Однако, по выезду из города все наши планы были злостно нарушены сильнейшим ливнем, за пять минут превратившим дорогу в болотистую жижу. Лошадь то и дело спотыкалась о камни и ветки, скрытые под коричневой поверхностью огромных луж. Но я продолжала нещадно погонять бедное животное. В какой-то момент мы чуть не рухнули в огромную яму, заполненную жидкой грязью. Каким-то чудом мне удалось выровнять брыкающееся, фыркающее существо. Так что в целях самосохранения пришлось сбавлять скорость.
Через пару часов мы выехали на каменистый сланцевый тракт, ломаным зигзагом уходивший к горному перевалу. Тут дело пошло быстрее. Лошадь, обрадовавшись твердой почве под ногами, рванула вперед бодрым галопом. Так что остаток пути мы прошли довольно быстро, и уже к вечеру стояли у покосившихся, обгоревших ворот Рилеина. А точнее того, что от него осталось.
Зрелище, представшее перед глазами, было ужасно! С замирающим сердцем я шла по толстому слою теплого серого пепла, практически полностью покрывавшего остатки цветов и зеленой травы. Деревья и дома выгорели до основания. Похоже, огонь, потрудившийся здесь, был магического происхождения. Уж не Фирлас ли? И тут я поняла! Все это время я шла по останкам жителей деревни! Мой aine устроил из деревни один большой погребальный костер. Я окинула руины обеспокоенным взглядом. Возможно, он все еще был где-то здесь?
Вдали виднелись несколько уцелевших конструкций. Воодушевившись, я направилась туда. Отчасти я была рада, что пепел скрыл под собой практически все последствия учиненной здесь резни. Я, конечно не чувствительная придворная дама, но любая напрасная смерть всегда вызывала во мне какое-то чувство несправедливости, неправильности. Порой, эмоции накатывали с такой силой, что сдержаться не получалось.
В самой дальней части поселения все еще тлело несколько обгоревших зданий. Изящные очертания эльфской архитектуры не в силах был испортить даже черный слой сажи, плотным слоем покрывший резные стены. Эльфы allarie, обитавшие здесь были последними потомками великого Тиаммарана, такими, как Фирлас. Возможно, кто-то из них помнил расцвет великой империи. Их постройки, похожие не те, что я видела в Галадоине, сохранили память былых времен, перенеся в наш серый мир кусочек сказки.
Я осторожно провела пальцами по слою сажи, очерчивая прекрасную резьбу в виде лесных колокольчиков, и завернула за угол. Зрелище, открывшееся мне, заставило сердце пропустить несколько ударов. На высоком столбе висел эльф. С худощавого тела была полностью содрана кожа. Ноги и нижняя часть торса обгорели. Но длинные светлые, почти белые волосы, остались нетронуты. Окрашенные кровью, они свисали вниз, полностью закрывая лицо. Все, будто в моем вчерашнем кошмаре! Но все же, при виде несчастного, я облегченно вздохнула.
Это был не Фирлас! Его волосы косы еще не успели сильно отрасти, и были заплетены в несколько относительно коротких косичек. Но цвет был так похож!
— «Младшего зовут Айрас. Его деревня в горах недалеко от Химрена.» — вспомнились мне слова Фирласа.
Его брат! Это был его брат! Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. В каком, должно быть, ужасе он, увидев это! И в какой ярости, когда очнулся от горя!
Я внимательно осмотрелась. На земле рядом со столбом застыла лужа запекшейся крови, а в ней отчетливо отпечатались следы ног и рук. Здесь он упал на колени! Я осторожно притронулась к отпечаткам ладоней и резко разогнулась от ворвавшейся в душу ярости. Месть! Все, что меня сейчас интересовало это месть! Возмездие за брата, за всех невинно убитых эльфов! Я жаждала крови! Человеческой крови! Боли и мук тех, кто сотворил все это!
Схватившись за голову, я рухнула на колени. Это были не мои чувства! Я не умела так сильно ненавидеть, даже мой мучитель — герцог Эр’Засский не удостоился от меня настолько сильной злости. Это были эмоции Фирласа.
На плечо легла легкая рука Нави.
— Малышка, успокойся пожалуйста! — мягко проговорил он.
— Кто это сделал, Нави? — выдавила я из себя, тяжело дыша, чтобы совладать с эмоциями.
— Я не знаю, — покачал головой тот, — Я видел только огонь. Синий, очень яркий, он…
— Что?! Синий огонь, ты уверен?!
Нави утвердительно кивнул, и все встало на свои места. Многоликая! Потеряв ключ, она стала терять власть над драконом, который зачем-то был ей очень нужен. И вспомнила об амулете, который продал ей Элтас. И теперь она явилась за камнем. Только, переговоры, похоже, прошли неудачно. И они всех убили! Проклятая ведьма никогда не отличалась терпением. Айрас умер под пытками, значит камень, возможно, все еще здесь.
Схватив руку Нави, я потащила его за собой по направлению к высокому терему, верхушка которого все еще тлела. Тайник должен был находиться в доме. Только вот, где?
— Ветерок, мне нужна твоя помощь!
— Дай угадаю, тебе нужно что-то найти?
Я утвердительно кивнула.
— Где-то в этом доме находится тайник, а в нем лежит синий камень. Он мне очень нужен.
— На это понадобится время. Я думал, ты хочешь побыстрее найти эльфа.
— Да, потому пока ты ищешь камень, я пойду за Фирласом. Он пошел на север, уж не знаю зачем.
Нави нахмурился, но спорить не стал. Просто коротко обнял меня на прощание.
— Береги себя, малышка! Я найду тебя.
Я кивнула, подхватила под уздцы лошадь и направилась к северному выходу из деревни следуя отчетливым следам Фирласа на сером пепле.
Наскоро сверившись с картой, я обнаружила единственное в этой местности человеческое поселение немного севернее Рилеина. До него было рукой подать. Какие-то два-три часа пешком. На лошади и того быстрее! Именно туда Фирлас направился творить свою месть, больше некуда! Это знание было даже не на уровне интуиции, наоборот, я была абсолютно уверена в правильности выбранного направления.
Через пару минут я была уже в седле. Стоило поторапливаться, ведь мой мужчина в таком состоянии был способен на что угодно.
По пути из головы не шли ужасные картины, где Фирлас разрушает чужие дома, поджигает людей, а порой и сам оказывается на таком же столбе, как и его брат! Я, как могла, гнала из головы ужасы, а где-то в глубине сознания, загнанная поглубже, продолжала тлеть чужая ненависть вперемешку с моим собственным беспокойством.
И все же, картина, обнаруженная у ворот человеческого поселка (несколько покосившихся домиков и деревней то назвать было сложно), превзошла любые мои фантазии.
Прямо у опаленных деревянных створок на земле валялась груда мяса и костей вперемешку с обрывками одежды и оружия. Я невольно зажала руками рот и быстро засопела, всеми силами стараясь удержать в желудке его содержимое. Только магия пустоты была способна сотворить с людьми подобное. Похоже, Фирлас не удержался от ее использования, а значит, сейчас находился в совершенно невменяемом состоянии.
Мне вспомнилось полуразрушенное поместье и растерзанные им в приступе гнева эльфы, его сородичи и товарищи. Его глаза тогда были совершенно безумны. Не знаю, каким чудом удалось его успокоить! А главное, сработает ли это сейчас?
Сердце сжалось от боли и сожаления. Я должна была попробовать, ради него, ради нас. Если я его не успокою, то это не удастся больше никому, и он пойдет мстить всем людям подряд и в итоге его в лучшем случае сожгут на костре рыцари-тихони. А в худшем… По спине пробежался холодок страха, но отступать было некуда.
Продолжая глубоко дышать, чтобы подавить приступы тошноты, я медленно шагнула вглубь поселка. Единственная улица оказалась буквально завалена трупами, а точнее растерзанными в клочья частями тел. Старательно отводя глаза от красных пятен, я кралась за домами, внимательно высматривая любые признаки жизни. Над деревней витала тишина, казавшаяся зловещей.
Резкий звук заставил меня подпрыгнуть на месте. Истошный вопль разнесся по пустынной улице, мгновенно дав мне понять, где сейчас эльф и чем он занят. Мужчина продолжал орать, поэтому я не сразу услышала тихий детский плач в одном из домов. Я стрелой метнулась туда. На полу сидел перемазанный кровью малыш и тихо плакал. Сколько лет было ребенку, я понятия не имела. Я вообще в детях мало разбиралась. Единственное, что меня сейчас волновало это его состояние.