- Почему барьер пропустил тебя? Может, ты эльф? - саркастично поинтересовалась она.
- Ты видишь у меня заостренные уши или удлиненные клыки? - в тон ей отозвался Миртан.
- Тогда почему он не сработал?
- Скорее всего его магия просто ослабла со временем. Остались только визуальные эффекты. - пожал плечами он.
- Да, наверное, ты прав. Но я рада! Не хотелось бы бродить по этим пещерам в одиночку. - она махнула рукой на обширные каменные лабиринты с огромными гранитными колоннами, подпиравшими высокие своды пещеры.
Прошло еще около десяти минут, прежде, чем лестница вывела их на большую площадку, огороженную ажурными перилами. Впереди виднелась система мостов и переходов, терявшаяся вдали пещеры. Похожие платформы обрамляли высокие каменные колонны, своей формой напоминавшие дворцовые шпили. Но главное, здесь было относительно светло. По краям мостиков стояли уличные фонари с розоватыми кристаллами, дававшими весьма сносное освещение. К тому же на потолке пещеры, терявшемся в слабо мерцающей дымке, четко просматривались такие же светящиеся узоры.
Их путь лежал туда - в глубины погибшего города. Осторожно ступая, Йена последовала за ним на первый из мостов, затем на видневшуюся за ним платформу. Не сводя восторженного взгляда с красивых орнаментов украшавших прекрасную плитку на полу и балюстрадах, девушка просто шла следом, предоставив ему самому выбирать дорогу.
Несколько раз им приходилось обходить разрушенные участки мостов, еще пару раз Йена снова начинала кашлять и приходилось останавливаться, чтобы она смогла отдышаться. В одном из переходов ему показалось, что за ними кто-то шел, но внимательно проверив окрестности, он вынужден был признать абсурдность этой мысли. И все же, врожденная осторожность заставила его оставаться на чеку, не позволяя девушке отходить далеко.
Сколько они бродили по бесконечной пещере он не знал. Казалось, они здесь уже неделю, а то и больше. А может быть время здесь просто летело быстрее. Кто их знает, этих древних эльфов?! Могли наколдовать чего угодно!
Поднявшись на одну из колонн, он высматривал дальнейший маршрут, когда услышал внизу тяжелое сопение и поспешно спрыгнул вниз. Йена стояла внизу, тяжело опираясь о перила и неестественно глубоко дышала. На бледных щеках выступил румянец, а бирюзовые глаза болезненно блестели. Даже на расстоянии он чувствовал исходивший от нее жар.
- Похоже, нам пора отдохнуть, - проговорила она, слабо улыбнувшись и осела на пол. Благо, быстрая реакция позволила подхватить ее прежде, чем она стукнулась головой о каменные плиты.
Осторожно опустив девушку на свернутый плащ, он присел рядом на колени и принялся расстегивать теплый кожаный кафтан. Единственным доступным способом сбить жар было открыть как можно больше участков кожи, чтобы ее тело могло само избавиться от лишнего тепла. В пещерах было довольно прохладно, так что он был уверен в успехе своего мероприятия.
Кожаные перчатки делали расстегивание пуговиц довольно сложной задачей. К тому же руки дрожали от волнения и проклятые застежки все никак не поддавались. На лбу выступил пот. Стараясь успокоиться, он сделал пару глубоких вдохов, но это не помогло. Наконец, он в ярости выхватил из-за пояса серп и одним точным движением срезал проклятые пуговицы. Под кафтаном Йена оказалась одета в уже привычную шелковую блузку и широкий кожаный пояс. Снимать все это не было смысла, шелк отлично проводил тепло. Оставалось только вынуть ее руки из рукавов. Но когда он потянулся, чтобы сделать это, на грудь ему легла ее прохладная ладошка.
- Mie aine... - послышался слабый голосок Йены. - Иди ко мне, тебя так долго не было!
Ее глаза встретились с его, и он понял в чем дело. Зрачки в больших бирюзовых глазах были сильно расширены. Сейчас она смотрела не на окружающий мир, а на свой собственный. На образы, которые подкидывало ей подсознание. И там она видела не его, а своего эльфа, цинично предавшего ее.
Миртан тяжело опустился на каменный пол, наблюдая за метавшейся в лихорадке девушкой. Она продолжала бормотать что-то себе под нос, прерываясь лишь на глубокие вдохи.
- Фир! Фир, не надо, прошу! За что?! Фир! - в отчаянии шептала она, задыхаясь, кашляя.
Наконец, он не выдержал! Проклятое сердце снова разболелось так, что смотреть на ее метания было невыносимо. Схватив ее руки в свои, он крепко сжал холодные ладошки, а второй рукой слегка встряхнул ее за плечи.
- Йена! Очнись, Йена! Я не он, я Миртан... вспомни меня! - прокричал он.
Она перевела на него отсутствующий взгляд. Казалось, ее сознание было где-то далеко отсюда. И только тело пыталось бороться с убивающей ее болезнью.
- Пожалуйста, вспомни... - в отчаянии пробормотал он, прижимая к груди ее руки.
Она закрыла глаза и через время сжала его ладонь. Дыхание ее выровнялось, с потрескавшихся губ сошла пугающая синева.
- Я помню...Мир. - тихо проговорила она.
- О, хвала предкам! Ты вернулась. - облегченно выдохнул он.
- Разве я могла куда-то уйти в таком состоянии? - саркастично улыбнулась она, не открывая глаз. - Я просто устала, не переживай.
Он открыл было рот для очередной колкой ремарки, но Йена уже мирно сопела, повернувшись на бок. Он заботливо прикрыл ее плащом и устроился неподалеку. Спать он не собирался на случай очередного приступа лихорадки. Немного понаблюдав за девушкой, он перевел взгляд на собственные руки. Дрожь уже унялась, но, проклятье, до чего же мерзко было ощущать себя таким беспомощным! В двух шагах от него сейчас умирала та, за кого он был готов отдать все. Весь мир, если понадобиться! А он ничего, абсолютно ничего не мог для нее сделать!
Связаться с хозяином сейчас не было никакой возможности. Он не говорил Йене, но после прохода через арку, он перестал чувствовать тени, а значит и связь со смертью пропала начисто. Вот почему нужно было торопиться! Спасти ее сейчас было важнее всего на свете. Нужно всего лишь успеть снять проклятие!
Неожиданно, прервав его мысли, в центре площадки появилась одинокая светящаяся фигура. Невысокий эльф будто материализовался прямо из воздуха. При ближайшем рассмотрении он оказался полупрозрачным.
"Призрак!" - была первая мысль. И это не удивительно. После того, как город был уничтожен, в нем должно было остаться много неприкаянных душ. Впервые Миртан пожалел, что не мог чувствовать умерших.
Незнакомец обвел площадку отрешенным взглядом и, увидев спящую Йену, устремился к ней. Миртан тут же вскочил на ноги и бросился наперерез.
- Не смей трогать ее, дух! - прошипел он, доставая из-за спины серп.
Больше глаза призрака расширились, и он вдруг упал на колени, склонив голову почти к самом полу. Он пробормотал что-то на древнеэльфском, но Миртан не разобрал ни слова. Слишком незнакомым был диалект для его весьма поверхностных знаний.
- Ты можешь говорить на всеобщем? - поинтересовался он у загадочного эльфа. Тот на время замер, а когда заговорил снова, его слова стали намного понятнее. Слова, но не их смысл.
- Прости мое невежество, владыка, я не знал, что ты пришел вместе с наследницей. Даруй мне свою благость и разреши поприветствовать последнюю из Ainien!
Мелодичный голос духа звучал очень мягко. Миртан не почувствовал в нем угрозы и осторожно спрятал серп.
- Она спит и будить ее нельзя. Придется тебе пока говорить со мной, дух. - холодно произнес он и на всякий случай уселся поближе к Йене.
Его собеседник поднял голову и уселся, не вставая с колен.
- О чем бы ты хотел поговорить, владыка?
- О ней. - он кивнул на спящую девушку. - Ты назвал ее Ainien. Как ты узнал кто она?
- Я дремал больше тысячи лет, но, когда она вошла в арку, я проснулся. Только королевская кровь могла пробудить меня.
Значит, все это не было заблуждением! Она действительно эльфская королева, а легендарные близнецы, ее родственники, живут в Гипносе. Он ошибся на ее счет при знакомстве и ошибался все это время! Первая и последняя... прежний Магистр знал, о чем говорил! Он до последнего сомневался в словах старика, отказывался видеть в ней ту, что была обещана. Но сейчас понимание вдруг навалилось на него вместе с неприятным чувством стыда и раскаяния.