— Трех? — насторожился Фирлас. — Так много…
— Да, и четвертая под вопросом. Вырезали всех без разбора, детей, женщин, стариков… — молодой эльф сокрушенно покачал головой. — Присоединишься?
Предложение было заманчивым. Мстить k’sheven за уничтожение эльфов долгое время было его основным родом занятий. Но теперь есть Йена, а значит, война подождет.
— Нет, — он покачал головой, — у меня есть дела на западе.
— Не твои ли дела сидят сейчас у входа в поместье? — ехидно поинтересовался его собеседник. — Неужели страшный, ужасный лис позволил себя приручить?
Он кивнул, прежде чем успел сообразить, что делает. Жестокое лицо молодого эльфа расплылось в дружелюбной улыбке.
— Зови свою жену, и оставайтесь ночевать с нами, так будет безопаснее. К тому же у меня есть для вас сюрприз на вечер.
Коротко кивнув, он встал и направился к воротам, по пути соображая, как Раэвин узнал о девушке и как скрыть тот факт, что Йена полукровка. Узнай лисы, кто она, и неприятностей будет не избежать.
К счастью, пока он ходил в разведку, с неба начал накрапывать мелкий дождик и Йена поглубже натянула широкий капюшон, полностью скрыв под ним верхнюю часть лица. Он облегченно выдохнул.
— Не снимай капюшона, — чуть слышно шепнул он ей, и мягко подхватив ее под локоть, повел за собой вглубь сада. Девушка не сопротивлялась. Толи полностью доверяла ему, толи просто осторожничала. При виде эльфов она на мгновение замерла, а затем как ни в чем не бывало, уселась около костра и коротко представилась на современном эльфском наречии с едва уловимым акцентом. Стараясь сохранять внешнее спокойствие, он уселся рядом и нагло потянулся к поджаристому кролику на вертеле.
Раэвин окинул его aine заинтересованным взглядом, даже голову немного наклонил, стараясь заглянуть под капюшон. Но Йена как бы невзначай отвернулась, чтобы поправить одежду, не позволив ему удовлетворить разыгравшееся любопытство. В разговоре она участвовать не стала, и, изобразив из себя слабенькую нежную эльфку, улеглась спать, еще глубже спрятав лицо.
Слово за слово, разговор зашел о лисах, погибших командирах и потерях за прошедший год. Фирлас давно не поддерживал контакта ни с кем из своего прежнего окружения. С тех самых пор, как отправился на поиски дракона. Скитаясь в одиночестве, он находил в этом какое-то странное удовольствие. Вокруг кипела жизнь, мир уверенно катился в пропасть, а он, словно сторонний наблюдатель, бродил по нему, отрешившись от реальности, находя утешение в мире снов. Пока не встретил Йену.
Теперь он отчетливо осознавал, что с первым же взглядом в прекрасные бирюзовые глаза, реальность снова завладела им. Все чувства, как будто давно угасшие, вернулись с удвоенной силой. Он почувствовал себя живым, молодым, полным сил.
В который раз, обернувшись, он окинул спящую фигурку девушки любящим взглядом. Сидя напротив, Раэвин лишь цинично ухмылялся, наблюдая за ним. Пусть себе! Он еще слишком молод, чтобы понять всю ценность подобных чувств. Сейчас его интересует лишь сила, власть, месть. Со временем, все это уйдет на второй план. Он и оглянуться не успеет.
Через несколько часов совсем стемнело. Мелкий дождик так и продолжал сыпаться с неба и его, сытого и согретого так и клонило в сон. Он зевнул, потянулся, и начал было устраиваться на ночлег, когда двое эльфов вытащили из кустов связанного человека. Юный паренек в ярко-алой броне рыцаря-тихони слабо дергался в путах, затравленно озираясь на своих пленителей.
— А вот и сюрприз! — с широкой улыбкой проговорил вскочивший на ноги Раэвин. — Хотел было разделать его днем, но решил приберечь это удовольствие для дорогих гостей. — Он отвесил шутливый полупоклон в сторону Фирласа и подскочившей на постели Йены.
Паренек испуганно дернулся, но тут же получил ногой в живот и со стоном осел на траву. Фирлас брезгливо поморщился. Он не любил мучать врагов. В его представлении, если пленник был бесполезен, его стоило безболезненно прикончить, а не тратить время на истязания.
— Представляешь, лис, паренек пришел ко мне сам. Назвался ренегатом и выложил кучу интереснейшей информации. — снова ухмыльнулся Раэвин, — Оказывается, тихони тоже ведут расследование по поводу наших деревень. Да вот только мое мнение такое — они искали виновных в уничтожении Небесного Дома и нашли — наших женщин и детей. — молодой эльф с чувством плюнул под ноги рыцарю.
— Это правда? — спросил Фирлас паренька. В ответ тот лишь отрицательно замотал головой, не поднимая глаз. Слишком много фальши было в этом движении, слишком много вины.
Гнев волной поднялся откуда-то из района солнечного сплетения, захлестнув его целиком. Мало соображая, что делает, он выхватил длинный кинжал из-за пояса Раэвина и шагнул к пареньку.
— Не смей! — зазвенел откуда-то из-за спины сердитый голос Йены. Он обернулся, попутно отметив, как поползли вверх темные брови Раэвина. В его народе женщинам не пристало перечить мужу. Так что поведение его спутницы выглядело весьма подозрительно.
— Не лезь не в свое дело! — коротко бросил он ей, снова отворачиваясь.
Какое-то время позади слышалось лишь сердитое сопение. Наконец, не выдержав, она в два прыжка оказалась между ним и его жертвой.
— Я не позволю тебе! Он еще совсем мальчишка! — воскликнула Йена, пряча за спиной дрожащего паренька.
Фирлас не мог видеть ее глаз, но напряженной позы и тяжелого дыхания было достаточно, чтобы понять в каком бешенстве сейчас его спутница. И это рассердило его еще сильнее. Девчонка, соплячка, ничего не понимающая в жизни! Да как она смела ему перечить?!
Он шагнул вперед, ловким движением схватил девушку и грубовато отпихнул ее в сторону. Затем, не сбавляя скорости, подскочил к пленнику и одним точным движением, перерезал ему горло. Алая кровь брызнула на хищно оскалившегося Раэвина. Паренек мешком повалился на траву. Где-то рядом испуганно вскрикнула Йена.
— Ты чудовище! — срывающимся голосом пробормотала она, подлив масла в огонь. Он окинул тяжелым взглядом перешептывавшихся вокруг эльфов, с тревогой отметив ехидную ухмылочку на загорелом лице Раэвина. Йена чуть не выдала себя, да и его заодно. Страшно представить, что с ней сделали бы, узнай лисы кто она такая. Глупая h’gash!
Рывком подняв на ноги дрожащую от гнева девушку, он потащил ее в сторону небольшой поляны позади дома. Там он резко повернул ее лицом к себе. Внутри все кипело, и он, колоссальным усилием, заставил себя говорить спокойно.
— Тебе сложно было промолчать?! Ты чуть себя не выдала!
— А тебе сложно было его не убивать?! Что он тебе сделал? — дрожащим голосом ответила его aine.
— Он тихоня! — Начал он, но Йена его перебила.
— Он мальчишка! Ренегат! — не выдержала девушка, переходя на крик. — Он дал им информацию! Зачем… — голос сорвался, и она спешно отвернулась, чтобы скрыть непрошенные слезы.
— Кем бы он ни был! — взорвался он в ответ, — Эльфская женщина не должна перечить мужу!
— Я не эльфская женщина! — обернувшись, она резко сорвала с головы капюшон, — Если ты забыл, я h’gash, чудовище! И ты ни разу не мой муж!
Яростный взгляд потемневших от гнева бирюзовых глаз вкупе со сказанным быстро отрезвил его. Что он делает? К чему все это? Как последний слабак, позволил своей закоренелой ненависти взять верх. Стал похож на этих глупых юнцов, там у костра.
Раскаяние и стыд вогнали его в краску. Он чувствовал, как на щеках запылал румянец и отвернулся, чтобы поскорее его скрыть. Йена позади него тоже понемногу начала успокаиваться. По крайней мере, частое дыхание чуть-чуть замедлилось.
— Так вот оно что! — послышался из-за кустов сочащийся ядом голос Раэвина. — А я-то все гадал, что не так с этой леди?! А это оказывается никакая и не леди. Вы только поглядите, ребята, старый лис совсем выжил из ума! Завел себе h’gash!
На поляну в полном составе вышли вооруженные до зубов эльфы. Фирлас тут же спрятал у себя за спиной притихшую Йену и гордо встретил насмешливый взгляд зеленых кошачьих глаз своего «товарища».