Фирлас, пошатываясь, стоял на ногах. По щеке стекала струйка крови. Золотые глаза стремительно чернели. Из раскинутых в стороны рук тянулись черные нити, а вокруг тела появился какой-то нехороший красно-черный ореол.
Лисы в большинстве своем бросились врассыпную. Лишь трое, те до кого успели дотянуться нити пустоты, остались стоять на небольшой залитой солнечным светом поляне. Элтас выхватил меч и дрожащими руками выставил его перед собой. Но моего эльфа это не остановило. Медленно, будто во сне он приближался к брату, оскалив клыки и глухо рыча.
Я должна была его остановить. Еще не хватало, чтобы из-за меня братья перебили друг друга! Думать о ране времени не было. Стиснув зубы, я встала и заслонила Элтаса.
— Фир! — позвала я, — Фир, все хорошо! Он не хотел меня обидеть! Посмотри на меня! Я цела, я здесь, с тобой!
Мой эльф медленно поднял глаза и по спине побежали мурашки. Казалось, на меня смотрела сама пустота. Поежившись, я пересилила страх и шагнула вперед.
— Фир, прошу тебя, вернись! — прошептала я. Из глаз покатились слезы и ушиб на щеке тут же защипало.
И тьма начала рассеиваться. Тонкие нити исчезли, отпустив fierre невредимыми. И уже через минуту на меня снова с любовью смотрели прекрасные золотые глаза. Я выдохнула, слабо улыбнулась и позорно потеряла сознание.
Лишь позже Фирлас рассказал мне, что Элтас уехал, так и не сказав ни слова. Потом мне еще целую неделю было запрещено вставать, и я покорно принимала назойливые ухаживания, пока вконец не обалдела от скуки и не взбунтовалась. После небольшого скандала мы продолжили путь.
С Элми мы простились в человеческом городке под названием Аррид, расположившемся на одном из рукавов реки Змеиной. Представителем Гильдии на почтовом посту оказался интересный бородатый дядька неопределенного возраста. Почему-то он меня сразу узнал и без возражений принял мою подругу под свою опеку. Вместе с ней я передала письма Огоньку и записку с извинениями для лорда Крайса и просьбой позаботиться об Элми и ее малыше.
Прощание вышло коротким, так как нам с Фирласом предстояло поскорее укрыться в лесу, а день уже клонился к закату. Эльфка нежно обняла меня, с опаской поглядывая на эльфа, и попросила пообещать, что мы еще встретимся. Лгать ей я не могла, потому тактично промолчала, покрепче стиснув в руках узкую изящную ладошку.
***
Я задумчиво наблюдала за ночным городом через окно экипажа. Пришлось взять карету, так как я довольно сильно задержалась, и в голову моего эльфа скорее всего уже начали лезть самые невероятные сцены. Мы итак сильно рисковали, приехав в Химрен. Вольные города никогда не славились особой безопасностью. Нерасторопного путника здесь поджидали тысяча и одна опасность: от простых аферистов до отчаянных головорезов. К тому же жить пришлось в нижнем городе из опасения привлечь к себе лишнее внимание. Двое эльфов, остановившихся в роскошных гостиницах верхних террас, выглядели бы весьма подозрительно.
Прошло два месяца, с тех пор как мы покинули Галадоин. Я непроизвольно улыбнулась, вспоминая спокойные, веселые дни, проведенные в обществе Элми. Мне ужасно не хватало ее здесь, на севере, где уже во всю хозяйничала осень и мелкий моросящий дождик сводил на нет все настроение.
Из воспоминаний меня вырвал резкий скрип остановившихся колес. Мгновенно подобравшись, я вышла из кареты, заплатила извозчику и тут же угодила в теплые объятия Фирласа. Я немного продрогла и принялась сопеть носом, уткнувшись лицом ему в грудь. Он мягко снял капюшон и нежно провел рукой по волосам на затылке, а затем легко подхватил меня на руки и понес в нашу комнату. По спине пробежали мурашки. Недавняя тревога отпустила сердце, оставив после себя лишь радость встречи.
Наконец, мой нос потеплел, и я ловко выбралась из его объятий, чтобы снять тяжелый бархатный плащ и кружевную маску, скрывавшую верхнюю половину лица
Надо сказать, придуманная мной легенда про библиотекарей, была удобна во всех смыслах. К нам везде относились с холодным почтением. Представься мы просто парой городских эльфов, не получилось бы даже снять приличную комнату.
Тем временем я успела отколоть от волос маску и теперь поспешно распускала замысловатую прическу. Фирлас с восхищением наблюдал за моими движениями.
И не удивительно! За несколько спокойных месяцев я хорошо отдохнула. С лица ушли последствия переутомления, на округлившихся щеках выступил румянец, а на волосы постепенно начал возвращаться медный оттенок. По крайней мере, несколько широких рыжих прядей теперь оттеняли серебро остальной шевелюры.
Под тяжелым бархатным плащом цвета ночного неба я носила неяркое изящное платье, схваченное под грудью серебряной нитью. Длинные рукава, с такой же серебристой обмоткой, скрывали замысловатые рисунки на предплечьях. Еще пара похожих платьев лежало в дорожных сумках.
Сразу по въезду в город, первым местом, куда мы направились, была лавка портного. Там, выбрав одежду для города, я переоделась и со скандалом заставила Фирласа сделать то же самое. Я подозревала, что он до сих пор чувствовал себя глуповато в черном, расшитом серебром камзоле. Каждое утро одевание сопровождалось отборной бранью на всех известных ему языках.
Покончив со шпильками, я тряхнула лохматой копной волос и счастливо улыбнулась.
— Ты нашла его, — утвердительно кивнул эльф, ориентируясь на мою веселую улыбку.
— Нашла! — облегченно выдохнула я. — Я знаю, где он, но сегодня туда идти уже нет смысла. В центре города ужасная толпа, протестуют против войны. У многих насильно забрали кормильцев, я там такого насмотрелась! — погрустнела я, припомнив приключения прошедшего дня. Одной в городе было очень одиноко, но кто-то должен был остаться в гостинице, чтобы придержать комнату. Осенью, когда город наполнялся приезжими купцами, снять что-то приличное было очень сложно.
— Да уж, Химрен явно поспешил, когда заключал военный союз с Орсленом. Тихони теперь от них ни за что не отцепятся. Пока не выжмут из города все ресурсы дочиста. — прокомментировал ситуацию Фирлас.
Раньше меня мало интересовали человеческие войны, пока я не попала в самое их сердце. Насмотревшись по пути на сожженные деревни, разоренные фермы и толпы беженцев, я резко изменила свое мнение. Фирлас не разделял моего беспокойства, акцентируя внимание на том, что чем больше k’sheven друг друга перебьет, тем легче станет эльфам. Поначалу я пыталась с ним спорить, но потом махнула на все рукой и перестала поднимать эту тему.
Чтобы отогнать дурные мысли, я глубоко вздохнула и тряхнула головой.
— Нужно спать, завтра тебя ждет интересное знакомство.
Он криво усмехнулся, попытавшись изобразить радость от предстоящей встречи с моим другом, и, потушив свечи, полез под одеяло как всегда с твердым намерением не давать мне спать как минимум до рассвета.
Порой мне казалось, что я знаю Фирласа уже добрую сотню лет. Я легко читала выражение его лица, порой воспринимая его мысли и переживания как свои собственные. Трудно сказать, была ли за это ответственна наша магическая связь или это были побочные эффекты от банальной любви. Сейчас, спустя почти год знакомства, я перестала пытаться понять природу наших отношений, и просто наслаждалась его обществом.
Поспать ночью мне не удалось. Точнее, мне не дали. Наконец, под утро, порядком уставшие мы уснули, и проспали почти до полудня, а выйти на улицу удалось только после обеда.
Нам предстояло найти Нави, а точнее Навиеира, моего давнего приятеля с целым набором необходимых нам талантов.
Во-первых, он был бардом, причём весьма популярным в определенных кругах. Вокруг него всегда вертелась уйма народу, что позволяло ему с легкостью добывать практически любую информацию.
Во-вторых, он был известным ловеласом, а это давало ему доступ к секретной информации свято хранимой чужими любовницами.
Ну и в-третьих, он был эфириалом, последним представителем небесного народа и умел «говорить с ветром», а значит, мог определить местонахождение практически любого существа в пределах нескольких сотен километров.