Йена - та, о ком говорил Рурк. Она изменит мир так, что Гильдия больше не потребуется, перекроит карту, вернет эльфам утраченный дом и станет причиной его, Миртана, смерти.
Но почему? Почему он должен умереть именно сейчас, когда впервые за сотни лет одиночества, научился ценить кого-то выше себя самого?! Как он мог бросить ее одну на растерзание этому проклятому миру?!
В отчаянии он уставился на спокойно спящую девушку. Мягкие, правильные черты ее лица разгладились, и она казалась еще совсем юной, светлой и чистой. И все же теперь он знал какая сила скрыта за этой кажущейся невинностью. Сила, которую она уже не раз демонстрировала. А он, как дурак, намеренно отворачивался, стараясь ее не замечать. Как он вообще мог в ней сомневаться?!
В мирном, на удивление комфортном молчании они с призраком просидели несколько часов. Спрашивать больше было нечего. Все, что интересовало его прежде вдруг показалось совершенно бесполезным и незначимым. Наконец вынырнув из омута поглотивших его мрачных мыслей, Миртан снова обратил внимание на смиренно отдыхавшего духа. С легкой, приятной улыбкой тот переводил взгляд со спящей девушки на него и обратно. На постоянно меняющемся полупрозрачном лице застыло восхищенное выражение.
- Наследница удивительно хороша! Шеленар будет рад ее увидеть. - наконец нарушил молчание дух. - Если конечно владыка позволит мне указать вам путь к моему сердцу.
- Владыка... сердце... о чем ты говоришь, дух? - недовольно нахмурился Миртан. Слишком уж безобидным казался этот странный призрак и слишком подозрительным.
- Я вижу туман на твоем сердце, владыка. Он мешает тебе видеть. Но она рассеет его, для этого она рождена. - изящным жестом он указал на Йену и вдруг опечалившись продолжил, - мое сердце сейчас окутано тьмой. Тот, кто пришел раньше вас похитил его воспользовавшись моей дремой.
- О каком тумане ты говоришь и причем тут сердце и тьма? - сердито прошипел Миртан, стараясь не разбудить девушку. Он чувствовал себя полным дураком, когда разговаривал с духами. Эти проклятые сгустки снов просто не умели выражаться ясно! Сплошные намеки и аллегории.
- Под туманом он скорее всего понимает твою потерянную память, - прозвучал позади сонный голос Йены, - а вот сердце во тьме... это интересно. Скорее всего именно его мы и ищем.
- Ты проснулась? Как себя чувствуешь? - бросил он, не поворачиваясь, чтобы не выдать волнения.
- На удивление хорошо. - улыбнулась Йена, легко вскочила на ноги и обошла сидящего на коленях духа, с любопытством осмотрев его с ног до головы. Бирюзовые глаза блестели от восторга. Казалось, Миртан сейчас перестал для нее существовать. Оно и к лучшему, предоставив девушке общаться с призраком, он мог спокойно за ними понаблюдать.
- Кто ты, дух? - наконец обратилась Йена к их гостю. - Ты похож на эльфа, но им не являешься.
- Меня зовут Тиаммаран, много столетий я спал здесь, под землей. - дружелюбно отозвался тот, не сводя восхищенного взгляда с девушки.
Она задумчиво нахмурилась, покусывая нижнюю губу.
- Но Тиаммаран это город, насколько мне известно.
- Ты права, Первая! - кивнул дух и встал на ноги. - Я и есть город, я Тиаммаран! Я жил в этих камнях в ожидании тебя и теперь должен проводить тебя к своему сердцу! Посмотри же на меня!
Эльф расставил в стороны руки, и немного приподнялся над полом. И тогда они увидели то, что было скрыто в каменных башнях и тьме пещеры. Изящные, воздушные башни и шпили кое-где проступали через базальтовые породы, вдруг сделавшиеся полупрозрачными. Растрескавшиеся мосты снова стали целыми, а истертая пыльная плитка под ногами окрасилась разнообразием цветов и оттенков.
На лице Йены расцвела восхищенная улыбка. Она вертела головой, силясь рассмотреть, как можно больше из открывшихся им чудес, когда призрак вдруг покачнулся и тяжело опустился на одно колено. Прекрасное видение сразу же исчезло, уступив место привычной пещерной тьме.
- Простите, госпожа, без сердца мои силы быстро угасают. - горестно прошептал дух.
Йена тут же опустилась на колени рядом с ним.
- Расскажи мне что с твоим сердцем, и кто приходил сюда раньше нас?
- Знатный эльф, кто-то из девяти великих домов пришел несколько лун назад. Я видел его, но не смог проснуться вовремя, чтобы остановить. - быстро зашептал дух, будто опасаясь, что вот-вот исчезнет. - Он привел с собой женщину с каплей крови Первых. Ее хватило, чтобы активировать составленное Шеленаром проклятие. То самое, которое остановили близнецы, заточив короля в оковах времени. Но его нельзя было использовать! - в отчаянии вскричал дух, - Это тьма! Она пожирает меня и тех, что наверху! Всех подряд...
Миртан мало что понял из речи призрака, но судя по блестящим от слез глазам Йены, ей этот бессвязный лепет был вполне понятен. Призрак же становился все прозрачнее, рискуя в любой момент раствориться в воздухе. Похоже, его силы были на исходе.
- Тиаммаран, как нам найти твое сердце? - не вдаваясь в лишние вопросы спросила девушка.
- Идите на звук его биения. И берегитесь того, кто... - совсем тихо выдохнул дух и исчез.
- Он все еще здесь, просто очень слаб, - проговорила Йена в ответ на его вопросительный взгляд. - Но мы нашли источник проклятия. Это Фирлас! Как я и думала! Куда бы он не пошел, за ним шлейфом тянутся тьма и кровь. Ты с самого начала был прав на его счет, а я, дура, не послушала!
Девушка сердито сжала кулачки, встала на ноги и, подхватив сумку, направилась в боковой проход вглубь пещеры.
- Йена стой! Откуда ты знаешь, что нам туда? - бросил он ей вдогонку.
- Прислушайся, - коротко ответила она и, тряхнув многочисленными медными косами, исчезла в темноте.
Горечь, ясно читавшаяся в ее словах, отозвалась неприятным эхом в его душе. Она не хотела любить проклятого лиса, не хотела принадлежать ему и мучиться от каждого упоминания о том времени. И все же, по воле судьбы, он или его призрак с завидным постоянством появлялся на ее пути. А Миртан, пока ничего не мог с этим сделать. Но однажды придет день...
- Потерпи еще немного, Йена, я все исправлю! ...Пусть даже придется умереть! - одними губами прошептал он и, быстро подхватив с пола их пыльные плащи, бесшумно последовал за ней.
***
Поначалу их окружала лишь тишина и мягкий звук шагов по пыльному мрамору мостовой. Но уже через несколько пролетов он смог различить чуть слышные гулкие пульсации. Действительно, будто гигантское сердце билось где-то в центре этих пещер. Ему оставалось только позавидовать чувствительности Йены, услышавшей это биение намного раньше его. Возможно это было связанно с ее волшебным восприятием. Ведь чем бы ни было это сердце, скорее всего оно было напрямую связано с духами и магией.
Не удивительно, что Миртан не почувствовал его раньше. У него был хороший слух и зрение способное различать предметы в полнейшей темноте. Наощупь он мог определить любую поверхность, а обоняние позволяло составлять яды и противоядия без рецептов. Но магию в любых ее проявлениях он чувствовать не мог. Причиной этого было полное отсутствие у него связи с миром снов. Он был напрочь отрезан от Гипноса какой-то неведомой силой. Возможно, той самой, что забрала его память.
Даже сейчас он едва различал биение неведомого сердца. Йена же абсолютно уверенно выбирала дорогу, следуя за звуком. Периодически на сложных перекрестках призрак Тиаммарана появлялся на пару секунд, чтобы указать им дорогу, а затем снова растворялся в воздухе. Благодаря ему они приближались к своей цели намного быстрее, чем ожидали.
Через пару часов, когда звук пульсаций стал совершенно отчетливо звучать и в его ушах тоже, Йена уже в который раз остановилась, чтобы откашляться. Ее буквально согнуло пополам и пол под ногами тут же окрасился кровавыми пятнами. По спине Миртана побежал холодок. Приступы становились все сильнее. Ее время заканчивалось, а он по-прежнему ничем не мог помочь.
Похоже, Йена и сама это чувствовала, потому что каждый раз, откашлявшись, прибавляла шаг. И все же силы стремительно покидали ее. Она то и дело спотыкалась, но настойчиво двигалась вперед.