Элтас знал, зачем мы явились. А значит, будет охранять этот треклятый амулет, как зеницу ока, чтобы отомстить и заставить нас задержаться в деревне как можно дольше. Получается, единственным способом заполучить желаемое, было поднять шумиху. Причем, такую, которая бы мгновенно отвлекла внимание всех эльфов сразу, а в особенности fierre. Но одной только шумихи будет недостаточно. В деревню нужно вернуть духов, чтобы Фирлас смог открыть тайник.
В моей голове медленно начал созревать план. Не хватало лишь пары нюансов, и решить их следовало до того, как вернется мой эльф. Его, опасаясь бунта, я собиралась посвятить в план лишь в самом конце.
Я быстро накинула на плечи шаль, сгребла в карман несколько золотых и отправилась за покупками.
Благо, все интересующие меня вещи нашлись в небольшой сувенирной лавке на краю деревни, а портниха не стала интересоваться предназначением весьма экстравагантного наряда, который я ей заказала. Так что уже через пару часов я была дома, покорно дожидаясь Фирласа с новостями.
Но в ту ночь домой он так и не явился. Сходя с ума от беспокойства, я, в конце концов, уснула на кушетке у окна лишь затем, чтобы утром быть разбуженной нечленораздельной бранью.
Честно говоря, вдрызг пьяного эльфа я видела впервые в жизни. Зрелище было бы забавным, если бы я смотрела на чьего-нибудь чужого мужчину. Но этот был мой! Хотя, сейчас он казался лишь жалким подобием того красавца, которого я увидела впервые в грязной телеге безликих. Грязное, растрепанное тело медленно тащилось по направлению к кровати, то и дело что-то сдавленно бормоча.
Сложив руки на груди, я сердито наблюдала за его передвижениями, пока он не оступился и, продолжив путь на четвереньках, не уперся головой прямо мне в ноги. Предки, как же хотелось его пнуть!
Едва сдерживаясь, я приподняла одну бровь глядя сверху вниз в мутноватые от алкоголя золотые глаза. Он раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же содрогнулся всем телом, и его вывернуло прямо на роскошный пушистый ковер у моих туфелек.
Я скривилась от отвращения и не в силах больше наблюдать за этим мерзким зрелищем, ретировалась на улицу. Вдохнув полной грудью чистый утренний воздух, я направилась прямо к Элми. Стоило подготовить ее к тому, что могло случиться сегодняшней ночью. К моему величайшему удивлению, эльфка отнеслась к новости с пониманием и восприняла все намного храбрее, чем я ожидала. Ей предстояло исполнить роль приманки, но она заверила меня, что полностью мне доверяет и согласна на все.
Домой я вернулась уже ближе к вечеру, неся два пакета с готовыми заказами и бутылкой микстуры от похмелья.
В доме отвратительно воняло крепчайшим перегаром. Все было разбросано, а сам остроухий нашелся спящим в шкафу на кипе моих вещей. Вопросы «Как?» и «Зачем?» я отбросила на второй план и приступила к операции «оживление». То бишь, недовольно поморщившись, открыла все окна, впуская в комнаты приятную вечернюю прохладу и звуки музыки и громкого смеха, доносившиеся с площади. Затем, бесцеремонно растолкала тихо сопящее тело.
Фирлас поежился, затем пошевелился, нечленораздельно выругался и наконец сел, окинув меня мутным взглядом. Недолго думая, я сунула ему в руки микстуру, а сама отправилась в гостиную. Скоро должна была прийти Элми, которая как раз сейчас выполняла одно важное поручение в логове противника.
Пока я занималась прической, макияжем и сложной одежкой, из спальни вышел Фирлас. Выглядел он уже довольно бодро, но продолжал старательно прятать глаза. Немного неуверенно он протопал к графину с водой и потом несколько минут жадно пил, полностью отрешившись от реальности. Я его не торопила. В конце концов, и мне бывало напиваться до такого же состояния. Кто я такая, чтобы его осуждать? К тому же — то была встреча старых боевых товарищей. По моим наблюдениям в компании мужчин считалось неприличным не напиться при такой оказии.
Вскоре вернулась бледная и немного испуганная Элми. Я, как могла, подбодрила ее, переодела в походный костюм, вручила рюкзак с вещами и рассказала, как незаметно выбраться из деревни. Она должна была ждать нас в небольшом овраге в нескольких километрах к северу. Спокойная, слегка бледная девушка, нежно обняла круглый животик, закинула на плечи рюкзак и растворилась в темноте. Глядя ей вслед, я могла лишь восхищаться ее храбростью и выдержкой. Не уверенна, что я смогла бы сделать то же самое в ее положении. Хотя возможно, именно беременность дала ей силы действовать. Чего только не сделает женщина ради своего ребенка!
Проводив эльфку, я вернулась в дом. Фирлас успел переодеться, причесаться и выглядел теперь вполне сносно. Когда я вошла, он немного смущенно улыбнулся мне, показав клыки. В ответ я присела ему на колени и обвила руками плечи. Нам предстояло провернуть что-то совершенно немыслимое, и он пока об этом даже не догадывался.
— Нас ждут на празднике. — прошептала я ему на ушко, — Пойдем!
Он покорно встал и последовал за мной. Следовало бы сразу изложить ему детали плана, но я боялась его неодобрения. Потому, решила рассказать все в самый последний момент, когда он уже не сможет отвертеться.
На площади пылал костер, освещая празднующих эльфов красноватым светом. Играла приятная музыка. По периметру каменного круга горели разноцветные фонарики. Толпа радостно шумела, кое-кто танцевал, а у каменного возвышения с резными креслами собралась компания в черном. Лисы о чем-то тихо переговаривались. Элтас сидел на троне бледный, с недовольной миной. Но, как только мы подошли поближе, лицо его приняло самое радушное выражение, а fierre многозначительно смолкли.
— Приветствую наших дорогих гостей на прекрасном празднике Lithha! — воскликнул он, широко расставив руки. — Надеюсь, вам понравятся угощения! И да, кстати, пришедшая с вам женщина, где она?
— Боюсь, ей пришлось оставить гостеприимный Галадоин из-за расползающихся нелепых слухов! — твердо ответила я, наблюдая за реакцией окружающих.
Лисы зашептались, а в зеленых глазах эльфа мелькнула злоба. Наконец, самый старший из лис — статный черноволосый эльф, встал и обратился к остальным.
— Мы отправляемся на поиски той, что принесла в нашу деревню чудовище в своем чреве! Готовьтесь, братья! Сегодня священная ночь обагрится кровью!
Фирлас метнул на меня обеспокоенный взгляд, но я незаметно пожала его руку и с улыбкой заговорила настолько громко, насколько это было возможно:
— Allarie! Братья и сестры! Сегодня прекрасная священная ночь! Ночь духов! Ночь чудес! Сегодня, в глубине лесов раскроется папоротник и подарит здоровье и долголетие нашедшему его соцветие! Сегодня предки спустятся с небес и будут танцевать меж нами! Так позвольте же мне всего на несколько минут возродить для вас сказку! Это будет мой дар и благословение lielle, видящей!
Толпа загомонила, лисы озадаченно уставились на меня, а на лицах обоих братьев отразилось сильнейшее изумление. На всякий случай я снова сжала руку своего aine. Элтас быстро опомнился, недовольно кивнул и опустился на свое кресло, сделав знак лисам сделать то же самое. Я мягко потянула Фирласа за собой по кругу, огибая огромный костер.
— Когда я начну танцевать, смотреть будут только на меня. У тебя будет около пятнадцати минут. Найди тайник. Духи ненадолго вернутся в деревню, и ты сможешь его открыть. Элми рассказала о своем ребенке по моей просьбе, чтобы отвлечь внимание лис и заставить их переключиться с охраны дома твоего братца, на охоту. Так что, даже когда закончу танец, у нас будет немного времени. — быстро шептала я. — Когда возьмешь амулет, возвращайся. Не думаю, что твой брат посмеет прикоснуться ко мне при всех. Но я все равно его немного боюсь.
На лице моего эльфа застыла гневная маска. Золотые глаза прищурились, губы превратились в одну тонкую линию, а на скулах заиграли желваки.