- Я тоже рада тебя видеть!
- Ты была с эльфом? Что с ним случилось? - тут же сменил тему Миртан, чувствуя, как к горлу подступает ком.
- Умер, - опустив голову, проговорила Йена и кивнула на накрытое плащом тело в углу зала. - Он долго болел, но что бы я не делала, становилось только хуже. Да и не сделаешь здесь ничего, от проклятий микстурами не вылечишься.
- Проклятий? - насторожился он.
- Именно! Когда я только прибыла в город, происходивший на улицах ужас сначала поверг меня в панику. Дороги были буквально усеяны умирающими людьми и не людьми. Однако, немного успокоившись я поговорила с Ривой. Кстати, ее я отправила в штаб с письмами... Так вот, мы заметили одну странность - у всех заболевших были абсолютно разные симптомы. Некоторые кашляли, другие слепли, у третьих отнимались ноги, а некоторые и вовсе страдали от живота. Но ведь при болезни так не бывает. Симптомы могут разниться, но в целом повторяются от больного к больному. Это и навело меня на мысль о последней казни и ее происхождении. История повторяется, Мир!
Миртан изощренно выругался, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Снова дело рук Кирары и ее подручных! Проклятый лис, без него здесь точно не обошлось! Чтобы успокоиться, пришлось сильно сжать кулаки и сделать несколько глубоких вдохов.
Не заметив состояния, Йена устало продолжила:
- В прошлый раз проклятие действовало следующим образом: сновидец-некромант призвал множество кошмаров и слил их в одну очень могущественную сущность. Она отравляла людей, вызывая болезни. Те люди видели дурные сны, искажая Гипнос и уже их кошмары приходили в наш мир и продолжали распространять мор. Контролировал это один маг. После того, как Рурк нашел его и уничтожил, он оставил несколько записей, включая рисунок проклятия и его слова. Именно эти записи мы с Кираном и нашли в архиве. Он работал здесь, когда эльфам еще разрешали заниматься наукой. И это он обнаружил его! Проход! Но, к тому времени, как удалось разобраться, он уже был при смерти.
- И ты знаешь, как его снять? - Миртан скептично скрестил руки на груди, наблюдая за оживившимся лицом девушки.
- Знаю! - победоносно улыбнулась она и, сверкнув глазами, повернулась к большому валуну, перекрывшему проход дальнюю часть пещеры. - Это проклятие, древнее и могучее. Судя по найденным Кираном записям, его составил последний эльфский король, Шеленар Айнин, как раз перед тем, как люди ворвались в Тиаммаран. Правда тогда, он не успел его активировать, потому город удалось взять сравнительно безболезненно.
- И ты думаешь, что кто-то задействовал его проклятье сейчас? Но как? - нахмурился он. - Насколько мне известно, такого рода магия должна быть привязана к чему-то, или кому-то.
- Так и есть! - кивнула Йена, осторожно ощупывая гладкую поверхность камня, - В эльфских легендах, в отличие от человеческих, говорится о том, что Тиаммаран не был разрушен, а просто ушел под землю. Я предположила, что предмет, в котором заточено проклятие находится где-то в катакомбах под Орсленом, которые и являются руинами древнего города. И тогда я снова вспомнила один свой сон как раз двухмесячной давности. В нем я видела сначала, как Фирлас находился при дворе Императрицы, а уже через пару дней спускался в какую-то пещеру под Орсленом.
- Так это он активировал проклятие?! - сердито перебил ее Миртан. - Для своей новой пассии старался?! Думаю, Кирара это оценила!
Йена опустила глаза и плотнее сжала губы, стараясь не выдавать своей боли. Он тут же замолчал, мысленно обругав себя за твердолобость. Дураку же ясно, что любые упоминание об эльфе все еще причиняли ей немало волнений. Повисло неловкое молчание. Он уже думал было извиниться, когда девушка тряхнула головой, выдохнула и как ни в чем ни бывало продолжила.
- Сейчас мы находимся под катакомбами. Портал в архиве привел сюда неспроста. Нужно хорошенько здесь все осмотреть. Решение проблемы может оказаться ближе, чем мы думали! Только вот камень этот нужно подвинуть.
С этими словами, девушка положила обе руки на гладкий базальт перекрывшего проход огромного валуна. Знаки на ее руках вспыхнули радужным светом.
- Обними меня сзади и спрячь лицо, - скомандовала она.
Недолго думая он подчинился, снова с удовольствием почувствовав под руками ее гибкую талию. Тело ее оказалось на удивление расслаблено, но уже через секунду округлые бедра плавно задвигались под его руками, вторя движениям пальцев на поверхности валуна. В ушах зазвенела прекрасная, легкая мелодия. Он почувствовал нежное покалывание от крошечных электрических разрядов и камень надрывно затрещал под маленькими ручками его подруги. А еще через мгновение раздался оглушительный треск и базальт взорвался, брызнув во все стороны мелкой каменной крошкой. Осколки разлетелись с такой силой, что некоторые из них застряли в более мягких породах стен. Йена же осталась невредима, как и он у нее за спиной.
Дорога была свободна и при первом же взгляде на скрытую ранее часть пещеры, он понял, что они на правильном пути. Дальний выход венчала высокая изящная арка с красивым орнаментом из цветов и веток. Пол под ней был усеян рунными письменами на древнеэльфском, а сам проход слабо мерцал от магии.
- Сможешь это прочесть? - вопросительно кивнул он на витиеватые руны.
Йена отрицательно мотнула головой.
- Так и не удосужилась выучить письменный язык. Много раз подумывала об этом, и каждый раз ленилась. Но! Я знаю, что там написано! Киран дал мне свиток, где есть переводы.
С победоносным видом она вынула из небольшой заплечной сумки скрученный в трубочку кусок пергамента.
- Вот как... - пробормотал он, - и что же тут сказано?
- "Войти сможет носитель свободной крови." То есть, барьер пропустит только чистокровного эльфа.
- А значит, ни ты, ни я не проходим. - констатировал Миртан, с ухмылкой наблюдая за настроившейся было спорить девушкой. Он уже был готов к продолжительной словесной перепалке, когда Йена вдруг вздрогнула и схватившись рукой за колонну арки, зашлась в надрывном хриплом кашле. На белый камень полетели брызги крови, а девушка, зажав рот рукой спешно отвернулась.
- Проклятье! Прости, Миртан, ты не должен был этого увидеть. - прохрипела она, стараясь раздышаться.
Он в ужасе смотрел на алые кровавые пятна, не в силах ничего ответить. Казалось, в сердце вонзилась сразу сотня иголок.
Йена заболела! Этого просто не могло быть! Она не такая как все, она не могла умереть от какой-то чумы! Он покрепче сжал кулаки, чтобы скрыть дрожь.
- Давно? - от волнения голос звучал глухо и бесцветно.
- Около трех недель, - отозвалась девушка, вытирая с лица кровь. - Приступы происходят все чаще, так что времени у меня осталось совсем мало.
- Тогда поспешим! Нужно отключить этот барьер или уничтожить его! Скорее! - в отчаянии он направился к слабо мерцающему проходу. - Чем быстрее мы покончим с этим проклятием, тем быстрее ты выздоровеешь!
- Миртан! - Йена перехватила его у арки. - Дальше мне придется пойти в одиночку. Барьер тебя не пропустит.
- Как и тебя! - бросил он в ответ.
- Я Айнин, моя кровь чище, чем у всех эльфов вместе взятых.
С этими словами девушка попятилась и, резко развернувшись, шагнула сквозь барьер. Он вытянул руку, чтобы удержать ее, но не достал, а вместо этого зацепил волшебное мерцание. Приготовившись было к болезненному удару, он с удивлением обнаружил, что барьер на него не действует и уже через секунду скользнул в темноту вслед за Йеной.
***
За аркой оказалась потрескавшаяся от времени винтовая лестница, уходящая куда-то в глубины большой системы пещер, периодически видневшихся в проемах между лестничными пролетами. Легкие шаги Йены глушил толстый слой пыли на древнем мраморном полу. Здесь не было мха, как в верхней пещере, но все же откуда-то свет шел, так что какая-никакая видимость сохранялась. Казалось, светились сами стены. Изящные узоры, изображавшие зверей и птиц, тянулись по всей длине лестничных пролетов, лишь кое-где носивших следы разрушения.
Первой продолжительную тишину нарушила Йена.