— Ну, я могу пожить в лесу где-то неподалеку от деревни…
— Нет! — резко отрезал он, — Холодает, на носу осень! Еще не хватало простудить тебя! Я поеду один. Это недалеко, я обернусь за пару дней!
— Оставайся, малышка! Я о тебе позабочусь! — многозначительно ухмыльнулся эфириал и тут же сник под яростным взглядом Фирласа.
— Одно поползновение в ее сторону, бледный, я из тебя отбивную сделаю! — угрожающе прошипел он. Тот лишь часто закивал, уставившись в пол.
Я поняла, что отговорить его не удастся. Что-то подтолкнуло его ехать незамедлительно, и он явно был настроен скрыть от меня истинные на то причины. Страх противной липкой змеей шевелился внутри, но настаивать на объяснении сейчас было нельзя. Он доверял мне, значит, и у меня не было причин в нем сомневаться.
— Я подожду два дня. Если от тебя не будет вестей, я поеду следом. — недовольно буркнула я.
— Прости, но мне правда нужно ехать сейчас, пока погода окончательно не испортилась. — прошептал он мне на ушко. — Я вернусь, ты и оглянуться не успеешь.
С этими словами он нежно поцеловал меня и практически бегом выскочил из трактира.
***
Как только Фирлас скрылся за потемневшей от времени дверью трактира, я перевела обеспокоенный взгляд на Нави. На душе было неспокойно. Я никак не могла привыкнуть к эффекту от связи aine — дикой тоске при каждом расставании. Чтобы хоть как-то притупить навалившуюся безнадегу, я большими глотками осушила большой бокал крепкого талонского. В ответ мой друг ободряюще улыбнулся и опрокинул в горло полупустой бокал вина.
— Ну что, малышка, твой цепной лис оставил тебя мне аж на два дня. Чем займемся? — многозначительно подмигнул мне эфириал.
Я саркастично приподняла одну бровь. Мой друг всегда славился неуемной жаждой женщин. А главное, несмотря на свою странную внешность, он всегда умудрялся найти одну, а то и нескольких желающих скрасить его ночь. Возможно, нужного эффекта он добивался прекрасными песнями. Не сказать, что он был известным бардом, наоборот, он старался держаться в тени, так что найти его можно было только в самых злачных районах городов-государств.
История же нашего знакомства заслуживал отдельного повествования. Но, если вкратце, я выпустила его из рабской клетки шиитов, где он, дитя ветров, чуть не умер от тоски по свободе. За свое сострадание я жестоко поплатилась, чуть позже очутившись в той же клетке, а затем и на невольничьем рынке в Орсике. Но то было в прошлом, а сейчас мы оба были свободны, умеренно богаты и давно не виделись.
В итоге за разговорами и распитием спиртного прошел весь день, вечер и большая часть ночи. Нави рассказал, как жил последние десять лет. Нет, я конечно была в курсе некоторых подробностей его похождений. Мы регулярно переписывались, так что хотя бы раз в полгода я получала письмо с пятнами от вина и еще одни предки знают, чего, нацарапанное небрежным корявым почерком. Я не выбросила ни одно из них. Каждый из этих жалких на вид клочков бумаги хранился дома в тайнике и был мне дороже золота. Ведь за ними скрывался мой друг и внимание, уделяемое им каждому письму, говорило о том, что он меня помнит. Для полукровки, гонимой и презираемой, наличие хоть одного такого приятеля было огромным свершением. Потому, я старалась поддерживать связь и ужасно боялась потеряться.
Надо ли говорить, что порой я находила Нави в Гипносе, пока тот спал, и общалась с ним там напрямую. Правда, его сны частенько бывали настолько переполнены всякого рода сексуальными фантазиями, что находиться рядом было просто отвратительно. Вот и сейчас я старалась пить размеренно, чтобы сильно не пьянеть. Рядом с эфириалом лучше было находится в трезвом уме и светлой памяти. Иначе, можно проснуться было поутру в жарких объятиях его самого и еще пары-тройки неизвестных девиц.
Но сегодня мне подобное веселье, похоже, не грозило. Несмотря на веселую болтовню друга, на душе было гадко. Будто что-то холодное и липкое сжалось в комок внутри, не позволяя улыбаться, думать и даже свободно дышать. Так что где-то ближе к полуночи мы выбрались-таки из переполненного трактира и отправились по темным улочкам в нашу с Фирласом комнату в гостинице.
Город спал, утомленный дневной суетой и вечерними забастовками. Кое-где одинокие пьянчуги орали похабные песни, громыхали доспехами патрули стражи да из открытых настежь окон доносились стоны любовников. Конец лета здесь на севере больше напоминал осень на пустошах. Ночной воздух дышал промозглой прохладой, а небо беспрерывно хмурилось. Не успели мы войти в гостиницу, как на улице начал накрапывать мелкий дождик.
Хозяин встретил нас подозрительным взглядом из-за высокой дубовой стойки, но ключ выдал без возражений. Напоследок Нави слегка заплетающимся языком поинтересовался, есть ли в этом заведении доступные девушки, чем окончательно вогнал доброго толстячка в ступор. Пришлось, извинившись, тащить его вверх по лестнице за шкирку.
В комнате было холодно. Растопить небольшой камин никто не додумался, так что пришлось спешно исполнять короткую версию танца огня, чтобы призвать нужных духов. Нави следил за моими движениями с восхищенным блеском в глазах.
— Знаешь, малышка, если мы будем выступать вместе — разбогатеем за пару недель! — задумчиво проговорил он. — Купим особняк в Орслене, титул. Поженимся и заведем маленьких глазастых карапузов!
В ответ я лишь усмехнулась, представив реакцию Фирласа на это предложение.
Когда в комнате немного потеплело, я зажгла несколько свечей, разделась до одной нижней рубашки и уселась на кровать. Эфириал сделал то же самое, предварительно распахнув настежь окно.
Для поиска дракона ему нужен был прямой доступ к воздуху снаружи и волшебная подпитка, в качестве которой должна была выступить я. Для этого мне нужно было уснуть. Тогда сила потечет напрямую из мира снов, через мое тело в руки Нави.
Сидя в холодной постели, я облокотилась на гору мягких подушек и попыталась расслабиться, чтобы отогнать с сердца непривычную тяжесть и уснуть. Поначалу все выходило из рук вон плохо. Я просто не могла сосредоточиться! Мысли настойчиво крутились вокруг Фирласа, подсовывая сознанию все возможные варианты несчастий, которые могли с ним приключиться. И тогда, чувствуя мое смятение, Нави запел.
Его чистый, бархатный тенор отогнал все тревоги, помог успокоиться. Порой мне казалось, что его можно слушать целую вечность, будто самое небо и ветер пели с ним вместе!
Я медленно закрыла глаза, отдавшись теплой дреме, когда вдруг произошло неожиданное. Вместо того, чтобы прыгнуть в Гипнос, я увидела Фирласа! Изображение было неясным, как будто я смотрела через старое затертое стекло.
Горели дома. Дым от пожара шел такой, будто пылал целый город. Но еще ярче был свет, оранжевый, слегка окрашенный алым. И в этом свете на коленях стоял Фирлас. Светлые косы трепал холодный горный ветер, а лица не было видно. Перед ним на столбе висел мужчина, эльф, судя по телосложению. Длинные спутанные волосы закрывали лицо и половину тела. Но то, что было видно, привело меня в ужас. На нем не было кожи! Я ахнула и тут же вскочила, стараясь подавить тошноту. Теплые руки Нави обняли меня, не давая погрузиться в пучину отчаяния. Он крепко держал меня, тихо напевая что-то на незнакомом мне протяжном языке.
Наконец, сердце слегка успокоилось, плечи перестали дрожать, а слезы высохли. Эфириал мягко отпустил меня, чтобы принести недопитую бутылку вина. Я с благодарностью приняла ее и залпом влила в себя почти все содержимое, а затем снова устало рухнула на измятые подушки.
В голове крутилась единственная мысль «Что это было?» В голову приходило лишь одно разумное объяснение. Разделенное видение. Фирлас рассказывал, что подобное бывает, да вот только для этого связи должно быть не одно столетие. Но никак не год! Однако, думать над загадками магических контрактов сейчас не было времени. Это могло быть что угодно, от простых страхов за моего мужчину, до банальных воспоминаний о его прошлом.
В итоге я усилием воли отогнала все мысли, сосредоточилась и снова кивнула обеспокоенному приятелю. Удивительно, но при всей своей непосредственности и болтливости, он отлично умел промолчать, когда это требовалось. Вот и сейчас он понял меня без слов и снова начал напевать. Я осторожно прикрыла глаза, опасаясь повторения кошмара. Но на этот раз сон пришел почти мгновенно.