного зала мерцал слабый свет. Миртан поспешил туда, но свернув в главный проход, наткнулся на трупы пяти стражников. Все они носили на себе следы попадания молний. Он усмехнулся. Ее любимой стихией по-прежнему оставалось электричество. И еще - у нее были силы на магию, а значит она была жива и возможно даже здорова. Эта мысль согрела душу и вселила надежду в его отчаявшееся было сердце.
Но, уже через пару шагов, беспокойство снова охватило его. На светлом полу отчетливо выделялась кровавая лужа. От нее пахло все тем же эльфом, но на этот раз запах смешался с едва различимым ароматом полевых трав. Только бы Йена была цела! Он быстро пошел по кровавым следам, цепочкой тянувшимся вглубь зала. Отпечатки двух пар ног петляли среди стеллажей, пока не уперлись в глухую стену. Точнее, там, где раньше должна была находиться стена, теперь мерцал небольшой, похожий на жидкое зеркало, портал.
Не раздумывая, он шагнул вперед. Перед глазами мелькнуло радужное сияние, которое тут же сменилось густой непроглядной тьмой. Он замер. Как бы сильно ему не хотелось найти девушку, осторожности еще никто не отменял.
Затаив дыхание, он прислушивался к тьме, стараясь понять где очутился. Но звуков не было. Создавалось впечатление, что уши заткнули толстым слоем мягкой ваты. Даже воздух казался каким-то неподвижным. Присутствие Йены выдавал лишь запах. Он с наслаждением вдохнул слегка терпковатый аромат чабреца и непроизвольно сделал шаг вперед. Едва слышный в нормальных условиях звук шагов, здесь показался громовым раскатом и тут же, в ответ на его движение, впереди вспыхнула молния.
С треском сияющая белая стрела вонзилась в грудь. От неожиданности, Миртан не удержался на ногах и рухнул на спину, больно ударившись головой о что-то острое и твердое. Все тело жгло огнем. Тихо застонав от боли, он наконец выдавил:
- Проклятье, Йена, это же я! - он снова зашипел, когда рана на груди начала затягиваться. - Предки, как же больно!
- М...миртан?! - послышался из темноты ее удивленный голос.
Вокруг тут же посветлело, и он с удивлением обнаружил, что находиться в большой пещере, усеянной каким-то слабо светящимся мхом. Силясь встать на ноги, он оперся на небольшой валун, и тут же был подхвачен маленькими сильными ручками Йены. Перед глазами мелькнуло бледное лицо, озаренное радостной улыбкой, прежде чем она окончательно оказалась в его объятиях.
- Неужели это правда ты?! - прошептала она, уткнувшись ему в плечо, - Я думала за нами увязался кто-то из стражи, вот и сделала ловушку прямо здесь, на выходе. А это ты! Но что ты здесь делаешь?
- Спасаю тебя! - недовольно пробурчал он, втайне наслаждаясь ее близостью. Теплое дыхание девушки приятно щекотало шею. Так что он сам не заметил, как его голос смягчился. - Только ты могла отправиться в этот ад в одиночку! Чем ты только думала?!
- И это все? Ты не будешь на меня орать? - Йена отстранилась и подозрительно уставилась на него снизу-вверх.
- Пожалуй, что не буду. - ухмыльнулся он, - Это бессмысленно, как я уже имел несчастье убедиться. К тому же я уже наорал на сэра Риордана, так что на тебя больше не осталось сил.
Девушка хмыкнула и жестом указала следовать за ней вглубь пещеры.
- И все же я не понимаю! Чего ты вообще за мной потащился?
В ее тоне отчетливо читалось подозрение.
- Затем что судьба у меня такая! Все время приглядывать за одной идиоткой! - рассердился он.
- В последнее время я прекрасно справлялась и без тебя! - парировала она, так и не обернувшись.
Он безропотно принял укол. В сущности, она была права. Он действительно долго пренебрегал своими обязанностями и в одиночку она действовала не менее эффективно.
- У меня были важные дела, не терпящие отлагательств, - попробовал оправдаться он, правда получилось не очень правдоподобно.
- Так возвращайся к своим делам и нечего за мной таскаться! - вдруг вспылила она.
Он наткнулся на потемневший бирюзовый взгляд и все его раздражение как рукой сняло.
- У меня нет дел важнее тебя, - после долгой паузы проговорил он, стараясь придать своим словам уверенности. - И я...эм...соскучился.
Яркие глаза потеплели и Йена улыбнулась, кокетливо отбросив за спину косы.