- Но ты вспомнил, когда я вернула тебе ключ?
- Да! Ключ часть меня! Он вернул мне силы и память и разорвал контракт, так как его невозможно заключить между равными. - кивнул он, - А еще, я теперь могу сделать то, чего уже давно страстно желаю!
С этими словами он нежно прикоснулся к моей руке. Черные глаза мягко мерцали, а на губах заиграла отрешенная улыбка.
- Находиться все время рядом с тобой и не сметь прикоснуться было пыткой. - объяснил он, - Поэтому я сбежал и так долго прятался от тебя, прикрываясь делами.
- А мне сказать ты, конечно же, не мог?! - нахмурилась я.
- Нет. Я думал, что ты не поймешь! Ты просто перестала бы мне доверять! - попытался оправдаться он.
Но тщетно. Я уже рассердилась достаточно, чтобы пропустить его последние слова мимо ушей.
Я резко натянула поводья.
- За дуру меня принимаешь?! - сердито выдохнула я. - По-твоему я что, не способна понять элементарных вещей?! Я на тебя надеялась! Мне было плохо и одиноко! А ты... ты пообещал мне быть рядом, а потом исчез! Как Огонек! Как Фирлас!
- Не смей сравнивать меня с ним! - черные глаза гневно сверкнули. - Никак не забудешь своего эльфа? - язвительно поинтересовался он, став на миг ужасно похож на себя прежнего.
- Если и так, то это не твое дело! - прошипела я, взбешенная его тоном, - Не лезь в мою жизнь!
Презрительно фыркнув, он молча пришпорил свою гнедую кобылу и ускакал вперед по дороге. Несчастная деревенская кляча, не привычная к такому быстрому передвижению лишь недовольно всхрапнула и жалобно заржала, подгоняемая острыми шпорами моего спутника.
Какая только сволочь! Теперь он при любой ссоре будет тыкать мне в лицо Фирласом! Моему возмущению не было предела! Пожалуй, Миртан был единственным, кто способен был довести меня до белого каления уже одним только тоном, не считая слов.
Нужно было срочно выпустить пар! Сердито хлюпая по грязи, я выбралась на травянистую обочину и, вынув из Гипноса копье, принялась избивать ни в чем неповинные кусты. Лохматая кобылка равнодушно наблюдала за моими действиями, так и не соизволив уйти с раскисшей дороги. Я угрюмо посмотрела на тупое животное и, перехватив копье в левую руку, снова замахнулась на ближайший куст. Он уже полностью оброс листьями, и я твердо вознамерилась сбить их все, пока мне не полегчает. Только вот планам моим не суждено было сбыться!
Древко перехватила внезапно показавшаяся из листвы рука, в гуще зелени блеснули изумрудные глаза, и знакомый голос насмешливо произнес:
- Полегче, leille! А то перебьешь своих подданных еще до коронации!
Я замерла от удивления и инстинктивно дернула оружие на себя. Древко вышло из куста на удивление легко, а вслед за ним из зарослей выскочил высокий эльф с золотистыми, словно солома волосами.
- Элтас?! Что ты здесь... - удивилась я.
- Тебя караулю, leille! Что же еще! - широкая улыбка на обветренном лице оказалась на удивление обаятельной. До этого я ни разу не видела, чтобы он улыбался так искренне. - Хочу проводить тебя на место встречи allarie, как было условлено!
В моем старом знакомце что-то неуловимо изменилось. Нет, его манеры все еще были грубоватыми, а язык острым, но из зеленых глаз исчезла таившаяся там раньше злоба. Он будто освободился от тяжелой ноши и теперь снова радовался жизни.
- Элтас, почему ты всегда появляешься так неожиданно?! - поинтересовалась я.
- Такой уж я! - усмехнулся он, - К тому же, я оказался единственным, кто смог бы тебя найти. Клятва на крови имеет свои преимущества! Меня отправили сообщить тебе о месте собрания, но в штабе я тебя не застал. Вот и отправился на поиски! Как там с нашими землями? Все в силе?
Я широко улыбнулась и кивнула. Тиаммаран не мог бы вернуться в более удачное время! Раз уж даже непримиримого Элтаса заинтересовало мое предложение, остальные и подавно примут его без возражений!
Погруженная в свои мысли я не заметила, как Элтас скептично осмотрел мою лошадь и с ухмылкой повернулся ко мне.
- Только не говори, что ты всю дорогу ехала на этом недоразумении! - он махнул в сторону сонной лохматой кобылки. - Пойдем, я подозревал что-то подобное, так что привел с собой лошадей!
***
Конечно, по-хорошему, стоило бы дождаться возвращения Миртана, но нетерпение в который раз сыграло со мной злую шутку, и я просто отдала лохматую кобылку первому встречному путнику, с удовольствием пересев на поджарого рыжего жеребца, приведенного эльфом. На юг вел лишь один тракт, так что, если мой обиженный бог соизволит вернуться, то наткнется на нас с Элтасом на полпути.
День прошел в досужих разговорах. Немного помрачневший эльф рассказывал мне о разграблении Галадоина и о том, как он с отрядом лис остался прикрывать отход обозов. О том, как путешествовал по Талонии после того, как уехал из Крей Нэб. В итоге с его легкой руки на собрание подтянулось около тысячи свободных эльфов, включая некоторых fierre и его самого. А затем, чтобы не тратить время ну тупое ожидание, он отправился на север по тракту ведущему в сторону Крей Новы, в надежде встретить меня по пути.
Ближе к полудню разговор зашел об общих знакомых и в итоге как-то незаметно уперся в Фирласа. Причём, умом я прекрасно понимала, что избежать разговора о нем с Элтасом никак не получится, однако все равно оказалась к этому не готова.
- Пару недель назад я виделся с братом! - беззаботно сообщил эльф, не обращая внимания на мое побледневшее лицо и стиснутые на поводьях кулаки, - Он вел себя странно. Агрессивно и нелогично, впрочем, как всегда! А когда узнал о собрании так и вовсе будто с цепи сорвался. Кричал что-то про месть и древних богов. Ты ничего такого не замечала, до того, как вы расстались?
В горле встал ком, и я закашлялась, силясь выдавить из себя хоть слово. Как объяснить старшему брату, что младший сошел с ума?! Как рассказать о причине произошедшего?! Наконец, после недолгих размышлений, я решила остановиться на правде. Даже если он не поверит мне, моя совесть будет чиста.
- Я расскажу тебе о нас с Фирласом и о том, что он сделал. - с трудом выдавила я, не поднимая глаз от лошадиной холки, - Обещаю ничего не приукрашивать и не искажать фактов. А ты сам решишь стоит ли мне верить...
Элтас насторожился и медленно кивнул. И тогда я заговорила. О нашем с Фирласом знакомстве, о путешествии, о поисках дракона и посещении Галадоина, о Химрене, о гибели их младшего брата и срыве моего aine. О моей смерти и спасении, о Кираре, Гильдии и бале, об окончательном расставании и битве с его тенью за снятие проклятия. Умолчала я лишь о поднятом из-под земли городе и возрожденном боге. Эти факты стоило приберечь для переговоров.
На протяжение всего рассказа эльф молчал, лишь несколько раз менялся в лице. Когда же я закончила, лишь глубоко вздохнул и устало потер лоб.
- Я знал, что его увлечение магией пустоты однажды окончится трагедией... но убить свою aine! - прошептал он, будто размышляя сам с собой, - Величайшее преступление из известных! Если бы я только знал раньше... Если бы знал...
- То, что? - осторожно поинтересовалась я.
Эльф поднял на меня изумрудные глаза и сокрушенно покачал головой.
- Я пригласил его на собрание...
- Ч-ч-что...? - дыхание перехватило и остаток фразы застрял у меня в горле. Фирлас знал! А если знал он, то наверняка в курсе была и Кирара! Нужно было торопиться! С нее станется убить всех собравшихся, или, что еще хуже - переманить их на свою сторону!