Все это могло нам понадобиться, чтобы найти дракона, так что я решила разыскать его прежде, чем отправляться к младшему брату Фирласа за камнем из драконьего амулета.
Быстро перекусив, мы спешно покинули гостиницу, предварительно заплатив владельцу за сохранность комнаты и вещей. Я уверенно потащила Фирласа по лабиринту узких каменных улочек. Как я ориентировалась среди абсолютно одинаковых бежевых домиков, оставалось для меня загадкой. Особенно учитывая врожденный топографический кретинизм, который в основном проявлялся, почему-то, в городах. Пару раз нам пришлось идти в обход из-за патрулей рыцарей тихонь, способных на расстоянии чувствовать сновидцев.
В конце концов, мы очутились на пороге убогой забегаловки с многообещающим названием «Под Толстой Клячей». А чуть ниже на ветру болталась табличка с коряво нацарапанной надписью: «Поэтический вечер. Начало в 10 вечера.». Из приоткрытой двери несло перегаром и мочой. Я брезгливо поморщилась, одним пальцем приоткрыв темную замусоленную дверь. Глубоко вдохнув, мой эльф задержал дыхание и нырнул в темный проем вслед за мной.
Картина, открывшаяся внутри, была одновременно отвратительна и интересна. На полу, столах и даже на барной стойке спали люди. Многие из них, как я с удивлением отметила, были богато одеты. Несколько холеного вида молодых людей храпели в дальнем углу в огромной луже блевотины. Зажимая нос пальцами, я аккуратно двигалась среди тел. Наконец, не найдя искомого, я уверенно двинулась вниз по лестнице, ведущей в подвал. Но не успела я спуститься, как сверху послышалось чье-то жалобное нытье. А еще через несколько секунд, со ступенек практически кубарем скатился толстый усач в грязном переднике. Вслед за ним из темноты вынырнул злобно ухмыляющийся Фирлас.
— Я знать не знаю, об чем вы говорите, господин… — затараторил было он, но резко замолчал, наткнувшись на мой колючий взгляд. Тогда он обернулся назад к эльфу, испуганно покосившись на меня.
— Я вижу, тебя испугал мой друг, — масленым тоном протянула я, — все верно, бойся! Не скажешь мне, где Нави, будешь толкать поэзию в массы на обугленных руинах!
Фирлас показал клыки, поигрывая в руке мгновенно призванным ледяным копьем. Трактирщик бросил в его сторону затравленный взгляд и быстро закивал.
— Есть такой, есть, только успокойте вашего эээ… друга. В пятом номере наверху, вот ключ. — жалобно залепетал он. — Если будете убивать, не изгваздайте мне комнату!
Фирлас коротко хохотнул, бросил на мужика еще один хищный взгляд и побежал вверх по лестнице. Я весело подмигнула трактирщику и отправилась вслед за ним.
На ручке пятого номера висела табличка «Не беспокоить». Презрительно фыркнув, я шумно распахнула дверь и сделала шаг в полутемную комнату. Фирлас последовал за мной. Открывшаяся взору картина была еще интереснее, чем в главном зале. На огромной кровати валялось около пяти обнаженных девушек, томно прижимавшихся к тощему парнишке с белоснежной кожей и такого же цвета длинными волосами. Миловидное лицо с длинными ресницами было абсолютно спокойно. Будь на парне одежда, его можно было бы принять за еще одну девчонку.
Я неопределенно хмыкнула и громко кашлянула.
— Ну как всегда! — громко прокомментировала я, затем взяла с туалетного столика большой медный тазик и с размаху выплеснула ледяную воду на сплетение голых тел. В мгновение ока вокруг поднялся дикий визг. Девицы вскакивали, на ходу хватая с пола разноцветное тряпье и выбегая из комнаты. Менее чем через минуту, комната опустела. Лишь белый паренек продолжал сидеть на кровати, удивленно хлопая большими глазами.
— Нави! Сколько раз я тебе говорила, что спать с таким количеством девок опасно?! — тоном старого ментора отчитала юношу я.
Фирлас позади меня чуть слышно рыкнул. Его ревность была понятна, но доводить до крайности не стоило.
Паренек еще пару раз моргнул небесно-синими глазами и вдруг подскочил и, в чем мать родила, повис у меня на шее.
— Малышка! Как я рад тебя видеть! Твое письмо получил, но ответить запамятовал. — Весело защебетал он высоким приятным голосом.
Сзади послышался хруст сжимаемых кулаков и тяжелые шаги. А уже через мгновение Фирлас грубо оттолкнул моего приятеля и сердито зыркнул на меня. От его толчка Нави взмыл в воздух и со всего маха влип в противоположную стену. Я тихо вскрикнула и поспешила ему на помощь.
— Mie aine, будь помягче. Нави — эфириал, он очень легкий и бить его нельзя. Не нужно ревновать. — на ходу объяснила я.
Похоже, мои слова достигли цели. Эльф успокоился и с интересом уставился на паренька. И не удивительно! Считалось, что эфириалы вымерли сотни лет назад. Их народ ушел в пустыню и уже лет двести их никто не видел. Навряд ли он хоть раз в жизни имел удовольствие созерцать представителя этого народа.
Под строгим надзором эльфа, я помогла Нави встать, одеться, затем представила их и повела вниз, на улицу и в соседний, чистенький и уютный трактир. Там, поудобнее устроившись, мы погрузились в беседу о необычных событиях в городе, о драконах и культах.
Сначала я вкратце рассказала Нави нашу историю. Даже в сжатом виде она оказалась на удивление длинной. После второй бутылки вина пришлось прерваться, чтобы закусить спиртное, пока не стало слишком поздно. Я уже чувствовала приятное легкое опьянение, а набираться до невменяемого состояния в лучших традициях юности, совсем не хотелось.
После легкого перекуса, мы заказали еще вина, и я продолжила рассказ. Поначалу Фирлас внимательно следил за повествованием, периодически отпуская колкие шуточки, но вскоре умолк, настороженно уставившись на группу торговцев у соседнего столика. Когда речь зашла о драконе, он снова переключил внимание на моего друга и удовлетворенно хмыкнул, когда тот согласился нам помочь.
— Малышка, ты как всегда меня удивляешь! — с улыбкой воскликнул Нави слегка заплетающимся языком. — Культы, драконы, магическая любовь с эльфом! Это воистину достойно баллады! Или даже двух! Нет! Десятка! Десятка баллад!
— Я не за балладами к тебе пришла, Ветерок! — хихикнула я и тихо икнула. Перед глазами немного плыло, но я не переживала, зная, что эффект скоро развеется. Организм полукровки переваривал алкоголь втрое быстрее человеческого. Правда, и похмелье было в разы суровее.
— И все же это будет баллада! — не унимался певец, — «Прекрасная дева, царица сердец надела на эльфа волшебный венец!» — пьяно продекламировал он. Фирлас брезгливо поморщился, а я прыснула в кулак.
— Ветерок, это из баллады про Ваэль и Гарда, той самой, где ты спьяну перепутал расы знаменитых любовников! — хихикнула я и тут же посерьезнела. — А вообще мне нужно, чтобы ты оставался в городе. Так что можешь строчить свои стишки, но не вздумай снова пропадать.
— Обижаешь, малышка! — эфириал фамильярно потрепал меня по голове, — Кто же в здравом уме сбежит от такого сокровища?!
Его ладонь была резко перехвачена крепкой рукой моего aine.
— Еще хоть пальцем к ней прикоснешься, руки переломаю! — прошипел он и в качестве демонстрации покрепче сжал тонкое запястье Нави. Тот взвыл от боли и совсем по-детски захныкал.
Я пнула эльфа в бок.
— Прекрати, Фир! Он мой друг!
— Огонек тоже был твоим другом, кажется? — саркастично ухмыльнулся он. — Это не помешало ему в тебя влюбиться.
Я обреченно вздохнула и подняла руки.
— Сдаюсь! Похоже, мне никак не убедить тебя в своей верности, да? — я сердито стрельнула глазами из-под кружевной маски.
— Нет! Я верю тебе. И, чтобы это продемонстрировать, готов оставить тебя под его опекой на пару дней.
— То есть?
— Я поеду в Рилеин один. Прямо сейчас. — пояснил он.
Внутри меня что-то будто оборвалось, и я вдруг испугалась остаться одна.
— Почему сейчас? Мы же планировали… — залепетала я, севшим от волнения голосом.
— Я знаю, mie loena, но мне вдруг подумалось, что Элтас мог сообщить младшему о том, кто ты. Не хочу рисковать!