- Как ты узнал про проклятие? - холодно спросила Йена, - Кирара помогла?
Эльф снова хитро усмехнулся.
- Ревнуешь? - просипел он и зашелся в каком-то лающем смехе. - Не стоит! Я люблю только тебя. А Кирара всего лишь любовница - полезная игрушка, которая в конце концов поможет мне возродить эльфов и вернуть тебя.
Вопреки ожиданиям Миртана, девушка совершенно не обратила внимание на последнее замечание. Или сделала вид, что не обратила. Ее бледное лицо оставалось спокойным, а взгляд сосредоточенным.
- Так что с проклятием? - снова настойчиво спросила Йена.
- О! Кирара давно знала о нем! Когда-то составил король Шеленар с ее помощью! - ответил призрак. - Кстати вот он, можете познакомиться лично. Его величество почивает на своем вневременном троне уже многие сотни лет!
С этими словами эльф сделал пару шагов назад и с театральным поклоном указал на одинокую фигуру, застывшую на троне в конце зала. Миртан тут же уставился на короля, силясь разглядеть его получше.
Молодой, невероятно красивый эльф с короткими темными волосами, величественно восседал на мраморном троне, глядя прямо перед собой раскосыми бирюзовыми глазами. Казалось, он двигался, но только настолько медленно, что уловить в нем какие-либо признаки жизни было крайне сложно. Похоже, Фирлас не врал, и время вокруг трона действительно вело себя иначе.
Йена же не удостоила короля даже мимолетным взглядом. Все ее внимание было сосредоточено на эльфе.
- Сними проклятие, Фир, - наконец проговорила она, незаметно сделав шаг по направлению к распростертой на полу королеве.
- Не могу. - оскалился тот в ответ, - для этого нужна королевская кровь, а я ее всю истратил на активацию, уж прости. В ней и была то всего одна капля, - он брезгливо поморщился, переведя взгляд на мертвую женщину. - Пришлось всю выкачать, чтобы собралось достаточно. Сначала я вскрыл вены на одной руке, затем...
Пока эльф говорил, Йена не стояла на месте. Мелкими шажками, бочком, она осторожно продвигалась к светящимся узорам на полу. Миртан неотступно следовал за ней.
- Это точно твой эльф? - шепотом поинтересовался он у девушки.
- Нет, - мотнула головой она, - точнее, не совсем. Он оставил здесь стража-призрака - часть собственной души. Это одновременно и он, и не он.
Миртан не думал, что такое возможно. Расколоть свою душу на куски, да еще и оставлять их где попало. От такого недолго и свихнуться. Может быть, это и произошло?! Магия пустоты больше тысячи лет понемногу уничтожала его сознание. Не зря ведь все маги пустоты в итоге сходили с ума. Если это произошло, то не удивительно, что эльф пытался ее убить!
Горячий, ослепляющий гнев вдруг поднялся откуда-то из района сердца. Щеки запылали, а руки сами потянулись к оружию.
- Довольно! - перебил он продолжавшего болтать Фирласа. - Ты отвратительный мясник, лис. Но на этот раз ты превзошел сам себя. Уничтожить целый город! Каково?! Похоже, ты даже безумнее своей хозяйки!
- Миртан! Что ты делаешь?
Он почувствовал, как руки Йены сжали его локоть. На секунду он обернулся, чтобы заглянуть ей в глаза. В них на миг мелькнул страх, тут же сменившийся решимостью.
- У нас мало времени! Некогда слушать его треп! Снимай проклятие, а я его отвлеку. - прошептал он, улыбнувшись уголками губ и, дождавшись ее нерешительного кивка, повернулся к своему противнику.
Тот стоял напротив, в гневе сжав кулаки. Золотые глаза метали молнии из-под насупленных бровей. Наконец, в руках эльфа откуда ни возьмись появился меч и он, не медля ни секунды, шагнул навстречу Миртану. Тело тут же отреагировало, по привычке заняв боевую стойку с черным серпом наизготовку.
Он не собирался убивать эльфа, да и скорее всего это было невозможно сделать за неимением физического тела. Его задачей было измотать противника и отвлечь от Йены, которая тут же молнией метнулась к распростертой на полу королеве.
Краем глаза Миртан наблюдал за девушкой, то и дело отражая умелые удары противника. Стоило отдать должное боевой подготовке Фирласа. Знатные семьи Тиаммарана явно не жалели средств на обучение своего молодняка военному делу. Как они только умудрились проиграть войну полудиким людям того времени?!
Финты и выпады призрака становились все яростнее, в то время, как его собственный черный серп не наносил противнику никакого урона. В конце концов, Миртан ушел в глухую оборону, чтобы иметь возможность наблюдать за Йеной.
Она как раз приблизилась к одной из светящихся линий и, выставив перед собой руку, словно преодолевая сильный встречный ветер двигалась к мертвой королеве. Миртан засмотрелся на ее уверенные движения и, пропустив удар, охнул от боли в правом плече.
Чтобы не терять времени, он тут же перебросил серп в левую, в надежде, что рана успеет зажить до окончания боя. Боль не давала нормально двигаться, так что он продолжал отбиваться.
К этому времени Йена уже упала на колени рядом с телом в самом центре рисунка. Она тяжело дышала, а губы снова окрасились алым. Похоже, преодоление проклятия отняло у нее последние силы. Но уже через секунду, она вынула из кармана небольшой ножичек и аккуратно провела острием по ладони. Из раны заструилась кровь. Тяжелые алые капли падали на зеленое платье королевы, оставляя на нем темные следы. Не обращая внимания на порез Йена вслух читала что-то с древнего истрепанного пергамента.
Именно в этот момент, его противник вдруг сообразил, что происходит, сбил его с ног и тенью метнулся к девушке. Миртан, мгновенно сориентировавшись, попробовал ухватить эльфа за ногу, но поймал лишь воздух. Призрак был бесплотен!
Выругавшись, он неуклюже вскочил на ноги и бросился вслед за эльфом. Тот уже приближался к Йене, когда она закончила заклятие и, оставив на пергаменте кровавый отпечаток ладони, подожгла его.
Раздался отвратительный треск, затем шипение и алые росчерки рисунка на полу угасли. Девушка практически без чувств свалилась на пол. Эльф взвыл от ярости и, подскочив к Йене, схватил ее за плечи.
- Ну почему?! Почему ты всегда мне мешаешь?! - орал он, встряхивая обессиленную девушку, - Сколько раз я должен убить тебя, чтобы освободиться от оков, что душат меня?!
В какой-то миг он вынул кинжал, но замахнуться так и не успел. Миртан одним прыжком сбил клинок в сторону, и не удержавшись, покатился по полу. А эльф как ни в чем ни бывало стоял на ногах, снова развернувшись к девушке.
- Обернись, лис! Я твой противник! Йена моя и я тебе ее не отдам! - прошипел Миртан. Он знал на что надавить. Эльф всегда был чрезмерно ревнив. Один намек на отношения между ними, и он обезумел от ярости.
Только вот, этим дело не ограничилось. Высокая фигура Фирласа стала расти, темнея и расползаясь в нелепую, странную форму. Уже через пару секунд перед ним стоял не мужчина, а черное чудовище, покрытое странными наростами и шишками.
Где-то позади испуганно ахнула пришедшая в себя Йена. Миртан осторожно попятился, уводя монстра подальше от девушки и попутно обдумывая как справиться с этим невиданным противником. Раны по-прежнему болели, стесняя движения. Хорошо, хоть кровь быстро остановилась!
Тем временем чудовище взревело и бросилось на него, замахнувшись длинной рукой с острыми, словно бритва когтями. Миртан ловко увернулся от удара, перекатившись за спину монстра и изо всех сил полоснул серпом по открытой спине противника. И нова никакого эффекта! Лезвие прошло будто сквозь воздух, не оставив ни следа на черной спине чудовища.
Призрак снова взревел, развернувшись для повторной атаки. Миртан снова увернулся, на этот раз, правда, менее удачно. Но все же, этот маневр позволил ему увести монстра еще дальше, поближе к мраморному трону с застывшим королем.
Краем глаза, он видел, как Йена пытается встать. С третьей или четвертой попытки ей это удалось, правда ее тут же скрутил очередной приступ кашля. Задыхаясь и прижимая руку к горлу, девушка покачиваясь направилась к трону, попутно сделав ему знак следовать за ней.