Матильда усмехнулась и взглянула искоса.
— Он тебе понравился, верно?
Я оскорблённо развернулась, чтобы высказать, насколько она не права, но наткнулась на хитрый взгляд и осеклась.
— Это не так, — буркнула я, уставившись под ноги.
— Да ладно тебе. Он же красавчик.
Красавчик? Пожалуй, что да. Хотя, если сравнивать, по внешности Фет довольно сильно уступал своему младшему брату. И всегда нравился мне другими своими качествами. Не внешностью, а тем, как он относился ко мне. Вернее, не ко мне, а…
— Я тоже не устояла, — поделилась Матильда. — Но хочу, чтобы ты знала: в постели он так себе.
— Что? — воскликнула я, с ужасом уставившись на женщину. Щёки запылали от неловких мыслей. О чём она? Это же не то, про что я думаю, верно? Она только что рассказала мне о… том самом? Вот так просто?
Или я ошибаюсь, и они…
— Вы с ним женаты? — спросила тихо, качнувшись вперёд.
— Что? Конечно, нет! — рассмеялась женщина. — Разве для этого нужно обязательно жениться?
— Конечно, нужно! — возразила убеждённо. — Иначе это получается… — У меня язык не поворачивался произнести подобное при посторонних, но я взяла себя в руки и произнесла едва слышно: — Прелюбодеяние!
Матильда расхохоталась ещё сильнее, даже слёзы выступили. Я озадаченно наблюдала её реакцию. Хотела уже спросить, что же такого смешного я сказала, но в этот момент мы как раз поравнялись с лавкой ювелира.
— Ещё что-то принесли? — поинтересовался мужчина, хищно сверкнув проплешиной.
Кивнув, я достала колье из белого золота. Мне подарили его на восемнадцатилетие, и я была уверена, что уж этого-то точно должно хватить, чтобы оплатить долг.
Ювелир придирчиво осмотрел украшение.
— Ну, милочка, это несерьёзно, — протянул он. — Сто двадцать могу дать.
— Сколько? — пискнула я. Этого даже близко не хватало на то, чтобы рассчитаться с целителем.
— Больше никак. — Мужчина развёл руками. — Тут и металл потускнел, и камни затёрлись…
Я вздохнула. За всё это время, а прошло меньше трёх лет, я надевала украшение не больше двух раз. И, откровенно говоря, я не заметила ни тусклого металла, ни проблем с камнями. Но раз ювелир говорил, что колье испорчено, значит, так и есть. Видно, он отметил какие-то ювелирные тонкости, мне не понятные.
— Мне нужно триста, — поделилась я. Это была проблема, а проблемой хотелось делиться. Хотя бы чтобы не завыть от отчаяния.
Он развёл руками.
— Разве только принесёте что-то ещё. У вас есть что-то ещё?
Я кивнула.
— Есть, три колечка и браслет.
— Вот приносите их все ко мне, там, может, и наберём нужную вам сумму, — кивнул ювелир. — А пока я колье забираю…
Он протянул руку к цепочке, свисавшей с моих пальцев… Но её ловко перехватили женские пальчики.
— Минуточку, уважаемый, — вклинилась Матильда. — Позвольте нам побеседовать.
Я виновато улыбнулась ювелиру и проследовала с Матильдой в угол лавки.
— Ты что творишь, девочка? — прошипела она. — Собралась все деньги ему отдать? Тебе же жить больше не на что, я права?
Я растерянно кивнула.
— Вот и пошли отсюда.
— А как же?..
Но Матильда не слушала. Крепко обхватив моё запястье, она повела меня к выходу из лавки.
— Отказываетесь от сделки? — донеслось от прилавка.
— Может, попозже зайдём, — не глядя, бросила Матильда. Я только и успела с виноватой улыбкой попрощаться с ювелиром. На мою вежливость мужчина даже не отреагировал. Лишь молча проводил очень недобрым взглядом.
Завидев нас, Ники подскочила.
— Госпожа, а мы сегодня будем обедать?
— Из-за твоей госпожи вы этого обеда едва не лишились, — проворчала вдова. — Мозгов бы ей…
Я нахмурилась и остановилась, высвободив руку.
— Постойте. Мне нужно отдать вам долг.
Женщина тяжело вздохнула, огляделась по сторонам и втащила меня в неприметную нишу в стене. А отгородившись от чужих глаз, выудила из кармана моё ожерелье.
— Ты серьёзно собиралась отдать это за сто двадцать теринов?
Я кивнула, совершенно не понимая суть претензии. Мне же ей деньги вернуть нужно? Нужно. Что не так-то?
Матильда сжала двумя пальцами переносицу.
— Пожалуйста, скажи мне, что это, — она качнула ожерелье, — подделка?
— Что вы! — возмутилась я. — Это чистое белое золото!
— А камни?
— Сапфиры и… бриллианты.
Женщина застонала.
— Давай договоримся так, — проговорила она, прикрыв глаза. — Я заберу у тебя это ожерелье в счёт полной оплаты долга…
— Всего долга? — удивилась я. — Нет, я так не могу…
— Всего долга, — перебила она твёрдо. — И дам сверху ещё столько же. Сто теринов сейчас, и ещё двести смогу отдать, когда зайдёшь ко мне домой. Я не уверена, что это будет справедливая цена, но больше дать не могу.
Я с удивлением глядела на женщину, говорившую какие-то непонятные мне вещи. Возможно, она неправильно услышала ювелира? Всё-таки с виду ей уже за тридцать. Может, слух хромает…
— Да нет же, — произнесла мягко. — Оно стоит сто двадцать теринов. Так сказал ювелир. Он ведь профессионал и разбирается в ценах.
Она посмотрела на меня как на любимого, но больного ребёнка. Так мама смотрела на мою сестру, когда та говорила какую-нибудь особенно очевидную глупость.
— Девочка, — сказала она со вздохом, — ты так и не поняла, что он хотел тебя обмануть?
— Обмануть? — удивилась я. Странно, что такая мысль мне в голову даже не приходила. Потому что ювелир — он же профессионал. — Зачем ему меня обманывать? Это же может испортить ему репутацию.
— Ты приезжая.
Словно это должно было что-то мне объяснить!
— Ну и что, что приезжая? Я же его клиент!
Матильда возвела глаза к небу и, кажется, беззвучно выругалась. На миг мне показалось, что сейчас она швырнёт в меня моим же колье, но через секунду женщина успокоилась и всё же снизошла до объяснений.
— Раз ты приезжая, значит, скорее всего, скоро уедешь. К тому же, никого здесь не знаешь. Выходит, никак не сможешь навредить его репутации.
Да, это имело смысл. Я перевела взгляд на колье в её руках. Сапфиры блеснули на свету, напомнив, что однажды на весеннем балу они подчёркивали мои глаза. Кажется, тогда я была очень красивой. Вот бы Фет меня в нём увидел… Непрошенные мысли заставили вздрогнуть.
— Я согласна.
— Ну вот и умница, — улыбнулась Матильда. — А к тому ювелиру больше не ходи. Мутный тип.
Я лишь кивнула, наблюдая, как колье исчезает в сумочке Матильды. Вместо него она достала пачку купюр и вручила мне.
— Держи. Здесь сто теринов. Больше я с собой не брала.
Благодарно кивнув, я спрятала деньги в сумочку. Не думаю, что когда-то обращусь к ней за оставшимися двумя сотнями. Но, по крайней мере, в ближайшие несколько дней нам с Ники будет, что есть.
14
Фет
— Не сбежала?
Фет стоял, прислонившись плечом к косяку на пороге кухни, буравя женщину взглядом. Ему откровенно не нравилась вся эта ситуация. Особенно тот факт, что хозяйка квартиры заступилась за девчонку.
— А ты как думаешь? — фыркнула Матильда, пристраивая на вешалку накидку.
— Думаю, что ни один незнакомец не заслуживает доверия. А если он при этом выглядит как беззащитный ангелочек — не заслуживает вдвойне.
— Тебе не кажется, что ты слишком придираешься?
Проскользнув мимо него в кухню, она направилась к плите. Подобное пренебрежение задевало.
— Не кажется, — отрезал Фет, следуя за ней. — Я наверняка знаю, что эта девушка что-то скрывает.
— Да что ты? И откуда же такая уверенность? — Она откровенно издевалась. Неужели думала, что он опустится до голословных обвинений? Что ж, Фету было что на это ответить.
— Ты не забыла, что я маг? — усмехнулся он.
Вдова обернулась и окинула его оценивающим взглядом. Прошлась по фигуре, задержалась на поношенных ботинках и вернулась к глазам.