— Очень грубая работа, — сухо бросил он в мою сторону. — Такой ожог мог запросто его убить!
Я сердито фыркнула.
— Убьешь его, как же! Это самый непробиваемый чурбан из всех мне известных! После тебя, конечно!
Эльф попытался было что-то ответить, но дискутировать с ним сейчас было некогда. Так что я вновь подхватила все еще обессиленного Риордана и жестом указала Огоньку разведать путь.
— Мы идем на третий этаж, к некоему магистру — по мнению тихони, он знает, как нам выйти из замка за пределами бури. — по пути пояснила я эльфу.
Тот лишь коротко кивнул и последовал за нами, покрепче перехватив посох.
***
Остаток пути мы проделали без приключений. Лишь Риордан сердито сопел, стараясь поспеть за моим темпом движения. Фирлас же держался на расстоянии, отстав от нашего небольшого отряда метров на десять. Напыщенный сукин сын! Тут такое происходит, а он дуется, как подросток. И ведь даже посмотреть, как у него там дела невозможно из-за повисшей на мне рыцарской тушки. Я тяжело вздохнула и мысленно потянулась к своему другу.
— Огонек, долго нам еще? Совсем спины не чувствую.
— Осталось взобраться на третий этаж, и мы на месте. Это башня — там всего одни покои.
— Третий этаж… башни?! Огонек, сжалься. Я по лестнице его не затащу. — жалобно пискнула я, обреченно рассматривая крутые каменные ступени, описывающие широкий круг по периметру квадратной башни.
Спасение пришло совершенно неожиданно.
— Давай чурбана мне и отправляйся охранять тыл, — произнес бархатный баритон прямо у моего уха. Не веря своим ушам, я обернулась.
Фирлас мягко улыбался, но где-то там, на самом дне хитрых лисьих глаз светился озорной огонек, так что я сразу почувствовала неладное.
— И в чем подвох? — напрямую поинтересовалась я.
— Ну, почему сразу подвох? — ухмыльнулся эльф. — Хотя да, ты права — подвох есть. В награду ты расскажешь мне об этом рисунке. — он кивнул на мою руку.
— Согласна! — не раздумывая согласилась я. Весьма дешевая плата за право снять с себя эту гору в доспехах.
— Погоди соглашаться, пока не услышишь все условия. — невозмутимо продолжил эльф.
— Какие еще условия? — я подозрительно прищурилась.
— Рассказывать будешь под одеялом. Только ты, я и захватывающая история, в которой мы оказались главными действующими лицами. И никаких Огоньков! И да… думаю, ты должна мне еще одно извинение.
Мысль о том, чтобы остаться наедине с магом пустоты была настолько пугающей, что мой и без того измученный мозг просто отказался ее обдумывать. Вместо этого мне пришло в голову, что Огонек вполне может сделаться невидимым и пойти на эту встречу со мной. В случае, если Фирласу все же приспичит сойти с ума, мой дух легко сможет меня спасти.
— Ладно! — кивнула я, чувствуя, как наливаются свинцом перенапряженные мышцы на плечах. — Но, без одеяла и за столом! Лови!
Я проворно сбросила свою ношу на плечи новой жертве рыцарского немалого веса и летящей походкой удалилась назад — высматривать возможных преследователей.
Восхождение по ступеням заняло у нас не более пятнадцати минут. Не знаю, что Фирлас сделал с нашим рыцарем, но ноги он стал переставлять весьма резво. Все это время стены замка нещадно трясло. Толстые электрические дуги с шипением и грохотом врезались в каменную кладку. Пару раз мимо нас проносились огромные куски стен, и с гулким эхом падали куда-то в провал лестничной клетки. Диссонанс, волнами исходивший откуда-то из недр бури чувствовался все сильнее. Приходилось тяжело дышать, чтобы побороть приступы паники каждый раз, когда это происходило. А проклятая лестница все не заканчивалась!
Я уж начала думать, что она бесконечна, когда впереди, наконец, забрезжил свет, исходящий из распахнутой настежь двери. Из комнаты доносились звуки боя. Гремел металл, слышались раскаты грома и разноголосые крики. Фирлас с Риорданом остановились у двери, осторожно заглядывая внутрь. К моему удивлению, рыцарь уже стоял на своих ногах, лишь немного опираясь о стену. В руке его нетерпеливо подрагивал обнаженный меч.
Огонек бесшумно появился рядом.
— В комнате старуха, та что была на ритуале… — тихо прошептал он. — Но она теперь другая.
— Многоликая?! Ты уверен?
Огонек утвердительно кивнул.
Так вот значит, кто поиздевался над духами, заставив их устроить бурю! В первый раз она разрушила привычную мелодию магии, чуть не погубила нас и еще добрую сотню пленников, а теперь решила завершить начатое. Ну, так пусть попробует! Я почувствовала, как волна гнева поднимается откуда-то изнутри. На руке радужно вспыхнули рисунки, отвечая на мои эмоции, даря мне решимость и уверенность.
— Что ты задумала? — Огонек предостерегающе схватил меня за руку, но тут же отпрянул, зашипев от боли. Ключ не терпел бесцеремонных прикосновений.
Но я лишь хулигански ухмыльнулась и стрелой метнулась к распахнутой двери.
Проскочив порог, я скрылась за небольшой кушеткой. Комната была в полнейшей разрухе. Части крыши и внешней стены не было, на их месте красовалось круглое око бури — тихое и спокойное, через которое просвечивало ярко-оранжевое закатное небо. От этого комната, казалось, была залита огнем. В дальнем углу на полу в отключке валялась пара гномов, хрупкая женщина в черном обтягивающем костюме спряталась за перевернутым письменным столом, зажимая рукой рану в боку. Еще одна, в одеянии церковницы, лежала, прижатая этим самым массивным столом. На стене, пригвожденное копьем, висело тело мужчины с длинными черными волосами. Апофеозом всей этой картины был крепкий старик с короткой седой бородой, корчившийся от боли в воздухе. Напротив него, направив руки на свою жертву, вовсю колдовала Многоликая.
Отвратительные звуки ее заклятий скальпелем резали сердце. Казалось, меня вот-вот захлестнет волной боли. Но рисунок на руке не позволял агонии распространиться. Его свет был таким теплым, что вскоре мне удалось восстановить дыхание и отрешиться от болезненных ощущений.
— Отдай мне ключ и боль уйдет! — высоким голосом провизжала заклинательница.
Старик промычал в ответ что-то неразборчивое и отрицательно помотал головой.
У меня внутри все похолодело. Нет, я конечно, подозревала за чем именно в замок явились безликие. Но сейчас уверилась окончательно. Ей нужна была я! А точнее, ключ, который теперь во мне. А главное, я почему-то была точно уверена, что забрать его у меня можно будет только после смерти. И вот я, круглая дура, сама принесла ей искомое, вместо того, чтобы укрыться где-нибудь подальше. Мне вдруг стало ужасно себя жаль. Ну чем, чем я могла так сильно прогневить вселенную, что на меня все время сыпались неприятности?!
— Йена, вернись! — мои раздумья прервал настырный зов Огонька.
— И не подумаю, — огрызнулась я, — она явилась за мной. Так пусть получает, зачем пришла! Но на моих условиях!
— Ты с ума сошла, посмотри какая у нее силища! — не унимался мой друг.
— Это не силища! — сердито бросила я в ответ. — Она портит мелодию, искажает ее, превращает духов в чудовищ. А они ведь совсем беззащитные, Огонек!
На минуту мой друг замолчал, переваривая информацию. Затем у меня в голове послышался тяжелый вздох. О, как он был мне знаком! Вздох капитуляции!
— Каков план? — устало спросил он.
Вот только плана не было. Я, конечно, расхрабрилась, но обдумать свои действия не потрудилась. Впрочем, таков был мой принцип действий в большинстве ситуаций. Я задумчиво почесала в затылке и вдруг почувствовала, что тело будто сжало в тиски. Я не могла шевелиться, руки и ноги не действовали. Меня плавно подняло в воздух.
— А вот и ключ, — протянул высокий девичий голос у меня за спиной. — Что ж, спасибо, дорогая, что явилась сама. А то я уже собиралась порвать в клочья твоего нового хозяина.
На полу посреди комнаты в неестественной позе валялось тело старика. Липкий, тягучий страх ледяной хваткой вцепился в сердце, не позволяя нормально дышать. Когда же я оказалась в воздухе прямо напротив белой маски, дыхание и вовсе остановилось.