Этот мужчина не мог быть Фетом. Фет мёртв. К тому же, подобных совпадений просто не существовало. Не могло существовать.
Подойти, дотронуться до плеча, чтобы увидеть лицо? Это было бы… слишком жестоко. Поманить меня возможным счастьем, чтобы тут же уничтожить его. Пусть лучше я не буду знать. Пусть лучше у меня в голове останется маленькая призрачная надежда на то, что человек, которого я когда-то любила не погиб от огнестрельного ранения, а выжил и пьёт сейчас эль в нескольких метрах от меня.
С трудом, но мне удалось убедить себя не оборачиваться на мужчину в синей рубашке. И когда на пороге появилась Ники, прижимая к груди горшок с мясом, мы молча двинулись вперёд, глядя прямо перед собой.
10
Вечер получился довольно смазанным. Во-первых, у меня снова начала болеть нога. В принципе, ожидаемо: аптекарь предупредил, что эффект обезболивания не продлится долго. Более того, с каждым следующим использованием он будет становиться намного слабее. Словом, добраться до целителя стоило как можно раньше.
Во-вторых, сложно адекватно воспринимать вечер, когда ты только недавно проснулась. Поэтому вместо того, чтобы готовиться ко сну, я удобно расположилась на балконе и раскрыла дневник. Тот самый, с изображениями из другого мира.
Ещё уходя из дома, я решила подробно записывать всё, что со мной происходит — вдруг однажды решу взяться за мемуары. При определённой подаче сегодняшние события могли бы сойти за эпичное приключение. Возможно, когда-то мои труды окажутся полезными другой молодой девушке, желающей избежать брака с деспотичным мужчиной.
Прикрыв глаза, я воспроизвела перед внутренним взором события сегодняшнего дня и изящным движением расчехлила прибор. Прибор автоматического письма, или пап, мог себе позволить далеко не каждый. В этом было неоспоримое преимущество богатых родителей. Работал он примерно так же, как и обыкновенная авторучка в мире Кейтлин, полностью исключая риск облиться чернилами.
— Госпожа, вы собираетесь ужинать? — раздался с кухни голос Ники. Судя по умопомрачительному запаху, разносившемуся, кажется, на всю округу, она как раз разогревала мясо.
— Собираюсь, — откликнулась я. — Вынеси мне на балкон.
— Конечно, госпожа.
Я склонилась над раскрытой тетрадью и принялась аккуратным почерком вписывать события последних двух дней. Возможно, я слегка приукрасила свои мучения по пути в город, зато довольно честно описала всё произошедшее сегодня. В частности, подробно законспектировала доход и траты.
Восемьдесят теринов я получила от ювелира за золотое кольцо. Десять отдала за мазь. Девятнадцать оставила в трактире — итого у меня оставалось чуть больше, чем пятьдесят теринов. Надеюсь, этого хватит, чтобы оплатить услуги целителя. По крайней мере, аптекарь сказал, что берёт мужчина недорого. Жаль только, никак не пояснил, сколько это — недорого.
Что ж, на всякий случай стоило взять с собой ещё пару колечек — вдруг придётся и их продать, чтобы оплатить услуги по исцелению.
Задумчиво постукивая пером по губам, я наблюдала, как Ники накрывает на стол. Приборы, тарелка с мясом и чайный сервиз.
— На случай, если вы захотите запить еду, — пояснила служанка.
Я слегка поморщилась. Мясо не принято запивать чаем. Чай следует пить отдельно, наслаждаясь неповторимым вкусом и ароматом. А с мясом обычно пьют вино.
— Спасибо, — кивнула я. Что ж, вина у нас не было. Приходилось довольствоваться тем, что нашлось в квартире Теодора Штейна.
Жестом отпустив служанку, я вновь уткнулась в дневник. Следовало записать события вечера — в частности, что конкретно можно купить в трактире почти на два десятка теринов. А это был луковый суп и большой горшок с мясом в овощах. Вроде бы немного, но на еду ушла почти четверть моего сегодняшнего заработка. Если продажу кольца можно было так назвать.
Я сама не заметила, как рука перестала писать и принялась выводить совсем другие линии. Рассеянно глядя в одну точку, я рисовала мужскую фигуру, одиноко сидящую у стойки. Непослушные волосы, небритая щека, широкая спина. Кружка с шапкой пены. Кажется, он был расстроен. Интересно, чем? И могла ли я как-то ему помочь? Возможно, всё же стоило к нему подойти?
Мои размышления прервало тихое, но настойчивое мяуканье. Я вздрогнула и удивлённо уставилась на лист с довольно-таки подробным рисунком. Звук повторился, и я перевела взгляд на его источник. Передо мной сидел кот. Чёрный, с белыми лапками, белым пятнышком на груди и белоснежными усами.
— Мяу, — повторил кот и выжидательно уставился мне в глаза.
— Ты что-то хотел? — спросила растерянно.
Кот заурчал, шагнул ко мне и принялся тереться о ноги. Потом поднял голову и вновь призывно мяукнул.
— Может, ты есть хочешь? — осенило меня.
— Мяу!
Я взглянула на стол и поняла причину визита кота: мясо, стоявшее на столе, продолжало невероятно вкусно пахнуть. Очевидно, именно этот запах и привлёк зверя.
— Так ты голодный! — проворковала я. — Сейчас, я тебя покормлю.
Ловко подцепив с тарелки кусочек мяса, я поднесла его к мордочке кота. Тот брезгливо сделал шаг назад, вытянул шею и принюхался. Как следует изучив кусочек мяса, он его лизнул, а потом осторожно взял зубами, чтобы тут же выронить на пол.
— Ну знаешь ли! — рассердилась было я, но тут же успокоилась, потому что кот принялся есть. Зрелище умиляло. Когда-то, в далёком детстве, я мечтала, чтобы мне позволили завести питомца. Думала, что какая-нибудь собачка или кошечка сможет стать моим лучшим другом. Увы, зверь, живущий в особняке, в планы моих родителей совершенно не входил.
А потом в моей жизни появилась Бетти, и я перестала мечтать о домашнем питомце, потому что друг у меня уже был.
— Мяу!
Я со вздохом подцепила с тарелки ещё кусочек мяса и снова предложила коту по той же схеме. Я скучала без Бетти. С того самого дня, когда её мать погибла, она поселилась у нас. Мы были вместе всегда — дома, на учёбе, на отдыхе. Даже в гости к её отцу ездили всегда вдвоём. И сейчас мне чрезвычайно сильно её не хватало.
Покосившись на кристалл связи, я задумалась. Насколько опасно будет связаться с ней сейчас? Хоть разочек. Хоть на минутку. Каков шанс, что рядом окажется маг, готовый засечь сигнал?
— Мяу!
— Слышу, слышу, — пробормотала я, цепляя очередной кусок с тарелки.
Нет, связаться с Бетти означало рассекретить себя. Ко всему прочему, каждый такой вызов требует пусть минимального, но использования магии. А если я волью магию в кристалл, то мне придётся выпустить нить заклинания изменения внешности. Соответственно, я сразу же останусь без какой-либо маскировки. А подобного я себе позволить не могла. Пусть я и не была частой гостьей в городе, всё же кто-то мог узнать меня в лицо и донести отцу.
Вытянув очередной кусочек мяса из моих пальцев, кот сыто облизнулся и, оставив мясо на полу, шагнул ко мне.
— Эй, ты что? Доедать не будешь? — возмутилась я.
Но кот напрочь проигнорировал мои слова. Он вильнул попой и чёрной тенью прыгнул мне на колени — я едва успела поднять дневник с пером, чтобы освободить место. Я даже растерялась от такой наглости. Зато кот совершенно не растерялся, и тут же свернулся калачиком, полностью оккупировав мои колени в качестве спального места.
— И как это называется? — пробормотала растерянно.
Ответом мне было урчание. Довольное, сытое урчание.
Вздохнув, я отложила письменные принадлежности и опустила руку на мягкую спинку. Урчание стало громче. Я аккуратно погладила мягкую шёрстку и почесала кончиками пальцев чёрный загривок. Не получив возражений, я запустила пальцы в мягкую шерсть и расслабилась, поглаживая пушистый комок, свернувшийся на моих коленях.