— И как давно ты это задумала? — холодно поинтересовался он.
— Да приблизительно в тот момент, когда ты напивался до беспамятства в компании своих приятелей — мясников. — не удержалась я от шпильки, за что была награждена весьма выразительным взглядом.
Да уж, мне это все еще аукнется, как только мы окажемся в безопасности. Этот изверг не преминет отыграться на мне за собственное беспокойство и страх. А он вне сомнения ужасно за меня боялся.
Я снова легонько сжала его руку, как бы извиняясь за все и весело улыбнулась. Это помогло, правда, ненадолго. Расслабившийся было Фирлас, глухо зарычал, как только я скинула верхнее платье, оставшись в традиционном жреческом наряде для танца духов — замысловатой пестрой конструкции из разноцветных бусин, ракушек, клочков прозрачного шелка, листиков и перьев.
На площади воцарилась мертвая тишина. Сердце гулко бухнуло о ребра, дыхание участилось, а ладони вспотели. В конце концов, я еще ни разу не танцевала перед такой огромной публикой. Да еще и в таком виде!
Глубоко вдохнув, я в последний раз сжала руку Фирласа, а затем резко отпустила ее и решительно шагнула вперед.
Танцевать было легко. Руны на руках сияли, словно маяк, призывая духов через тонкую завесу. И уже через пару минут вокруг все буквально гудело от силы. Легко перетекая из одной позы в другую, я кружилась по площади, вслушиваясь в звенящую мелодию магии.
На мгновение даже показалось, что среди скопившихся вокруг духов, мелькнули бирюзовые глаза Огонька. Но когда я обернулась, его нигде не было.
Сотни восхищенных глаз следили за каждым моим движением. Повинуясь танцу, духи заполнили собой все. Листья на кустах деревьях осветились изнутри, мягко мерцая, зажурчала вода в ручье, костер разгорелся ярче.
В зеленых глазах Элтаса плескался восторг. Он даже привстал от волнения, жадно ловя каждое мое движение. Я с тревогой покосилась на эльфа. Фирласу стоило поторопиться. Танцевать я могла сколько угодно долго, но вот за его брата было тревожно. Он мог сорваться в любой момент.
Но уже через минуту в толпе мелькнула знакомая долговязая фигура, и я поспешила закончить танец. Элтас тут же вскочил на ноги и направился ко мне. Ярко-зеленые глаза его пылали желанием. Не говоря ни слова, он протянул вперед руку, но прикоснуться не осмелился. Его глаза были устремлены на кого-то позади меня.
Я обернулась. За спиной стоял Фирлас и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
— Брат, она моя, а ты слишком хорошо знаешь закон. — холодно проговорил он и встал вплотную ко мне.
Элтас замер, оценивающе посмотрел на Фирласа, а затем нежно, будто лаская, обвел ладонью очертания моего тела, но прикоснуться не посмел. Толпа вокруг замерла, едва дыша. Наконец, он отнял руку и неожиданно весело улыбнувшись, поднял валявшийся у костра кубок.
— Налейте вина и будем танцевать! Раз уж этой ночью духи, милостью богов, с нами! — выкрикнул он на смеси эльфского и всеобщего и, резко отвернувшись, направился к виночерпию у большой бочки позади костра.
От души отлегло. Если Фирласу удалось добыть амулет, нужно было срочно уходить.
— С твоего позволения, брат, мы пойдем спать. У меня дела на севере, завтра нам рано выезжать, хотелось бы выспаться. — хмуро буркнул все еще сердитый Фирлас и не дожидаясь ответа увлек меня за собой вглубь сада.
Какое-то время мы шли молча. Лишь эльф сердито сопел, вцепившись в мою ладонь. Наконец, он резко остановился на одной из развилок и повернул меня к себе.
— Ты с ума сошла?! — прошипел он, сверля меня взглядом. — Ты видела, как он на тебя смотрел?! Как все на тебя смотрели?! Что, если бы он не сдержался?! Мне пришлось бы убить родного брата, Йена!
— У меня все было под контролем! — спокойно ответила я. Сердиться совершенно не хотелось. — Я все время контролировала танец. И убивать никого не надо.
— Ты его не знаешь! И этот костюм…
— Что с амулетом? — перебила я, пока его не занесло в неведомые дебри.
Он замолчал и шумно выдохнул.
— Амулета нет.
— Как нет? — удивилась я.
— Элтас, он издевался с самого начала! Впрочем, как обычно. — покачал головой Фирлас. — Вместо амулета в тайнике была записка. Он его продал. Многоликой. Много лет назад. Дескать, был голодный год!
Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
— Так вот, как она заполучила дракона… — пробормотала я, — И тогда, в пещере, она тебя с Элтасом спутала! Вы же так похожи!
Все встало на свои места и на душе посветлело. Значит, Фирлас, вопреки моим страхам все же никак не был связан со старухой. И мое недоверие никак не было оправдано!
Пока я размышляла и улыбалась собственным мыслям, Фирлас вернулся к теме моего танца и наряда. Я слушала его вполуха, с улыбкой разглядывая сердитую складку у него между бровями.
То ли, я привыкла к постоянной ревности и она перестала меня раздражать, то ли танец настолько благотворно повлиял на мое настроение, что все обвинения проходили мимо ушей.
Дав эльфу выговориться, я мягко провела ладонью по широким плечам, остановилась, заглянула в глаза и легко поцеловала. И сердитое лицо моего aine переменилось. Жесткая складка у губ исчезла, клыкастый оскал сменился не менее клыкастой улыбкой. Золотые глаза мягко мерцали в темноте. Одним легким движением он подхватил меня на руки и понес к гостевому домику.
И мы любили друг друга. Долго и страстно. Как будто, в первый раз.
А уже через несколько часов, две тени бесшумно перемахнули через окружавший деревню ручей и скрылись в зарослях.
Путь наш лежал на север. Где-то там, в нескольких часах ходьбы, нас ждала Элми. Ее нужно было отвести в ближайший город, к представителю Гильдии. Также, я собиралась передать несколько писем для Огонька. Конечно же, втайне от Фирласа.
В эту ночь преследования мы не опасались. Fierre перепились, и теперь мирно спали в объятиях подруг. Элтас же удалился в свои покои в сопровождении сразу троих рыжих эльфок. Остальные разбрелись кто куда. Казалось, об Элми и ее ребенке все позабыли.
Но то была лишь иллюзия. Мы убедились в этом через три дня, когда уже на выходе из леса нас нагнали черные всадники во главе с шипящим от ярости Элтасом.
Закрыв собой Элми, я приготовилась к бою. Но эльфы не спешили нападать. Элтас спешился и подошел к Фирласу. Они бегло говорили на древнеэльфском, судя по тону, старший внушал что-то своему брату.
В какой-то момент мне казалось, что все разрешится мирно. Элтас больше не злился и даже отступил на пару шагов, отдав какое-то короткое распоряжение своим воинам. Но уже в следующее мгновение он, развернувшись всем корпусом, ударил Фирласа в висок рукоятью зажатого в руке кинжала.
Не ожидавший подвоха, тот не успел увернуться и без сознания повалился на землю. Я тихо вскрикнула.
— Теперь, leille, мы поговорим на моих условиях, — оскалился Элтас, медленно подступая поближе.
Я упрямо вздернула подбородок и сняла повязку, с вызовом уставившись на эльфа. Выражение гнева на его грубоватом лице сначала сменилось ужасом, а затем отвращением. Еще бы! Как оказалось, еще совсем недавно он пускал слюни на ненавистную h’gash!
Какое-то время он просто испепелял меня взглядом, затем, наконец, решился. В два шага покрыв разделявшее нас расстояние, он наотмашь ударил меня по лицу. От неожиданности я не сумела отреагировать и отлетела в сторону. Оставшаяся без защиты Элми вздрогнула, застонала и грохнулась в обморок.
Я сердито сплюнула собравшуюся во рту кровь и попыталась встать, когда Элтас схватил меня за волосы и поволок к лошадям. Руны на руках молчали. На танец ушло много энергии и они еще не успели восстановиться. Так что спасти меня могло только чудо.
— Ты поедешь со мной, leille! — прошипел Элтас. — Многоликая заплатит за тебя хорошую цену. Галадоин переживет еще зиму!
В ответ я осыпала эльфа отборнейшей бранью и попыталась сосредоточиться, чтобы освободиться. И у меня даже начало получаться, но на полпути эльф замер, а затем и вовсе меня отпустил. Недолго думая, я вскочила на ноги и обмерла.