— Не покидай нас! — тихий, едва различимый шепот достиг его ушей уже на пороге двери. Его народ просил его о помощи. Эльфы в мольбе протягивали ему вслед худые руки, из потускневших глаз градом катились слезы.
Но он лишь крепче стиснул зубы и, немного помедлив, шагнул за дверь. Он уже достаточно жертвовал ради них, сейчас же не было никого важнее Йены. Где-то позади нестройный хор визгливо рассмеялся ему вслед тысячами голосов.
Впереди его ждала она! Вскоре, не в силах дольше терпеть, он сорвался на бег, не замечая усталости и боли. А коридор все тянулся. Уже стих позади ехидный смех, когда он с разбегу налетел на кого-то за поворотом.
Больно приложившись о каменную стену, он быстро выхватил из-за пояса топор. Перед ним, недовольно потирая ушибленный бок, на ноги поднялся Огонек. На этот раз он выглядел не лучшим образом. Короткая замшевая куртка запылилась так, что угадать ее изначальный цвет не представлялось возможным. Длинные темные волосы тоже были щедро припорошены чем-то вроде пепла. Взгляд темно-бирюзовых глаз, обычно удивительно ясный, сейчас светился беспокойством или даже страхом.
— Опять ты?! — грубовато бросил Фирлас. — Сколько можно за мной ходить?
Светлые глаза слегка расширились от удивления.
— Фирлас? Как ты здесь…? Хотя не важно, ты должен ей помочь! Скорее!
— Хватит играть со мной, тварь! Убирайся с дороги! — зашипел эльф.
— Ты совсем двинулся?! Там Йена и это… это, я не могу понять, что это такое! — возмущение в его голосе сменилось отчаянием и только сейчас Фирлас заметил, что парень спокойно стоял в кругу света его факела. Да и вообще в коридоре горело много светильников, и было довольно светло.
Это настоящий Огонек! А значит, где-то там настоящая Йена! И ей нужна помощь!
— Веди, потом объясню! — отрывисто бросил он и ринулся вперед.
Освещенный проход вывел их в предбанник, похожий на тот, где он побывал в самом начале. Только здесь было темно. Светильники не горели, а само помещение отделялось от коридора мерцающей завесой, наподобие прозрачной стены. Где-то там впереди кричала Йена. Свет от его факела выхватил из тьмы очертания большой роскошной кровати. Йена, привязанная к ней, кричала и плакала, пока крупный, полуголый мужик хлестал ее чем-то наподобие длинной плети.
Его руки непроизвольно сжались в кулаки и уже через секунду, он изо всех сил барабанил по прозрачной стене, выкрикивая ее имя.
— Йена! Йена не верь ему! Это наваждение, Йена!
Но она ничего не слышала за собственными криками. От ударов по стене, костяшки его пальцев начали кровоточить.
Тогда Огонек осторожно сдержал его руку.
— Этим ты ей не поможешь. Здесь нужны заклятия. Дай сюда свои браслеты!
Пока полукровка ковырялся в замках тонкой отмычкой, девушка продолжала плакать. Его самого передергивало от каждого удара кнута.
— Ее самый большой страх. — дрожащим голосом пробормотал сосредоточенный на замках Огонек, — герцог Эр’Засский. Он купил ее у шаиров совсем юной и больше месяца держал в двимеритовой комнате. Я не мог ни пробраться к ней, ни поговорить. Даже криков ее не слышал, она ведь обычно не может кричать. Не знаю, что он с ней делал, но прежней она уже не стала. До сих пор сторонится мужчин.
Первый браслет со звоном упал на пол. Фирлас почувствовал, как Гипнос постепенно окрашивает мир вокруг более сочными красками. Вместе с тем оживала и его ярость. Пускай, сил оставалось мало, но был готов отдать их все, лишь бы угробить ненавистную тварь. И да помогут ему предки!
Словно в ответ на его молитвы, второй браслет покатился по полу. Эльф встал, на ходу призывая пустоту. От первого же удара мерцающая стена рухнула, второй отбросил «герцога» к стене, где тот превратился в густой черный дым. Кровать, цепи и прочий антураж тоже исчезли. Йена, уставившись в одну точку, лежала на полу. Следов от ударов плети на теле не было, но взгляд оставался стеклянным.
Фирлас в изнеможении рухнул на каменные плиты рядом с ней. Огонек уже суетился рядом, то и дело, с опаской поглядывая на шевелящуюся в углу тьму.
— Йена, — чуть слышно пробормотал эльф, — нужен свет. Любое заклятье света.
При звуке его голоса, девушка будто ожила. Она судорожно вдохнула и села. Глаза ее оставались сосредоточенными, но он мог поклясться, что видел промелькнувшую в них радость. Она вымученно усмехнулась сквозь слезы и быстро кивнула.
Огонек помог ей встать. Фирлас с обожанием наблюдал за идеальными очертаниями ее тела, закружившегося в коротком изящном танце. В воздухе зазвенела едва различимая мелодия. По окончании танца на месте девушки возник ее двойник, полностью состоящий из света.
Сама же Йена вернулась к нему.
— Закрой глаза, сейчас будет очень ярко, — севшим от криков голосом прошептала она. И, не дожидаясь ответа, положила ему на лицо узкую ладошку.
Вспышка была ослепительной. Даже сквозь закрытые веки, он увидел мелькнувший на мгновение свет. Из угла послышался истошный многоголосый визг, и тьма рассеялась.
Теплая ладошка исчезла с его лица. Он осторожно открыл глаза и тут же закрыл их снова, провалившись в беспамятство.
Глава 6: Сайена
Ручей весело гнал неестественно голубые воды мимо моей хижины в неведомые дали Гипноса. Над цветущим разнотравьем туда-сюда сновали пчелы и шмели. В рощице неподалеку распевали птицы, порой слышался судьбоносный счет кукушки и веселые трели иволги. В общем, недавно спасенные духи расстарались из чувства благодарности и вовсю пытались угодить, создав вокруг моего убежища идеальный уголок для покоя и релаксации.
Не скажу, что отлично себя чувствовала. Скорее наоборот — танец на вершине башни стоил мне огромных эмоциональных усилий, не говоря уже о физических. Стоило начать хотя бы с того, что выжить я не надеялась. Не то чтобы я не доверяла суждениям Огонька. Нет! Он-то как раз оказывался прав в большинстве случаев. Но на этот раз его предложение успокоить разбушевавшуюся стихию казалось мне совершенно самоубийственным, и я не стала бы этого делать, будь у меня хоть малейший выбор.
Танец среди бури измотал нас обоих. Под конец, когда щит Фирласа рухнул под напором молний, мне оставалось сделать всего пару движений. Именно на этот момент пришелся пик ярости духов, заключенных в отвратительной, неистовой какофонии чужой магии. Я чувствовала, как буря обволакивает мое тело, электрические разряды создали ослепительно сияющий кокон, то и дело, дотягиваясь до волос и одежды ярко-белыми кончиками молний. Я шипела от обжигающей кожу боли, но, не смея остановиться, продолжала танец. Последний шаг, движение руки и пальцев… И все стихло.
С легким чуть слышным звоном успокоившиеся духи покидали этот мир, отправляясь домой. Вслед за ними в Гипнос скользнул обессиленный Огонек. Он отдал почти всю свою энергию, и под конец танца я практически перестала чувствовать приятное тепло от крохотного пушистого комочка за пазухой. Я была готова провалиться в сон вслед за ним, когда кто-то позвал меня по имени.
— Йена!
Настойчивое прикосновение горячих рук заставило меня приоткрыть глаза. Рядом со мной на коленях стоял Фирлас. Его взволнованное лицо неожиданно показалось мне странно родным. Он был так близко, что я чувствовала на щеке теплое, прерывистое дыхание. Золотые глаза обеспокоенно осматривали меня. Похоже, он сильно переживал. Глупый. Зачем было так изводиться?! Казалось, с него вмиг слетела вся суровость, которую он обычно так старательно на себя напускал. Сейчас передо мной был настоящий Фирлас, и в его янтарном взгляде светилась ничем неприкрытая нежность. Хотя, никто кроме Огонька не мог смотреть на меня так. Должно быть, показалось… И все же, стоило убедиться.
Я слегка приподняла голову, но зрение помутилось, и окружающий мир превратился в цветной водоворот из размытых пятен.
Напоследок, мне удалось выдавить из себя лишь слабую улыбку. Силы стремительно оставляли меня и вскоре реальный мир остался где-то далеко позади. А я… я оказалась на мягкой, словно шелк траве у нашей с Огоньком хижины в Гипносе.