- Я молод, но уже давно понял, что просто так в этом мире ничего не дается, - громко заговорил он, так, чтобы слышали все собравшиеся, - а посему спрошу: чего именно желает наша "королева" взамен на свою протекцию?
Толпа согласно загомонила, и я внутренне подобралась, как-то умудрившись сохранить на лице благодушное выражение.
- От вас я прошу две вещи - согласия с людьми и помощи в надвигающейся войне. - проговорила я, отметив наступившую вдруг тишину. - С юга наступает армия и Гильдии нужна будет любая помощь, чтобы ее остановить!
Помрачневшие лица и удивленные взгляды стали мне ответом. Они не готовы были умирать в чужой, как им казалось, битве! Да и не удивительно! Если здесь собрались все оставшиеся allarie - их было намного меньше, чем я предполагала. Нужно было срочно снять напряжение и все им объяснить. Я уже открыла было рот, но раздавшийся из толпы знакомый голос заставил меня вздрогнуть.
- То есть, новоявленная "королева", первым делом отправляет свой народ на бойню, наобещав им с три короба?! Братья, разве может эта полукровка заслуживать какого-либо доверия? - на большой валун в десятке метров от меня взобрался Фирлас и смерил меня насмешливым золотым взглядом.
Внутри все похолодело, и я как завороженная уставилась на своего бывшего aine. Он сильно исхудал, на лице четко обозначились широкие скулы, а губы, казалось, стали еще тоньше. Глаза запали, между бровей пролегла глубокая складка. Кое-кто в толпе радостно поприветствовал бывшего командира лис, остальные же угрюмо смотрели на нас обоих.
- Видите, братья, она молчит?! Ей нечего сказать! Но я готов рассказать вам, с кем вас отправляют сражаться! Та армия, что стоит сейчас в Городнях принадлежит воскресшей богине Кираре! И она готова подарить вам мир без людей, где только эльфы снова будут законными хозяевами! Узрите же ее мощь! - с этими словами он поднял руки вверх и откуда-то из-за дома раздался оглушающий рев. А через секунду появился и его обладатель - огромный синий дракон. Завернув в воздухе головокружительный вираж, зверь уселся на поляну позади эльфских костров и с любопытством уставился на двуногое собрание внизу.
Ситуация нравилась мне все меньше и с трудом вынырнув из ступора, я сердито уставилась на Фирласа. По какому праву он все время пытался отобрать у меня все, что мне дорого?!
- И чего же потребует от них твоя драгоценная Кирара?! - громко поинтересовалась я - Разве не того же самого? Кстати ты забыл упомянуть сколько эльфов она скормила этой своей твари, чтобы вернуть себе силу! Я остановила ее тогда, сделаю это и сейчас!
Толпа переводила недоуменные взгляды с меня на Фирласа и обратно. Они сомневались, и это было хоть маленькой, но победой! Золотые глаза вспыхнули гневом, и эльф сердито оскалился, но промолчал, обдумывая ответ. И тогда откуда-то сзади раздался отвратительный, срывающийся на визг голос.
- Тебе никогда не победить меня, девчонка! Ты сколько угодно можешь быть внучкой первого короля, но тебе не сравниться богиней! Тебя с радостью разорвут собственные сородичи, когда я покажу им свою силу!
Я обернулась и в ужасе уставилась искаженное ненавистью лицо Элми. Странно подергиваясь, будто марионетка на ниточках, эльфка медленно шла сквозь толпу к дракону.
- Элми, стой! - воскликнул Элтас, подавшись вперед.
- Она не может, - покачала головой я, - Ею управляют! Забери малыша и укройся в доме!
Эльф с тоской посмотрел вслед любимой, но послушался меня и, легко подхватив на руки ребенка, исчез за дверью.
Судорожно сжав кулаки, я попыталась побежать следом, чтобы хоть как-то остановить ее, когда сильная рука перехватила меня сзади.
- Ей уже не помочь! - шепнул мне на ухо знакомый хриплый голос.
Тем временем, эльфка остановилась возле огромного зверя и обернулась к толпе. Я, с силой высвободившись из рук Миртана, сделала несколько шагов вперед.
- Эта женщина, как и все мои слуги, когда-то добровольно отдала часть своей души дракону снов. - снова визгливо заорала она, - Их жертва не была напрасна! Она позволила скопить достаточно сил, чтобы создать непобедимую армию! Все те, кто пойдет за мной - выживут и станут основой новой империи, где люди с эльфами поменяются местами!
Я знала, кто говорит ее устами. Похожее поведение мы пару раз наблюдали у несостоявшейся Великой княгини, заточенной в Крей-Нэбе. Правда, своими глазами я этого не видела, но хорошо запомнила по рассказам работавшей с ней Айи.
- Кирара! - обратилась я напрямую к обладательнице отвратительного голоса, - Твои обещания так же пусты, как и твое сердце! Мои же основаны на реальности! Меня зовут Сайена Айнин, дочь Арэйи, внучка Шеленара и прямая наследница Нико?на - создателя этого мира! И это я неделю назад подняла из-под земли великий Тиаммаран, уничтожив наложенное на него проклятие!
Я окинула толпу победоносным взглядом, попутно отметив как округлились глаза Фирласа и остальных. Новость пришлась к месту, теперь стоило добить противника!
- Тебе нет места в новом мире, Кирара! Ты и твой цепной лис, - кивок в сторону Фирласа, - пережитки прошлого, помешанные на власти и мести! Так отступите и дайте другим спокойно жить!
Из толпы послышались одобрительные возгласы. Многие из тех, кто благосклонно смотрел на пришельцев, подвинулся поближе ко мне. А дальше события понеслись с такой скоростью, что я едва успевала их воспринимать.
Кирара в теле моей подруги резко выпрямилась и окинула всех вокруг ненавидящим взглядом.
- В таком случае, вы все сдохнете! - взвизгнула она и вскинула вверх руки.
В то же мгновение дракон изогнул изящную шею и плюнул в нее сгустком синего пламени. Я закричала, вторя воплю Элми. Хрупкое тельце вспыхнуло словно факел. Еще пару мгновений я наблюдала, как она извивалась в огне, вопя от боли. Но когда пламя погасло, вместо хрупкой эльфки на нас злобно смотрело отвратительное чудовище - кошмар, призванный из Гипноса на место умерщвленной жертвы.
Несколько пар алых глазок выглядывали из-под толстого панциря, чем-то похожего на улитку. Только вот вместо ног внизу извивался десяток гибких щупалец. Судя по всему - ядовитых. Тварь издала мерзкий скрежещущий звук и проворно двинулась в сторону толпы. Эльфы подались назад. Несколько храбрецов тут же выскочили вперед с мечами наперевес. Среди них и бледный как смерть Элтас с глазами, горящими едва сдерживаемым безумием.
Пока вооруженные мужчины кое-как отвлекали врага, я выскочила вперед, на ходу увернувшись от рук Миртана. Если изгнать его не получится у меня, то скорее всего не выйдет и у остальных.
Я максимально близко подступила к твари, то и дело отскакивая от щупальцев. Формула изгнания была проста - призываешь духов границы, отдаешь приказ кошмару - подчиняться. И они утаскивают изгоняемого обратно в естественную среду обитания. Однако, все попытки призвать нужных духов с треском провалились.
Я затравленно оглянулась, выискивая пути к безопасному отступлению, когда вперед выступил невозмутимый, как скала, Миртан. Уверенно рассекая толпу, он подошел почти что вплотную к дракону и взглянул твари прямо в глаза. Несколько секунд они стояли неподвижно, а затем зверь издал еще один оглушительный рык и взвился в небо. Он поднимался все выше и выше, пока не стал похож на маленькую черную точку.
- Нет! - не своим голосом заорал Фирлас, падая на колени.
И только тогда я поняла! Дракон падал! Спокойно сложив крылья, он несся к земле, даже не пытаясь лететь. Еще через пару мгновений с отвратительным хрустом и хлюпаньем он достиг земли и тут же вспыхнул синим пламенем. Кошмар исчез. Миртан тоже тяжело опустился на колени. Плечи его подрагивали, а дыхание сбилось.