И вот наконец свершилось - стена обстоятельств пала и тут же появилась другая - бастион похлеще предыдущего - ее равнодушие. Не сказать, что она относилась к нему плохо. В ее поведении то и дело сквозила глубокая дружеская привязанность, а в последнее время и доверие. Да вот только этого оказалось мало! И он, как последний дурак, все испортил! А ведь ему просто хотелось, чтобы она отдалась ему не в минуту слабости, а по собственному желанию! Чтобы между ними больше ничего не стояло!
Он окинул взглядом ехавшую впереди девушку. На многочисленных медных косах играли солнечные блики, то и дело меняя цвет вплетенных в прическу серебряных бусин. Тяжелый дорожный плащ скрывал красивую фигурку, не давая возможности рассмотреть ее целиком. Но этого и не требовалось! Он итак в подробностях помнил каждый изгиб ее стройного, гибкого тела. В памяти всплыла соблазнительная картина и он тут же поспешил отмахнуться от нее, пока не разыгралась фантазия.
На третий день путешествия их встретил талонский разъезд. Поначалу разговор не задался, пока Йена не упомянула имя сэра Риордана, после чего их тут же вызвались сопроводить в лагерь к главнокомандующему. До места дислокации основной группы армий было еще три дня пути. В компании солдат время потянулось медленнее. Йена увлеченно болтала с мрачными мужиками и уже через пару часов на суровых обветренных лицах расцветали мечтательные улыбки при каждом взгляде на девушку.
Феору же оставалось лишь отчаянно ревновать и пытаться сохранить невозмутимость, чтобы не испортить ее игру. Ведь за всей вроде бы безобидной болтовней девушка успела выпытать у солдат массу полезной информации. Причем делились они ей охотно и без принуждения. Все было бы совсем иначе начни она задавать вопросы напрямую, как командир у подчиненных.
Армия Талонии насчитывала около тридцати тысяч пехоты - в основном пикинеров и щитоносцев. Еще около трех тысяч конной гвардии и рыцарей. Со дня на день ждали прибытия добровольцев из Орсики, в основном крестьян ни разу не державших в руках оружия. Их следовало бы обучить, но по лагерю ползли слухи, что сделать этого они уже не успеют. Хвала предкам, что успели повезти экипировку и фураж!
Общее настроение в лагере было приподнятым. Все знали, что численность противника чуть ли не вдвое меньше, а потому столкновения ждали, как праздника. Только вот не знали они, как трудно убить безликого, нечувствительного к боли и травмам. Да и шаиры воинами были весьма умелыми. Конечно же всего этого Йена говорить не стала, лишь бросила на него многозначительный взгляд и сокрушенно покачала головой.
На второй вечер их путешествия солдаты обнаглели до такой степени, что стали по очереди шептать что-то Йене на ушко. А та в ответ лишь удивленно хлопала глазами и ахала. Феор сидел у костра и со сжатыми кулаками наблюдал за все этим безобразием. Наконец, не в силах больше терпеть, он громко фыркнул и ушел к привязанным неподалеку лошадям. Через пять минут из-за ближайшего куста тенью выскользнула раскрасневшаяся Йена.
Его реакция была мгновенной. С глухим рычанием, он прижал ее спиной к дереву, крепко обнял и нашел в темноте ее губы. К его удивлению, вырываться она не стала, а наоборот подалась вперед, страстно ответив на поцелуй. Горячей волной ее дыхание растворилось в нем, вызвав в жилах самую настоящую бурю. Уже едва сдерживаясь, он краем уха услышал позади похабный свист и несколько малоприличных комментариев. Йена тут же отпихнула его, громко хихикнула и схватив за руку, потащила за собой в ближайшие заросли.
- Ну вот, - облегченно выдохнула она, - теперь они уверенны, что я твоя женщина и больше не посмеют приставать! Особенно тот старичок, их командир! У самого дома жена, выводок детишек, ревматизм в коленях, а он туда же!
Внутри все похолодело, а затем вспыхнуло вновь. Только на этот раз от гнева.
- То есть... все это было спектаклем?! Ты меня просто использовала?! - возмущенно прошипел Феор, - Тебе это в удовольствие, да?! Играть чужими чувствами...
- Нет! - сначала возмутилась она, - Это месть! За то, что по-хамски меня оттолкнул! А сейчас, ты первый начал, я же просто решила повернуть ситуацию на пользу!
Так она не специально довела его до такого поведения?! Он сам на нее набросился, а она лишь схватилась за возможность отогнать от себя назойливых солдат! Или это тоже было искусной игрой? Как всегда, в ее компании он почувствовал себя полнейшим дураком и сердито насупился.
- В следующий раз лучше просто оттолкни сразу, - после затянувшейся паузы пробурчал он. - Тебя итак слишком трудно любить!
- Могу посоветовать тебе то же самое! - тихо проговорила она откуда-то из-за спины, и он быстро обернулся в надежде уловить ее взгляд.
Но она смотрела в сторону, а когда обернулась, глаза ее были серьезны, а на губах не было ни тени улыбки. Повисла неловкая пауза. Он не нашелся, что ответить, и просто всматривался в бирюзовые глубины, в надежде отыскать там хоть искру бушевавшего недавно пламени.
- Так вот, их командир рассказал мне, что, будучи в дальнем дозоре пять дней назад, видел вдалеке очертания парящего над землей города. Остальные ему не поверили, дескать в тот день был сильный туман. Но он не сомневается в своих словах. - заговорила наконец Йена, прервав его размышления, - Я боюсь, как бы не было слишком поздно! Если Ниамн здесь, рядом с полем боя, весьма вероятно, что Кирара знает о камне и готова его использовать! И если так - битва будет кровавой. Как и тогда для ритуала, ей понадобятся тысячи смертей! А без дракона, может и бы и десятки тысяч!
Феор устало потер лоб. Если это действительно так, то чем быстрее они доберутся до расположения войск, тем больше у них шансов остановить Кирару! Нужно было ехать строго на юг, чтобы добраться до перешейка прежде, чем начнётся битва. Йена согласно кивала, слушая его план и даже предложила использовать неприметную караванную тропку меж холмами, проходящую вдали от основных дорог, по-над берегом Сестринского фьорда.
Наутро они распрощались с солдатами и галопом погнали лошадей на юг.
***
Военный лагерь встретил их суетой, запахом костров, еды и конского навоза. В долине за перешейком широко распростерлись ряды палаток всевозможных расцветок. Были здесь и темно-синие шатры Гильдии, и белые в красную полоску навесы Талонии, кое-где виднелись золотые штандарты Ордена Тишины и цветастые флаги вольных городов. Между палатками то и дело сновали стюарды и челядь. Ржали кони. И надо всем этим безобразием на небольшом пригорке стоял огромный шатер с флагом Гильдии. Рядом с ним дымила кузня и сверкал золотом походный храм священного круга.
Туда и пролегал их путь. Миртан несколько раз старался разговорить Йену, но она отвечала односложно, погруженная в собственные мысли и переживания и наотрез отказывалась ими с ним делиться. Феор буквально кожей чувствовал, как стена между ними становилась все крепче. Потому сейчас ему не было дела ни до чего, кроме девушки. Даже предстоящая война оставалась где-то на фоне.
На подъезде к шатру их поджидали Риордан и Айя. Оба выглядели не лучшим образом. Рыцарь явно давно не спал. Об этом говорили темные круги под глазами и отрывистые, нервные движения. На Айю же было вообще больно смотреть. Потеря сестры не прошла для нее бесследно. Бледная, осунувшаяся, она все же нашла в себе силы улыбнуться Йене, прежде чем та заботливо увела ее в шатер.
Он сдержанно поздоровался с Рыцарем. Нужно было не выбиваться из образа. Раскрывать свое инкогнито он не собирался. Для всех, кроме Йены, он должен был оставаться холодным, невозмутимым лордом Крайсом.
Риордан молча завел его в шатер. В центре стоял огромный заваленный бумагами стол, на котором была расстелена подробная карта перешейка и его окрестностей. Он сразу заметил насколько близко располагались красные флажки, отмечавшие передвижения неприятеля. Битва могла завязаться в любое время!